قم بالبحث: يقوم جهاز تعقب الكويكبات التابع لناسا الآن بالبحث في السماء بأكملها كل 24 ساعة

خارج مشاهدة الأفلام مثل لا تبحث or هرمجدون، لا يفكر معظمنا كثيرًا في احتمال اصطدام كويكب أو مذنب بالأرض وإنهاء (أو على الأقل قلب) الحياة كما نعرفها. لكن بعض علماء الفلك يفكرون في الأمر يومًا بعد يوم، ويكرسون حياتهم المهنية للتأكد من عدم حدوث ذلك. من محاكاة تأثير الكويكب فعلا تحطم مركبة فضائية إلى كويكب، تتولى وكالة ناسا المهمة بالكامل، وقد عززت للتو أسلوبها في الوقاية من تأثير الكويكبات بشكل أكبر.

تمول وكالة الفضاء برنامجًا يسمى ATLAS، والذي يرمز إلى نظام التنبيه الأخير لتأثيرات الكويكبات الأرضية. يتكون ATLAS، الذي طورته جامعة هاواي، من تلسكوبين في هاواي يقومان بمسح السماء فوق نصف الكرة الشمالي بحثًا عن الأجسام القريبة من الأرض. هذا الاسبوع أعلنت وكالة ناسا أن ATLAS حصلت على تلسكوبين جديدين - أحدهما في تشيلي والآخر في جنوب أفريقيا - مما يمكّنه الآن من إجراء عمليات بحث "كاملة للسماء".

تم تشغيل التلسكوبين الأصليين في هاواي منذ عام 2017، ومنذ ذلك الحين يعمل ATLAS رصدت أكثر من 66 مذنبًا و700 كويكبًا قريبًا من الأرض (اثنان منها في الواقع ضرب الأرض أَجواء! لكنها كانت صغيرة ولم تسبب أي ضرر). تسمح التلسكوبات في تشيلي وجنوب أفريقيا لـ ATLAS بمسح السماء ليلاً عندما يكون النهار في نصف الكرة الشمالي، مما يزيد بشكل كبير من رؤية النظام.

"مع إضافة هذين التلسكوبين، أصبح ATLAS الآن قادرًا على البحث في السماء المظلمة بأكملها كل 24 ساعة، مما يجعله رصيدًا مهمًا لجهود ناسا المستمرة للعثور على الأجسام القريبة من الأرض وتتبعها ومراقبتها." محمد كيلي فاست، مديرة برنامج رصد الأجسام القريبة من الأرض في مكتب تنسيق الدفاع الكوكبي التابع لناسا.

تم تصميم ATLAS لكشف الأجسام التي تقترب من الأرض أكثر من المسافة إلى القمر؛ يبلغ مداها حوالي 240,000 ميل (384,000 كيلومتر). إذا كان هذا يبدو بعيدًا جدًا، ففكر في حقيقة ذلك الأجسام القريبة من الأرض يتم تعريفها على أنها كويكبات أو مذنبات تقع ضمن مسافة 27.9 مليون ميل (45 مليون كيلومتر) من مدار الأرض. يبدو أن كلمة "قريب" تُستخدم بشكل فضفاض جدًا في هذه الحالة، على الرغم من أن هذه المسافة، لكي نكون منصفين، ليست أكثر من مرمى حجر عندما تؤخذ في سياق المجرة بأكملها.

ATLAS يمكن أن بقعة الكويكبات الصغيرة (بعرض 20 مترًا أو أصغر) خلال عدة أيام من الاصطدام المحتمل بالأرض، بينما تكون الكويكبات الأكبر (بعرض 100 متر أو أكثر) مرئية قبل أسابيع من اصطدامها بالأرض. والنتائج التي توصل إليها النظام لا تقتصر على وكالة ناسا فحسب؛ يرسل ATLAS بيانات عن مراقباته للسماء ليلاً إلى مركز الكوكب الصغرىحيث يمكن لعلماء الفلك من جميع أنحاء العالم الوصول إليه. ويمكنهم استخدام البيانات كنقطة بداية لجمع المزيد من المعلومات، مثل حساب مدارات الأجسام ومعرفة ما إذا كانت تشكل أي خطر علينا.

على العموم، فإن خطر تدمير العالم بواسطة الأجسام العملاقة التي تحلق عبر الفضاء منخفض، ودعونا نواجه الأمر - فلدينا الكثير من الأسماك الأكبر حجمًا التي يجب علينا قليها. ولكن إذا حدث ذلك، فإن وكالة ناسا تتأكد من أننا سنكون مستعدين.

وأضاف: "لم نعثر بعد على أي تهديد كبير من تأثير الكويكبات على الأرض، لكننا نواصل البحث عن هذا العدد الكبير من السكان الذي نعرف أنه لم يتم العثور عليه بعد". محمد ليندلي جونسون، ضابط الدفاع الكوكبي في مقر ناسا. "هدفنا هو العثور على أي تأثير محتمل قبل سنوات إلى عقود من الزمن حتى يمكن تحريفه بقدرة باستخدام التكنولوجيا المتوفرة لدينا بالفعل."

الصورة الائتمان: وكالة ناسا

المصدر: https://singularityhub.com/2022/02/03/nasas-asteroid-tracker-now-searches-the-entire-sky-every-24-hours/