أزمة التوظيف في مجال رعاية الأطفال تزداد سوءًا

ارتفاع معدل الدوران ونقص الموظفين منذ وقت طويل آفة التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة، ولكن بالنسبة للعديد من مقدمي رعاية الأطفال، تصاعد النضال بشكل كبير خلال الوباء.

وكان ذلك صحيحاً في ذروة تفشي المرض العام الماضي، ولا يزال صحيحاً الآن.

يقول آري ويد، مدير مركز تنمية الطفل في مركز باكستر المجتمعي في غراند رابيدز بولاية ميشيغان: "لا يمكننا العثور على معلمين. الأمر بهذه البساطة".

لم يعد برنامج وايد إلى طاقته الكاملة منذ مارس 2020، عندما تم إغلاقه لمدة أربعة أشهر. ومنذ إعادة افتتاحه في يونيو/حزيران الماضي، وهي تحاول إعادة بناء طاقم عملها. لكن لا أحد يتقدم. وبدون المعلمين لملء الفصول الدراسية، لم تتمكن وايد من جلب أكبر عدد ممكن من الأطفال المرخص لها لاستيعابهم. لقد فقدت حوالي 18 مكانًا لرعاية الأطفال.

القضية ليست الفيروس بعد الآن. انها التوظيف.

يعاني مقدمو رعاية الأطفال في جميع أنحاء البلاد، بغض النظر عن ولايتهم أو مكانهم، من ضغوط نقص الموظفين. قامت الرابطة الوطنية لتعليم الأطفال الصغار (NAEYC)، وهي منظمة غير ربحية تمثل مجموعة كاملة من معلمي مرحلة الطفولة المبكرة، باستطلاع آراء 7,500 من مقدمي الخدمات في الفترة من منتصف يونيو إلى أوائل يوليو. وجدت أن أكثر من نصف المشاركين يواجهون صعوبات أكبر في تعيين الموظفين والاحتفاظ بهم الآن عما كانوا عليه قبل مارس 2020.

من بين مقدمي الخدمة الذين يعملون في البيئات القائمة على المركز، وجد الاستطلاع أن 80 بالمائة يعانون حاليًا من نقص في الموظفين، والذي تحدده NAEYC على أنه وجود دور واحد مفتوح على الأقل وغير مشغول لمدة شهر أو أكثر.

الواقع في العديد من البرامج أكثر خطورة بكثير. على سبيل المثال، وظفت وايد حوالي 15 معلمًا قبل الوباء، وهي الآن تحوم عند تسعة معلمين. ثلاثة من هؤلاء التسعة تم تعيينهم حديثًا، واثنان منهم ليس لديهما خبرة في مجال الرعاية المبكرة والتعليم.

في ولاية ديلاوير، يعمل لدى توني ديكرسون 53 شخصًا، مقارنة بـ 75 شخصًا كانت توظفهم قبل الوباء.

يقوم كلا مقدمي الخدمة بالتوظيف لملء تلك الوظائف، لكن العرض - مجموعة المتقدمين - ليس موجودًا.

'هذه فوضى'

ديكرسون هو مدير في مدارس ساسكس التمهيدية، التي تدير أربعة مواقع في المناطق الريفية من ولاية ديلاوير والتي تعتبر "صحاري رعاية الأطفال". في مجتمعها، كل منصب معلم شاغر يعادل حفنة من الآباء الذين يفتقرون إلى أي نوع من بدائل رعاية الأطفال عالية الجودة. في إحدى البلدات التي تعمل فيها مدارس Sussex Preschools، يعد هذا البرنامج هو البرنامج الوحيد المتاح لمرحلة الطفولة المبكرة. وفي حالة أخرى، فهي الوحيدة المرخصة لرعاية الأطفال الرضع.

إذن ماذا تفعل العائلات بدلاً من ذلك؟ يقول ديكرسون: إنها فوضى. في محاولة يائسة لرعاية الأطفال، يقوم الكثير منهم بإسقاط أطفالهم في مرافق غير مرخصة - وقد ذكرت صالات رياضية التشجيع ومراكز الفنون القتالية كأمثلة. من الممكن أن لا يحدث أي خطأ. ولكن بدون تراخيص، لا يُطلب من هذه الأماكن إجراء فحوصات خلفية جنائية للموظفين أو تقييم قدراتهم على توفير رعاية الأطفال. ويمكن أن يكون شخص واحد مسؤولاً عن الإشراف على 10 إلى 15 طفلاً، وهي نسبة أعلى بكثير من النسب التي تتطلبها الدولة للبرامج المرخصة.

يوضح ديكرسون: "لا توجد طريقة للتحكم في التعرض للحساسية أو السلامة العامة للأطفال". "إن تنقل الأطفال من مكان إلى آخر ليس جيدًا لنمو عقولهم - فقد يسبب مشاكل في التعلق، إذا كانوا لا يعرفون إلى أين يتجهون بعد ذلك أو إلى أين سينتهي بهم الأمر."

