Alibabas store antitrustbøde er et advarselsskud

Beijing strammer skruerne

I weekenden idømte kinesiske embedsmænd Alibaba en bøde på rekordhøje 2.8 milliarder dollars for krænkelser af antitrust. Det var den største straf endnu, da den kinesiske regering gransker Jack Ma's forretningsimperium - og det tjente som en advarsel for landets andre internetgiganter.

Bøden var knyttet til Alibabas låsning af handlende til sin salgsplatform, ifølge den kinesiske markedsmyndighed, og langt overstiger agenturets hidtidige største bøde, en antitrustbøde på 975 millioner dollars, der blev pålagt Qualcomm i 2015. En kommentar offentliggjort i det statsdrevne People's Daily minutter efter Alibaba-meddelelsen kaldte en sådan regulering "en slags kærlighed" og omsorg."

Bøden vil sandsynligvis bremse Alibabas ambitioner. Ligesom sine amerikanske modparter hævdede virksomheden, at dens størrelse og rigdom af tjenester er en netto positiv for forbrugerne. Men mindre rivaler vil nu sandsynligvis finde støtte fra Beijing, hvis de anklager Alibaba for konkurrencebegrænsende praksis i fremtiden.

• "Vi accepterer straffen med oprigtighed," Alibaba sagde i en erklæring, og ledere holdt et opkald i dag at sige, at bøden, der er værd omkring 4 procent af omsætningen, ikke var væsentlig for e-handelsgigantens økonomi.

Aktionærerne virkede lettede. Alibabas aktier steg med mere end 6 procent i handelen i Hong Kong. Ud over bøden indvilligede virksomheden i at stoppe med at overtræde antimonopolreglerne og indsende overholdelsesrapporter i tre år. Og i dag sagde virksomheden, at det ville sænke gebyrerne det opkræver købmænd og yder yderligere tjenester. Alibabas aktier er stadig nedadgående fra slutningen af ​​sidste år, hvor antitrust-bullerne begyndte.

Alibaba foreslog, at rivaler kunne være den næste. "Straffen udstedt i dag tjente til at advare og katalysere virksomheder som vores," sagde virksomheden i sin erklæring. "Det afspejler regulatorernes gennemtænkte og normative forventninger til vores branches udvikling." I modsætning til Alibaba faldt aktierne i Tencent og Baidu i dag, da andre store internetvirksomheder i Kina frygtede, at de kan være næste.

HER SKJER DER

Et forsøg på at forene Amazon-arbejdere mislykkes. Arbejdere på et lager i Alabama overvældende stemte imod forslaget, knuser en af ​​de største drivkræfter for at danne en fagforening i Amazons historie. Det skæve resultat kan få organiseret arbejdskraft til at prøv forskellige taktikker i fremtiden.

Jay Powell siger, at økonomien er på et "omdrejningspunkt." Fed-formanden sagde i "60 Minutes" i aftes, at de amerikanske udsigter havde "lyset væsentligt op" men advarede om, at opblussen i Covid-19-tilfælde fortsat er en risiko. Apropos virusrisici: den sydafrikanske variant kan muligvis undgå noget af beskyttelsen af Pfizer-BioNTech-vaccinen.

Microsoft er muligvis tæt på at foretage endnu et stort opkøb. Det er tæt på en aftale om at købe Nuance Communications, AI- og talegenkendelsessoftwarefirmaet, hvis teknologi er knyttet til Apples virtuelle Siri-assistent, rapporterer Bloomberg. Med en potentiel værdiansættelse på 16 milliarder dollars ville en transaktion være Microsofts største siden købet af LinkedIn for 26 milliarder dollars.

Preet Bharara er ved at blive en digital mediechef. Vox Media sagde ja køb Cafe Studios, udgiveren bag "Stay Tuned With Preet", podcasten afholdt af den tidligere Manhattan-amerikanske advokat. Mr. Bharara, der gjorde sit navn til retsforfølgelse af insiderhandel og terrorsager, vil slutte sig til Vox som kreativ direktør for Cafe.

To batteriproducenter af elektriske køretøjer afgør deres fejde. LG Energy Solution og SK Innovation nået til enighed for at afslutte deres strid om intellektuel ejendom, hvor SK betaler LG 1.8 milliarder dollars i engangsbeløb og royaltybetalinger. Forliget afslutter en kamp, ​​der truede Biden-administrationens klimadagsorden, samt en stor batterifabrik, SK er ved at bygge i Georgien.

