Biden-administrationen prioriterer Puerto Ricos inddrivelse på 65 milliarder dollar, ikke politisk status

En nyligt genoplivet Puerto Rico taskforce i Det Hvide Hus vil fokusere på at fremme genopbygningen i det amerikanske territorium efter Orkanerne Maria og Irma i 2017, sidste års jordskælv og Covid-19-pandemi i stedet for at tilslutte sig kongresdebat om Puerto Ricos politiske status, et svar på årtiers spænding omkring skæbnen for øens forhold til fastlandet.

"Vi har ikke jurisdiktion på status, men vi har jurisdiktion på de milliarder af dollars, der er gået til øen. Og der er en reel bekymring for, at disse dollars måske ikke bliver brugt på en måde, der ville gøre en reel forskel,” sagde Gretchen Sierra-Zorita, Det Hvide Hus' associerede direktør for Puerto Rico og territorierne, onsdag.

Den føderale regering har allokeret over 65 milliarder dollars i genopretningsmidler til Puerto Rico, men samfund på øen har kun modtaget tæt på 21 milliarder dollars, ifølge Kontoret for genopretning, genopbygning og robusthed.

De fleste af midlerne er blevet allokeret til Federal Emergency Management Agency og afdelingerne for uddannelse og boliger og byudvikling.

"Dette er sådan en historisk mulighed for at gøre det rigtigt på alle niveauer og bruge disse ressourcer," sagde Sierra-Zorita. "Du ønsker ikke at have en situation, hvor du bruger penge, og så, 20 eller 30 år fremad, siger du: 'Hvad gjorde vi? Hvad har vi brugt de penge på?'

"Vi vil bruge vores energi og fokusere på at gøre det rigtigt, eller i det mindste forsøge at gøre det rigtigt, snarere end at blive hængende af en debat om status," sagde hun.

Det Hvide Hus arbejdsgruppe på Puerto Rico holdt sit første møde tirsdag. Det blev overværet af et betydeligt antal embedsmænd, herunder 10 medlemmer af præsident Joe Bidens kabinet og fire viceagentursekretærer, ifølge Det Hvide Hus.

Investering i øens langsigtede modstandskraft og dens infrastruktur for at sikre, at lokalsamfund kan modstå fremtidige katastrofer er en topprioritet for taskforcen, sagde Det Hvide Hus i en erklæring.

Men når de overvejer Puerto Ricos evne til at modstå fremtidige katastrofer, tænker embedsmænd også på virkningerne af øens årtier lange finanskrise, som blev udløst, da amerikanske love vilkårligt udelukket Puerto Rico fra den føderale konkurskodeks.

Flytningen blokerede øen for at løse sin gældskrise på 72 milliarder dollars gennem kapitel 9 og fik Kongressen til at vedtage PROMESA-loven i 2016 for at oprette en føderalt udpeget finansstyrelse, der er ansvarlig for at omstrukturere gælden. Flytningen har resulteret i hårde stramninger.

Sierra-Zorita sagde, at taskforcens anbefalede politiske prioriteter inkluderer økonomisk udvikling, uddannelse og udvikling af arbejdsstyrken og genopretning og levering.

"Under økonomisk udvikling, det er her, du vil se ting som de skattemæssige problemer og jobvækst," sagde hun.

Derudover vil embedsmænd under genopretning og levering fokusere på at løse problemer, der begrænser Puerto Ricos kapacitet til at håndtere sine kriser.

"Hvis du lærer øen, hvordan man administrerer disse enorme mængder af midler, og hvordan man leverer disse tjenester, opbygger du kapacitet. Den kapacitet kan overføres til andre regeringsområder,” sagde Sierra-Zorita. ”Forestillingen er til en vis grad at skære ned på afhængigheden, ikke fordi vi ikke vil hjælpe, men fordi folk ikke vil være afhængige. De ønsker at styre deres egne anliggender, og de vil være ressourcestærke på egen hånd.”

Embedsmænd siger, at genindsættelse af taskforcen, som har eksisteret under næsten alle nyere regeringer, der forventer tidligere præsident Donald Trumps, var en del af Bidens kampagneløfte til Puerto Ricans.

Genaktivering af taskforcen "er et udtryk for dette engagement," sagde Sierra-Zorita.

Under Trump blev Coast Guard Rear Adm. Peter Brown udnævnt til Det Hvide Hus' særlige repræsentant for Puerto Ricos katastrofeopsving, 10 måneder før Trumps embedsperiode sluttede.

Følge NBC News Latino on Facebook, Twitter , Instagram.