فيرجن أوربت تحتفل بإطلاقها للمرة الثالثة على التوالي

سلمت شركة فيرجن أوربت سبعة أقمار صناعية صغيرة من طراز CubeSats لصالح وكالة ناسا والجيش الأمريكي Spire والشركة البولندية SatRevolution إلى المدار يوم الخميس بصاروخها الذي يتم إطلاقه من الجو بعد إطلاقه من طائرة جامبو قبالة سواحل كاليفورنيا.

يعد الإطلاق ثالث رحلة ناجحة على التوالي لصاروخ Virgin Orbit's LauncherOne ، وهو صاروخ من مرحلتين يعمل بالوقود السائل بحجم يمكنه نقل حمولات تصل إلى 1,100 رطل (500 كيلوغرام) إلى مدار منخفض الارتفاع.

ملأ الفريق الأرضي لشركة Virgin Orbit الصاروخ ، المثبت على منصة تحت الجناح الأيسر لطائرتها الحاملة Boeing 747 ، بالكيروسين والوقود الأكسجين السائل في Mojave Air and Space Port يوم الخميس قبل إخلاء الطائرة للإقلاع.

غادرت الطائرة العملاقة Mojave في الساعة 1:39 مساءً بتوقيت المحيط الهادي (4:39 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة ؛ 2039 بتوقيت جرينتش) مع طاقم مكون من أربعة أفراد على متنها ، ثم اتجهت غربًا قبل أن تتجه جنوبًا لتحلق فوق المحيط الهادئ.

قام الطياران إريك بيبرت وماثيو "ستاني" ستانارد بتوجيه الطائرة 747 ، المسماة "كوزميك جيرل" ، على اتجاه جنوب شرق جنوب غرب جزر القنال لتتماشى مع مسار الرحلة المقصود للصاروخ.

كان اثنان من مهندسي إطلاق Virgin Orbit - سارة بارنز وبرايس شايفر - على متن الطائرة الحاملة Cosmic Girl للتحقق من أن صاروخ LauncherOne جاهز للإطلاق على بعد حوالي 210 أميال (340 كيلومترًا) غرب سان دييغو.

بعد عمليات التحقق السابقة للإطلاق ، أرسل ستانارد الأمر في قمرة القيادة لإطلاق مركبة الإطلاق التي تزن 57,000 رطل (26 طنًا متريًا) في حوالي الساعة 2:53 مساءً بتوقيت المحيط الهادي (5:53 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة ؛ 2253 بتوقيت جرينتش). تم تعيين ستانارد في شركة Virgin Orbit للتدريب على عمليات الإطلاق المستقبلية من المملكة المتحدة.

بعد خمس ثوانٍ من السقوط من الجناح الأيسر للطائرة 747 ، أشعل الصاروخ محرك المرحلة الأولى من نيوتن ، وبدأ في الصعود إلى الفضاء.

تم اختناق محرك NewtonThree الذي يتم تغذيته بالكيروسين لإنتاج أكثر من 73,000 رطل من الدفع لمدة ثلاث دقائق ، قبل أن يتم إيقافه وفصله ، مما يسمح لمحرك NewtonFour في المرحلة الثانية بالسيطرة.

ثم تخلص الصاروخ من انسيابية حمولته بعد أن حلق فوق الغلاف الجوي الواضح ، وأغلقت المرحلة الثانية بعد تسع دقائق تقريبًا من الرحلة عندما وصل إلى مدار أولي بيضاوي لوقوف السيارات.

أعيد إشعال المرحلة الثانية لاحقًا لمدة أربع ثوانٍ تقريبًا ، ووضع الصاروخ في مدار يبلغ ارتفاعه 310 ميلاً ويميل 45 درجة إلى خط الاستواء. تم نشر الأقمار الصناعية السبعة التي كانت على متن الصاروخ بعد حوالي 55 دقيقة من الإطلاق.

تضمنت الأقمار الصناعية أربع مركبات فضائية نانوية تم إطلاقها بموجب عقد مع برنامج اختبار الفضاء التابع للجيش الأمريكي ، والذي حدد المهمة STP-27VPB.

كانت هذه الحمولات عبارة عن ساتل جلوبال ستار للتجربة والحد من المخاطر 3 ، أو GEARRS 3 ، المصمم لاختبار الاتصال بين CubeSat وشبكة الاتصالات التجارية التي تديرها Globalstar. هذه المهمة يقودها مختبر أبحاث القوات الجوية.

كان قمران صغيران ممولان من وكالة ناسا أيضًا من بين حزمة الحمولة التي حجزها برنامج اختبار الفضاء العسكري. وقد اشتملت على TechEdSat 13 ، وهي ثلاث وحدات CubeSat بحجم صندوق أحذية ، من مركز أبحاث Ames التابع لناسا.

يستضيف TechEdSat 13 العديد من التجارب ، بما في ذلك وحدة الذكاء الاصطناعي والتعلم الآلي مع معالج عصبي مصمم لتنفيذ الخوارزميات بطريقة تحاكي الدماغ البشري. تحمل المركبة الفضائية أيضًا جهاز "مكابح خارجية" سيتم نشره لمساعدة القمر الصناعي على توليد مقاومة في الغلاف الجوي ، مما يسمح لـ TechEdSat 13 بالانسحاب من المدار بشكل أسرع.

يمكن استخدام تقنية الفرامل الجوية في الأقمار الصناعية الصغيرة المستقبلية للمساعدة في ضمان قدرتها على الخروج من المدار بعد إكمال مهامها ، مما يمنع إنشاء خردة فضائية غير ضرورية.

