Endnu en forsendelseskrise truer på grund af COVID-frygt i det sydlige Kina

Først var det en kritisk mangel på skibscontainere på grund af pandemien. Så kom en massiv blokering i Suez-kanalen.

Nu forbereder virksomheder og forbrugere sig på endnu en skibskrise, da et virusudbrud i det sydlige Kina forstyrrer havnetjenester og forsinker leverancer, hvilket igen driver omkostningerne op.

Den kinesiske provins Guangdong har oplevet en pludselig stigning i Covid-19-sager. Myndighederne har flyttet for at lukke distrikter og virksomheder for at forhindre, at virussen spreder sig hurtigt.

Det forårsager massive forsendelsesforsinkelser i store kinesiske havne og øger allerede høje forsendelsesomkostninger, da ventetiderne ved kajpladsen "steg i vejret", ifølge analytikere og dem i shippingindustrien. 

"Forstyrrelserne i Shenzhen og Guangzhou er absolut massive. Alene ville de have en hidtil uset forsyningskædepåvirkning,” sagde Brian Glick, grundlægger og administrerende direktør ved supply chain integration platform Chain.io, til CNBC.

Men kombineret med de udfordringer, som den globale forsyningskæde har stået over for siden i år, er skibsfarten i "absolut ukendt farvand," sagde Glick. 

Guangdong, et stort skibsknudepunkt, tegner sig for omkring 24 % af Kinas samlede eksport. Det er også hjemsted for Shenzhen-havnen og Guangzhou-havnen - som er de tredjestørste og den femtestørste i verden efter containervolumen, ifølge World Shipping Council. 

Det første lokale tilfælde af Delta-varianten, først opdaget i Indien, blev fundet i Guangzhou i maj og er siden steget til over 100 tilfælde. Myndighederne har indført lockdowns og andre foranstaltninger, der begrænser behandlingskapaciteten i havne.

Da forskellige dele af verden vendte tilbage fra pandemien i slutningen af ​​sidste år, var der et købsboom, som førte til, at containere kom kritisk til kort. Det forårsagede massive forsinkelser i forsendelsen af ​​varer fra Kina til Europa og USA og drev priserne op for virksomheder og forbrugere. 

Så kørte et af de største containerskibe i verden, Ever Given, fast i Suez-kanalen og blokerede den vigtigste handelsrute i næsten en uge. Omkring 12 % af den globale handel passerer gennem Suez-kanalen, hvor mere end 50 skibe om dagen i gennemsnit passerer igennem.

Hændelsen udløste en global shippingkrise og holdt 9 milliarder dollars i international handel om dagen.

Nu forstyrrer den seneste krise, i det sydlige Kina, den globale forsyningskæde igen.

"Jeg tror, ​​at risikoen for afbrydelse af forsyningskæden er stigende, og eksportpriserne/forsendelsesomkostningerne vil sandsynligvis stige yderligere. Guangdong-provinsen spiller en afgørende rolle i den globale forsyningskæde,” sagde Zhang Zhiwei, cheføkonom hos Pinpoint Asset Management.

JP Wiggins, vicepræsident for virksomhedsudvikling hos shippingsoftwarefirmaet 3GTMS, fortalte CNBC, at havnekrisen i Kina vil forårsage meget mere forstyrrelse for den amerikanske forbruger, da mange af de berørte forsendelser er bestemt til Nordamerika. Til sammenligning havde Suez-blokeringen en større indflydelse på den europæiske handel, da mange af de forsinkede leverancer var bestemt til Europa.

Wiggins sagde også, at forbrugernes forventninger skal forblive i "Covid-tilstand."

"Forvent mangel på og udsolgt af alle de asiatiske produkter," forklarede han.

Stigende forsendelsesomkostninger har været en direkte effekt af krisen. 

"Mange små og mellemstore afsendere kaster hænderne op, da forsendelsesomkostningerne overstiger marginerne på de produkter, de forsøger at flytte," sagde Glick. "Forsendelsesomkostninger er på alle tiders højder med anekdotiske citater, der kommer ind på 5 til 10 gange historiske normer. Vi har brudt igennem så mange prislofter, at ingen kan sige, hvor dette vil toppe.”

Wiggins advarede om, at priserne "fluktuerer vildt", og sagde, at han råder afsendere til at planlægge at bruge dobbelt så meget, da det er uklart, hvor det går hen.

Afsendere, der ikke har råd til forsinkelserne, vil i stigende grad søge at konvertere søfragtforsendelser til luftfragt, hvilket vil øge forsendelsesomkostningerne yderligere, siger Shehrina Kamal, vicepræsident for Intelligence Solutions hos Everstream Analytics.

Ventetider for skibe til kaj ved Yantian International Container Terminal i Shenzhen er "skudt i vejret" fra en gennemsnitlig ventetid på 0.5 dage til 16 dage, ifølge Kamal.

Efterslæbet vil have en forstærkende effekt på andre havne.

Problemet er allerede ved at opbygge sig i nærliggende havne, efterhånden som luftfartsselskaberne begynder at omdirigere, sagde Kamal. Havnen i Nansha i Guangzhou oplever en tilstrømning af gods på grund af omdirigeringerne, og overbelastningen og fartøjsforsinkelser forventes at vare yderligere to uger - hvis ikke mere, sagde hun. 

De afsmittende virkninger vil overføres til selv naboprovinser som Guangxi, Yunnan, Hunan, Hubei, ifølge Kamal. 

Ud over det kinesiske fastland er havnen i Hongkongs finansielle centrum også blevet ramt.

Grænseoverskridende levering har været mulig der via lastbilkørsel, men myndighederne har for nylig strammet foranstaltningerne på grund af pandemien. Det betyder, at alle grænseoverskridende lastbiler skal gennemgå sterilisering, blandt andre foranstaltninger, og det vil sandsynligvis forsinke lastens bevægelse og behandling generelt, sagde Kamal. 

Samlet set vil omsætningen i havnene i Guangdong forblive langsom i juni, og selv andre dele af Kina vil sandsynligvis blive mere forsigtige, sagde Zhang fra Pinpoint Asset Management.

Det kan føre til højere priser, selvom investorer bekymrer sig over stigende inflation og hvad det kan betyde for renten.

"Sammenholdt med pandemien i Indien og de sydøstasiatiske økonomier ... øger råvare- og forsendelsesomkostningerne, kan denne stigning i Covid-tilfælde i Guangdong bidrage til højere inflationspres i andre lande," advarede han.