CEO'er taler politik

I weekenden holdt mere end 100 virksomhedsledere et telefonmøde for at diskutere, hvad de om noget skulle gøre for at forme debatten omkring restriktive nye stemmelove, der er under diskussion overalt i USA Snap-afstemninger under opkaldet antydede, at de fleste af deltagerne foretrækker at gøre noget, selvom hvad det ville være, er endnu ikke klart.

Stemmeretsdebatten er fyldt med virksomheder, sætter dem i centrum for en stadig mere ophedet partisankamp. Ken Chenault, den tidligere AmEx-chef, og Ken Frazier, den nuværende CEO for Merck, opfordrede direktørerne under opfordringen til offentligt at tilkendegive deres støtte til bredere adgang til stemmesedler efter deres arbejde med at samle 70 andre sorte ledere til at underskrive et brev opfordrer virksomheder til at bekæmpe lovforslag, der begrænser stemmerettigheder, som det, der for nylig blev vedtaget i Georgien.

En ny undersøgelse af amerikanere giver støtte til virksomheder, der vader ind i politik. Dataene leveret af Morning Consult blev præsenteret for de administrerende direktører på opkaldet, som blev indkaldt af Yale-professor Jeffrey Sonnenfeld. Her er nogle højdepunkter:

• 62 procent af "ivrige" baseballfans støtter MLB's beslutning om at flytte All-Star Game fra Georgien som svar på statens nye stemmebegrænsninger. Opbakningen var lavere blandt alle voksne (39 procent), men hvis ligaen var bekymret for effekten på sine mest dedikerede fans, er dette et vigtigt resultat.

• 57 procent af amerikanerne mener, at virksomheder bør skære ned på donationer til folkevalgte, der arbejder på at begrænse stemmeretten. Næsten tre fjerdedele af de adspurgte sagde, at regeringen burde sikre lige adgang til afstemningssteder.

• Mere end halvdelen af ​​amerikanerne sagde, at de var mere tilbøjelige til at købe fra virksomheder, der fremmer visse sociale årsager, herunder racelighed og borgerrettigheder, selvom støtten blandt demokraterne var stærkere end blandt republikanerne på mange af disse spørgsmål. Blandt de håndfuld spørgsmål, der ville gøre republikanerne mindre tilbøjelige til at købe fra et firma, var støtte til Black Lives Matter-bevægelsen, abortrettigheder, strengere våbenkontrol, transkønnedes rettigheder og homoseksuelles rettigheder.

"Hvordan vi end er glade for at se en ny generations udviklende perspektiv på investering, så er vores mål ikke at gøre det nemmere for dem at hobe sig ind i og haste ud af spekulative meme-aktier."

— Ron Kruszewski, administrerende direktør for Stifel, i sin årligt brev til aktionærerne.

Om due diligence og flyvende taxaer

Archer, selskabet for elektriske fly, sagde tidligere på måneden det det står over for en føderal undersøgelse over påstande om IP-tyveri. Det er ikke kun et potentielt problem for Archer, som nægter at have begået fejl, men også for investeringsbanken Moelis & Company, som i februar meddelte, at et blankocheck-firma støttede ville erhverve Archer i en handel, der vurderede virksomheden til 3.8 mia.

Der opstår spørgsmål om due diligence. Archer afslørede den føderale undersøgelse den dag, hvor en rival, Wisk, sagsøgte virksomheden og anklagede den for at stjæle forretningshemmeligheder og krænke dets patenter. Ifølge Wisks sag informerede den Archer om sine bekymringer sidste år, før Archers aftale med den Moelis-tilknyttede SPAC, kendt som Atlas Crest Investment. "De skulle være opmærksomme på dette - så hvad gjorde de om det?" sagde Kevin LaCroix, en advokat og forfatter til D&O Dagbog.

Bevæger du dig for hurtigt? Påstande om IP-tyveri er almindelige i spirende industrier som den for elektriske lufttaxier, og Atlas kan have afvist sagen som en konkurrencemæssig taktik fra en rival. Men Atlas' due diligence tog lidt over en måned, ifølge lovpligtige ansøgninger. SPAC ledet af Reid Hoffman tog næsten tre gange så lang at styre reglen over dets erhvervelse af en anden rival, Joby.