تتكون مهمة Pathfinder للملاحة الذاتية ، أو PAN ، من اثنين من CubeSats ، كل منهما بحجم رغيف الخبز ، والتي ستحاول الالتحام معًا في المدار. إنها أول مهمة CubeSat لمحاولة الالتقاء والرسو بشكل مستقل.

المشروع عبارة عن شراكة بين وكالة ناسا وجامعة كورنيل. وقالت ناسا ، في بيان على موقعها على الإنترنت ، إن مهمة PAN هي "واحدة من أنظمة CubeSat المستقلة الأكثر تقدمًا التي تم إطلاقها حتى الآن."

وفقًا لوكالة ناسا ، تمتلك PAN CubeSats نظام دفع بالغاز البارد وأجهزة للتحكم في اتجاه عجلة التفاعل. من المتوقع أن تحدث تجربة الإرساء بعد بضعة أشهر من الإطلاق ، حيث تستخدم CubeSats نظام الملاحة GPS لتحديد مواقعها بدقة تصل إلى عدة سنتيمترات.

كانت ثلاثة أقمار صناعية تجارية أيضًا على صاروخ فيرجن أوربت يوم الخميس.

أحدها ، المسمى ADLER 1 ، هو CubeSat المصمم لقياس بيئة الحطام الفضائي في مدار أرضي منخفض. تستضيف المركبة الفضائية رادارًا قصير المدى ومجموعة كهرضغطية قابلة للنشر للكشف عن شظايا الحطام الفضائي وتسجيلها ، مما يساعد العلماء على التحقق من نماذج توزيع النفايات الفضائية في المدار.

مهمة ADLER 1 هي شراكة بين Spire ، وهي شركة أقمار صناعية تجارية ، و Findus Venture ، ومنتدى الفضاء النمساوي.

كان لدى الشركة البولندية SatRevolution قمرين صناعيين في المهمة. ستنضم إحداها ، المسمى STORK 3 ، ​​إلى كوكبة SatRevolution للأقمار الصناعية النانوية لتصوير الأرض.

والآخر يسمى SteamSat 2 ، وهو شراكة بين SatRevolution شركة الدفع الفضائي البريطانية SteamJet. ستختبر SteamSat 2 دافعًا مائيًا مصممًا لتغيير ارتفاع أو ميل الأقمار الصناعية الصغيرة.

فيرجن أوربت ، التي أسسها الملياردير ريتشارد برانسون ، هي واحدة من العديد من الشركات المتنافسة في سوق إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة الضيقة. ومن بين الداخلين الجدد في صناعة الإطلاق الذين أطلقوا صواريخ مماثلة الحجم: Rocket Lab و Firefly Aerospace و Astra. تقول شركات مثل Relativity و ABL Space Systems أنها تتوقع إطلاق قاذفات صغيرة إلى متوسطة الحجم لأول مرة هذا العام.

فشلت مهمة LauncherOne الأولى في عام 2020 أثناء احتراق المرحلة الأولى للصاروخ. منذ ذلك الحين ، جمعت Virgin Orbit معًا ثلاث نجاحات متتالية.

كانت مهمة يوم الخميس هي الأولى من بين ما يصل إلى ست معارك لنشر قمر LauncherOne مخطط لها هذا العام. ستنطلق أربع مهمات من موهافي بكاليفورنيا ، ومن المقرر أن تقلع اثنتان من مطار نيوكواي في كورنوال بإنجلترا هذا الصيف.

لطالما روج مسؤولو شركة Virgin Orbit للتنقل في نظام الإطلاق الجوي للشركة ، مما يمنح المديرين المرونة بشأن مكان إقامة المهام.

وقد تجلت هذه المرونة في عملية الإطلاق يوم الخميس ، والتي طارت في مدار بميل 45 درجة. تطلبت المعلمات المدارية من شركة Virgin Orbit تغيير موقع نقطة إطلاق الصواريخ الخاصة بها بعيدًا عن الشاطئ من جنوب كاليفورنيا ، مقارنة بالموقع المستخدم في مهمات LauncherOne الثلاث الأولى.

سمح التعديل للصاروخ بالتحليق في مسار أكثر شرقية من رحلات LauncherOne السابقة ، بينما لا يزال فوق المحيط ويتجنب الطيران فوق الأرض. مطلوب المكون الأكثر شرقية في اتجاه الصاروخ للوصول إلى مدار ميل 45 درجة الذي حدده عملاء Virgin Orbit.

عادةً ما تستهدف عمليات الإطلاق من الساحل الغربي ، مثل البعثات التي تنطلق من قاعدة فاندنبرغ للقوة الفضائية شمال غرب لوس أنجلوس ، مدارات قطبية شديدة الانحدار. قال دان هارت ، الرئيس التنفيذي لشركة Virgin Orbit ، إن المسؤولين فكروا في الأصل في إجراء هذه المهمة من غوام ، التي تحيط بها محيط مفتوح للسماح للصاروخ بالوصول إلى المدار المستهدف للحمولات.

لكن المهندسين نقلوا نقطة الإسقاط واستفادوا من الأداء الزائد الذي اكتشفته شركة Virgin Orbit في الرحلات السابقة لصاروخ LauncherOne. سمح احتياطي الأداء للصاروخ باستخدام بعض قدرته الدافعة الإضافية لأداء مناورة ، أو مناورة "الكلب" ، للبقاء فوق البحر في مهمة يوم الخميس.

البريد إلكتروني: المؤلف.

تابع ستيفن كلارك على تويتر: تضمين التغريدة.

المصدر: https://spaceflightnow.com/2022/01/13/virgin-orbit-celebrates-third-successful-launch-in-a-row/