يمكن أن يساعد كهربة الطيران في معالجة مشاكل الانبعاثات الخطيرة في القطاع ، لكن طائرات الركاب التي تعمل بالبطاريات لا تزال بعيدة المنال. ومع ذلك ، يمكن للطائرات الشراعية التي تعمل بالكهرباء والتي تقشط الأمواج مثل طيور البجع أن تصل إلى السوق في وقت أقرب بكثير.
الجهود جارية لفطم الطائرات عن الوقود الأحفوري والدفع الكهربائي ، لكن البطاريات لا تزال بعيدة عن كونها قادرة على استخدام وقود الطائرات. المشكلة هي كثافة الطاقة. يقطع القليل من الكيروسين شوطًا طويلاً ، لكن بطاريات الليثيوم أيون الرائدة حاليًا تحمل وزنًا كبيرًا جدًا ولا تحتوي على عصير كافٍ للمتطلبات الصارمة لقطاع الطيران.
في الوقت الحالي ، تعمل معظم الشركات الناشئة في هذا المجال على الإقلاع العمودي الكهربائي والهبوط (eVTOL) للقفزات القصيرة داخل المدينة أو بينهاieس. من المحتمل أن يكون النصف الثاني من القرن قبل أن تصل تقنية البطاريات إلى النقطة التي يمكنها من خلالها تشغيل طائرات تجارية كبيرة.
لكن تصميمًا جديدًا للطائرة المائية يسخر ظاهرة تسمى "التأثير الأرضي" لتعزيز كفاءة الطيران بشكل كبير يمكن أن يساعد في تسريع تبني الطيران الكهربائي. ومنشئها ، شركة ناشئة مقرها بوسطن ريجنت كرافت، دخلت مؤخرًا في شراكة مع شركة Mokulele Airlines في هاواي لإطلاق a شبكة طيران إقليمية بحلول عام 2025.
تم تصميم طائرة Viceroy seaglider التابعة للشركة لتطير على ارتفاع بضعة أقدام فقط فوق الأمواج وهي من الناحية الفنية ليست طائرة. بدلاً من ذلك ، تم تصنيفها على أنها حرفة Wing in Ground Effect ، أو WIG ، والتي تشير إلى المراوغة الجديدة للفيزياء التي تستغلها.
عندما تطير طائرة بالقرب من سطح أفقي ، فإنها تعطل تدفق الهواء أسفل الأجنحة بطريقة تقلل من السحب الكلي على السيارة ، مما يعزز كفاءة استهلاك الوقود وسرعته. على مر السنين ، تم اقتراح عدد من التصاميم للطائرات التي تستفيد من هذا التأثير عن طريق القشط فوق سطح البحر المسطح إلى حد ما أو أقل ، وأبرزها Ekranoplans التي بناها السوفييت خلال الحرب الباردة.
ستمكّن الكفاءة الإضافية التي تأتي من التأثير الأرضي Viceroy من الانتقال إلى الطاقة الكهربائية بالكامل مع استمرار القدرة على نقل 12 راكبًا تقريبًا 180 ميلاً بسرعة تصل إلى 180 ميلاً في الساعة. بدلاً من ذلك ، سيكون قادرًا على نقل ما يصل إلى 3,500 رطل من حمولة.
كما أن لديها بعض ميزات التصميم الجديدة التي من شأنها أن تساعدها في تجنب بعض المشاكل التي ابتليت بها مجموعات WIG السابقة. تتمثل إحدى المشكلات الرئيسية في أن الانتقال بين الجلوس في الماء والانتقال في الهواء يمكن أن يكون متقطعًا ، وهو أمر غير مريح للركاب وغير فعال.
يشتمل تصميم Regent على قارب محلق ، والذي سيرفع السيارة من الماء بمجرد عبورها 20 ميلاً في الساعة ، مما يسمح لها بالإقلاع بسلاسة. سيتم بعد ذلك سحب الرقائق بمجرد أن تكون السيارة محمولة جواً لتقليل السحب. سيحتوي Viceroy أيضًا على مجموعة من أدوات التحكم الرقمية التي ستتعامل تلقائيًا مع الاستقرار والارتفاع لركوب أكثر سلاسة.
ربما يكون العامل الأكثر أهمية ، مع ذلك ، هو أنه نظرًا لعدم تصنيف WIGs على أنها طائرات ، فإن اللوائح التي تحكمها أقل تكلفة بكثير. هذا يعني أنهم لا يحتاجون إلى حمل نوع الطاقة الاحتياطية التي تحتاجها الطائرة للهبوط في حالات الطوارئ ، ولا يحتاجون إلى أن يقودهم طيارون مدربون.
تقول الشركة أن الطائرة يجب أن تكون قادرة على ذلك تعمل من الأرصفة الموجودة مع الحد الأدنى من البنية التحتية الإضافية ، مثل محطات الشحن. وهذا يجعلها حلاً واعدًا للربط بين المدن الساحلية أو سلاسل الجزر مثل هاواي. بالإضافة إلى الشراكة مع Mokulele ، عقدت Regent شراكة مع Hawaiian Airlines لتصميم a طائرة شراعية تتسع لـ 100 مقعد تسمى Monarch ، والتي من المقرر أن تدخل الخدمة بحلول عام 2028.
على الرغم من وجود 465 مليون دولار في الطلبات المؤقتة ، إلا أن الشركة ليس لديها منتج بالفعل حتى الآن. ومن المقرر أن يبدأ اختبار أ النموذج الأولي ربع من Viceroy بحلول نهاية هذا العام ، لكن هدفها المتمثل في إطلاق أول شبكة شراعية بحلول عام 2025 يبدو طموحًا بالنظر إلى أنها تقوم بتطوير نوع جديد تمامًا من المركبات.
حتى إذا تعثرت الجداول الزمنية ، يمكن للطائرات الشراعية أن تثبت أنها وسيلة قوية لتسريع اعتماد الطيران الكهربائي وتقليل التأثير البيئي الكبير لصناعة الطيران.
الصورة الائتمان: ريجنت كرافت