Hvad med incitamenter? Moelis støttede ikke kun Atlas SPAC, men fungerede også som dets finansielle rådgiver og placeringsagent for den ekstra finansiering ved siden af ​​fusionen - roller, der kunne tjene det 30 millioner dollars i gebyrer, ifølge ansøgninger. Moelis bankfolk, herunder formanden Ken Moelis, ejer et "væsentligt flertal" af grundlæggeraktier og warrants i SPAC, hvilket ville være værdiløst, hvis en handel ikke bliver gennemført.

• Der er "store incitamenter" til at SPAC-aftaler lukkes, sagde hr. LaCroix. "Skaber det sin egen logik, som på en måde skaber et løbsk godstog, så de, hvis der opstår problemer, på en måde bliver oversvømmet? Det er risikoen."

Baseball på blockchain

Et klassisk amerikansk tidsfordriv - at samle baseballkort - får en opdatering fra det 21. århundrede. Blockchain-platformen Worldwide Asset Exchange (WAX) og Topps, samler- og slikfirmaet, lancerer NFT'er eller ikke-fungible tokens, der digitaliserer denne sæsons Major League Baseball-handelskortserie.

WAX prægede mere end en million NFT'er til 75,000 digitale kortpakker. Serien digitaliserer næsten 2,000 billeder, der skal sælges i pakker med seks eller 45 kort fra næste uge. William Quigley, WAX's medstifter, sagde, at han forventer "millioner" i direkte salg og et robust sekundært marked. For MLB fungerer tokens i det væsentlige som en livrente, der betaler ligaen en brøkdel af hvert videresalg via betingelser skrevet ind i deres kode. Det er en ny indtægtskilde, der ikke eksisterede med gammeldags kort.

• Top Shots, National Basketball Association's NFT'er, er blandt de mest populære aktiver at tage af i den seneste krypto-dille, og har genereret næsten $150 millioner i salg alene i løbet af den seneste måned, ifølge DappRadar.

Digitale tokens løser flere problemer, sagde Mr. Quigley. Med standardkort har det været svært at fastslå, hvor mange kort der blev udstedt, og at sikre ægtheden af ​​et angiveligt sjældent kort. NFT'er har indbygget godkendelses- og verifikationsdata og adskiller ejerskab fra besiddelse, så ejere ikke behøver at samle fysiske varer i en verden med "skrammel på lossepladser," sagde han. Mr. Quigley selv overvejer at opgive at købe fysisk kunst. "Jeg tænker, at jeg ikke kan lide det," sagde han.

Et hjem på et varmt marked? Topps kører højt, da pandemien har skabt ny interesse for memorabilia, især samlekort. Og NFT'er er ikke den eneste hotte trend, som Topps satser på: Virksomheden offentliggøres via SPAC i en aftale, der vurderer det til $1.3 milliarder, DealBook rapporterede i sidste uge.

HASTIGHEDEN LÆSES

Tilbud

• Medline Industries, en producent af medicinsk udstyr, vejer angiveligt et salg, der kunne værdisætte det til mere end 30 milliarder dollars. (WSJ)

• Didi Chuxing, den kinesiske ridehilling-gigant, siges at have hyret Goldman Sachs og Morgan Stanley til at lede sin kommende børsnotering i USA (Reuters)

Politik og politik

• David Cameron, den tidligere britiske premierminister, der blev toprådgiver for Greensill Capital, indrømmede at have begået fejl ved at lobbye politikere på vegne af den nyligt kollapsede långiver. (FT)

• "Vi bad kongressens førsteårsstudenter om at opgive aktiehandel. Få var villige." (NYT)

Tech

• Retssager i Texas afslørede, at Google i hemmelighed brugte tidligere bud på sin digitale reklamebørs for at give sit eget annoncekøbssystem en fordel i forhold til konkurrenterne. (WSJ)

• Mere end 500 ansatte i Alphabet underskrev et åbent brev, hvor de krævede, at teknologigiganten ændrede regler, som de siger, at de beskytter dem, der er troværdigt anklaget for chikane. (The Verge)

Bedste af resten

• Forveksle ikke en arbejdskollegas tavse udholdenhed med robusthed. (NYT)

• Onlineskoler er kommet for at blive, selv efter pandemien. (NYT)

Vi vil gerne have din feedback! Send venligst en mail med tanker og forslag til dealbook@nytimes.com.