يقول ديكرسون إنه في هذه المرافق غير المرخصة، يمكن أن يكون هناك 30 أو 40 طفلاً صغيراً مع اثنين من البالغين غير المدربين. "ولكن لأنه لا يوجد خيار آخر، فهذا ما يفعله الآباء."

أكبر مركز لرعاية الأطفال داخل مدارس Sussex Preschools مرخص لرعاية 132 طفلاً. في الوقت الحالي، يخدم حوالي 85 شخصًا.

معدل دوران مرتفع، طلب منخفض

هذا ليس فريدًا لديكرسون. من بين مقدمي الخدمة الذين استطلعت NAEYC آراءهم والذين قالوا إنهم يواجهون تحديات في التوظيف، قال 50 بالمائة إنهم يخدمون عددًا أقل من الأطفال نتيجة لذلك، وقال الثلث إن لديهم قائمة انتظار أطول أو غير قادرين على إعادة فتح جميع فصولهم الدراسية، ونحو الربع لديهم لتقليل ساعات العمل.

تشير ديكرسون إلى أن "الأمر يرجع تمامًا إلى عدد الموظفين"، لكنها تضيف أنها واجهت صعوبة في الوصول إلى السعة الكاملة في أكبر موقع لها قبل الوباء بفترة طويلة، لأن معدل دوران الموظفين كان يعاني منه هذا المجال منذ فترة طويلة.

على مدار العام الماضي، تضخمت التحديات التي يواجهها مقدمو الخدمات - ويرجع ذلك جزئيًا إلى تحسن الخيارات المتاحة لمقدمي الطلبات المحتملين. يرى المعلمون المحتملون في مرحلة الطفولة المبكرة مدى صعوبة العمل في هذا المنصب ومقدار المال الذي سيُدفع لهم مقابل ذلك، وغالبًا ما يقررون أنه على الرغم من أنهم يحبون العمل مع الأطفال، إلا أنهم سيكونون أفضل حالًا في مكان آخر.

يلجأ الكثير منهم إلى مدارسهم المحلية من الروضة إلى الصف الثاني عشر. تقدم المناطق التعليمية القريبة من مدارس ساسكس التمهيدية عروضًا أفضل للمعلمين البديلين والمساعدين المهنيين مقارنة ببرنامج ديكرسون للطفولة المبكرة، مع وجود عقبات أقل بكثير للقفز من خلالها.

وتقول إن البديل يمكن أن يجني ما بين 150 إلى 200 دولار يوميًا في المنطقة. لا يستطيع معظم مقدمي الخدمات التنافس مع ذلك - عادةً ما يكسب معلمو مدارس ساسكس ما قبل المدرسة ما بين 80 إلى 90 دولارًا يوميًا، قبل خصم الضرائب.

ثم هناك وظائف البيع بالتجزئة والخدمات التي تجذب المعلمين بعيدًا. تقول ديكرسون إن Chick-fil-A تدفع ما بين 15 إلى 16 دولارًا في الساعة في مقاطعة ساسكس، في حين أن العديد من معلميها يتقاضون 10 دولارات فقط. "بقدر ما أحب Chick-fil-A، من الأسهل كثيرًا طهي شذرات النقانق والتحلي بالأدب أكثر من العمل في رعاية الأطفال."

وفي فصل الصيف، يتعين على مقدمي الخدمات أيضًا التعامل مع العمل الموسمي. في ولاية ديلاوير، إنها الشواطئ. يوضح ديكرسون أن الشاطئ يقع على بعد 30 أو 40 دقيقة فقط بالسيارة. "يمكن للمعلمين لدينا أن يكونوا نادلة في الصيف ويحصلون على رواتبهم السنوية. لدي صديقة تفعل ذلك، وهي تفعل ذلك”.

ويتتبع هذا أيضًا نتائج NAEYC. قال 71% من مقدمي الخدمة أن مدرستهم العامة المحلية هي البديل الأكثر شيوعًا للوظائف في التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة، مع احتلال وظائف البيع بالتجزئة والمستودعات في المركزين الثاني والثالث.

يواجه شنيل برايس لامبرت، صاحب أكاديمية JO’s Learning Academy في ميلووكي، نفس المشكلة. وستحتفل بمرور 25 عامًا على عملها في مجال الأعمال في عام 2022، وتقول إنها كانت مزدهرة قبل الوباء.

"أود أن أقول إنني كنت أعيش الحلم يوم 14 مارس. يقول برايس لامبرت: “بحلول 16 مارس، كنت أعيش كابوسًا”.

كان لديها أكثر من 50 موظفًا في ذلك الوقت. ولكن عندما أعادت فتح برنامجها في الصيف الماضي، عاد حوالي سبعة منهم فقط. كان عليها عمليًا أن تبدأ من جديد، وتوظف جميع الأشخاص الجدد لملء الوظائف الشاغرة.

