المرة الوحيدة التي تم فيها اختبار طائرة بوينج YAL-1 بالليزر المحمولة جواً 747 على الإطلاق وصلت إلى معرض جوي

كانت YAL-1 عبارة عن طائرة ضخمة تعمل بنظام أسلحة الليزر المحمولة جواً مبنية على منصة بوينج 747-400F. كان الهدف من مدفع الليزر الطائر الشبيه بالخيال هو إسقاط الصواريخ الباليستية التكتيكية (TBMs) وربما حتى الصواريخ الباليستية العابرة للقارات (ICBMs) كجزء من برنامج دفاع صاروخي استراتيجي ومسرحي اكتسب زخمًا خلال العقد السابق في إدارة ريغان باعتباره جزء من "مبادرة حرب النجوم للدفاع".
ابتلي البرنامج باختبارات معقدة ونتائج مختلطة وتجاوزات في تكلفة الستراتوسفير.

ومع ذلك ، فقد نجح صاروخ YAL-1 في نهاية المطاف في اختباره بنجاح عندما اشتبك سلاح الليزر الخاص به في يناير 2010 مع بديل لصاروخ باليستي يحاكي صاروخًا باليستيًا. كان هدف الاختبار يسمى أداة المدى البديل للصاروخ أو "MARTI". تم "الاشتباك ولكن لم يتم تدميره" بواسطة الليزر المحمول جواً الذي أطلق من YAL-1 أثناء الطيران. بدأ البرنامج ، وهو أغلى طائرة عسكرية في التاريخ حتى الآن ، يبشر بالخير.

في 11 فبراير 2010 ، حقق البرنامج نجاحًا أكبر عندما اشتبكت YAL-1 مع هدفين صاروخيين تجريبيين بمدفعها الليزري الضخم قبالة ساحل كاليفورنيا في النطاق البحري لمركز بوينت موجو للحرب الجوية البحرية - قسم الأسلحة. خلال هذين الاختبارين ، أسقط YAL-1 صاروخًا باليستيًا يعمل بالوقود السائل ، وبعد ذلك بساعة واحدة فقط ، "اشتبك" مع هدف صاروخ يعمل بالوقود الصلب ولكنه لم يدمره بسبب مشكلة "اختلال الحزمة".

تم الإعلان أيضًا في وقت لاحق أنه ، قبل ثمانية أيام من هذين الاختبارين في 11 فبراير ، اشتبك النظام بالفعل ودمر صاروخًا يعمل بالوقود الصلب أثناء الطيران. حققت نتائج جولة الاختبار هذه جميع أهداف البرنامج خلال هذه المرحلة. كانت اختبارات فبراير 2010 لنظام أسلحة الليزر المحمولة جواً YAL-10 هي المرة الأولى في التاريخ التي يتم فيها استخدام سلاح ليزر موجه للطاقة لتدمير صاروخ باليستي أثناء الطيران.

في الوقت الذي وصلت فيه YAL-1 إلى Davis-Monthan في فبراير 2012 ، كنت أعمل في شركة على محيط القاعدة وشمال متحف Pima Air and Space. استعرت أنا وصديقي ، إريك ، سلمًا متدرجًا من العمل وذهبت إلى خط السياج في ديفيس مونثان لمحاولة الحصول على صور وصول YAL-1 ، لكننا لم نضبط الوقت بشكل صحيح ، وهذا ما أصابنا بخيبة أمل ، غاب عن وصول الطائرة قبل أن تختفي في AMARG Boneyard الشاسعة.

خلال شهر مارس ، كثفنا مراقبتنا لحقول AMARG لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا إلقاء نظرة على YAL-1 الهائل ، ولكن بعيد المنال حتى الآن. بعد ذلك ، قبل أسبوع من معرض Davis-Monthan للطيران ، وصل صديقي Craig إلى العمل ومعه تقارير تفيد بأن YAL-1 كان "في حالة تنقل" وأنه يتم جره من Boneyard إلى خط الطيران الرئيسي في Davis-Monthan ، على الأرجح عرض ثابت نهائي ورائع في المعرض الجوي القادم في نهاية الأسبوع. كنا منتشيون. بعد الضغط على المطلعين الأساسيين للحصول على التفاصيل ، تم التأكيد على أن YAL-1 ستكون شاشة عرض ثابتة مميزة في معرض Davis-Monthan Airshow.

كنت أول شخص في الطابور للدخول إلى المعرض الجوي في ديفيس-مونثان ذلك الصباح ، وتم فحصي بعد أن فحص شرطي صغير وقادر من شرطة أمن القوات الجوية حقيبة الكاميرا الخاصة بي. لقد قمت بخط مباشر إلى YAL-1 لمحاولة التقاط بعض الصور قبل أن تحاصر حشود العرض الجوي الطائرة. انتشرت الأخبار في جميع أنحاء توكسون بأن شيئًا مميزًا سيكون في العرض الجوي في نهاية هذا الأسبوع.

لبضع لحظات ، كان لدي YAL-1 في الغالب لنفسي. ظهر عدد قليل من مصوري الطيران الأوائل المتحمسين بنفس القدر ، وتناوبنا في الحصول على لقطات للطائرة. لم يكن هناك أحد في متناول اليد ليصف أهمية الطائرة. عندما بدأت حشود العرض الجوي تتجمع وتتجمع حول الطائرة ، عرض أحد المصورين الآخرين بلطف أن يلتقط صورة لي تحت جهاز الهبوط الرئيسي لـ YAL-1 ، ولدي تلك الصورة كتذكار عزيز من هذه الرائعة. يوم في معرض Davis-Monthan للطيران. لقد كانت عطلة نهاية أسبوع فريدة ورائعة حقًا في معرض ديفيس-مونثان للطيران ، ولم تتكرر أبدًا.