"هكذا تشعر باليأس"

تتدفق طلبات التقديم إلى مركز مجتمع باكستر، على الرغم من أن هذا لا يكفي. بدأ Wade في تقديم مكافأة توظيف بقيمة 150 دولارًا ومكافأة قدرها 500 دولار لأي موظف حالي ينجح في إحالة شخص ما إلى وظيفة شاغرة. ولكن حتى هذا لا يبدو أنه يحرك الإبرة.

عندما يصل الطلب النادر إلى JO’s Learning Academy، يتعين على برايس لامبرت دفع رسوم من خلال خدمة التوظيف التي تستخدمها فقط لعرض السيرة الذاتية لمقدم الطلب. يضيف بسرعة.

"تقوم بتشغيل إعلان، وتسحب السيرة الذاتية، ولا يتمتع الشخص بالخبرة التي تحتاجها. أو أنهم مؤهلون، لكنهم لا يحضرون للمقابلة،" يوضح برايس لامبرت.

سيناريو شائع آخر: تغتنم فرصة الاستعانة بشخص ليس لديه خبرة في العمل مع الأطفال (تقول: "ليس لدينا بديل"، وتستأجرهم لهذه الوظيفة، وتدفع مقابل أخذ بصمات أصابعهم وفحص خلفيتهم، ثم تمنعهم من الحضور). في اليوم الأول.

وجد استطلاع NAEYC – والمقابلات مع مقدمي رعاية الأطفال – أن العائق الأكبر هو الأجور. في الاستطلاع، حدد 78% من المشاركين أن الأجر المنخفض هو التحدي الأكبر الذي يواجههم في تعيين المزيد من الموظفين، حيث أشار العديد من مقدمي الخدمة إلى أن البطالة الوبائية هي ترتيب أفضل للمتقدمين من الوظائف التي يعرضونها، كما هو الحال مع معظم الوظائف الأخرى. يقول العديد من مقدمي الخدمات إنهم يرغبون في تقديم المزيد للموظفين - ويحاولون التحرك في هذا الاتجاه - ولكن في ظل النظام الحالي، من غير المجدي من الناحية المالية القيام بذلك. ويعمل معظمهم بالفعل على هوامش ضيقة للغاية، لدرجة أن إعادة توجيه المزيد من إيراداتهم إلى الموظفين من شأنه أن يجبرهم على التوقف عن العمل، ولكن فرض رسوم أعلى على كل طفل من شأنه أن يدفع الآباء بعيدًا.

لا تشكل الأجور المنخفضة عائقًا أمام العثور على معلمين جدد وتوظيفهم فحسب. وهو أيضًا السبب الرئيسي وراء ترك العديد من العاملين في هذا المجال، حتى أولئك الذين لديهم درجات علمية وخبرة وخبرة. أشار 54% من المشاركين في استطلاع NAEYC إلى أن الأجر المنخفض هو الدافع الرئيسي لترك المعلمين المجال، يليه XNUMX% قالوا إن ذلك كان نقص المزايا مثل التأمين الصحي ووقت الإجازة. وأشار ثلث مقدمي الخدمة إلى الإرهاق والإرهاق كمصدر.

تقول وايد إنها تدفع للمعلمين الرئيسيين ما بين 14 إلى 17 دولارًا في الساعة، ويبدأ المعلمون المساعدون والعوامات بحوالي 12 دولارًا في الساعة. إنها تعترف بأن هذا الأجر ليس مناسبًا للعيش في غراند رابيدز. وتقول: "لا يمكنك دفع الإيجار وشراء البقالة بهذا".

تبدو الهجرة الجماعية حادة بشكل خاص الآن. يبدو أن كل واجهة محل تحمل علامة "We’re Hiring" في نافذتها. وأولئك الذين سيستفيدون من جنون التوظيف، بما في ذلك العديد من معلمي مرحلة الطفولة المبكرة، يغتنمون فرصتهم.

"يمكنك السماح لشخص ما بالذهاب في الساعة 5 مساءً، ويمكنه الحصول على وظيفة جديدة في الساعة 5:01. يقول برايس لامبرت: "هذا هو مدى اليأس الذي تشعر به الآن".

ويرى ديكرسون أن هذا الاتجاه يظهر في الوقت الفعلي. لقد غادر أحد الموظفين مؤخرًا للعمل في مطعم Sonic للوجبات السريعة.

لقد غادروا، وكانت كلماتهم: ليس لدي أي مسؤوليات في هذه الوظيفة الأخرى. يتذكر ديكرسون قائلاً: "أقف هناك وأصنع مخفوق الحليب، ثم أعود إلى المنزل".

وتقول إن ديكرسون ليس غاضبًا أو مستاءً. إنها تدرك أن على الناس أن يفعلوا ما هو الأفضل لهم.

"أسوأ ما عليك فعله هو التعامل مع عميل غاضب كان اللبن المخفوق الخاص به خاطئًا؟" هي تسأل. "إنه منطق استثنائي."

ثم يضيف: «يبدو الأمر رائعًا في بعض الأيام، بقدر ما أحب عملي. يبدو الأمر رائعًا."

المصدر: https://www.edsurge.com/news/2021-08-05-the-child-care-staffing-crisis-is-getting-worse