Boeing, NASA sigter den 1. maj på første bemandede flyvning af Starliner til rumstationen

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

NASA-astronauterne Suni Williams (til venstre) og Butch Wilmore (til højre) poserer foran en grafik af missionspatchen til Starliner Crew Flight Test. Billede: Will Robinson-Smith/Spaceflight Now

NASA er fem uger væk fra at sætte astronauter ombord på en ny kommerciel besætningskapsel. 1. maj er målet for opsendelsesdatoen for Boeings CST-100 Starliner-rumfartøj på Crew Flight Test-1 (CFT-1) missionen den internationale rumstation med NASA-astronauterne Barry "Butch" Wilmore og Sunita "Suni" Williams om bord.

Kapslen vil starte oven på en United Launch Alliance (ULA) Atlas 5-raket fra Space Launch Complex 41 (SLC-41) ved Cape Canaveral Space Force Station. Afgang den 1. maj ville være kl. 12 ET (55 UTC) med docking den 1655. maj.

"Dette er en spænding for mig og hele vores Boeing Starliner-programhold, der arbejder med vores NASA-partnere," sagde LeRoy Cain, viceprogramleder for Starliner. "Jeg vil sige, at vi er gennemsyret af rumfartsoplevelse i alle elementer og aspekter af menneskelig rumfartsoplevelse."

Torsdag gav medlemmer af flyvekontrolholdet medlemmer af pressen et overblik over missionen på Johnson Space Center i Houston, Texas, og diskuterede nogle af deres forberedelser til missionen sammen med besætningen.

"Dette er den første flyvning af et nyt, bemandet rumfartøj. Du skal finde ud af, hvordan du flyver den. Og det startede med her er en simulator, og her er en raket, og lad os sætte en besætning i cockpittet og finde ud af, hvordan man gør dette,” sagde Mike Lammers, CFT's ledende flyvedirektør, der fokuserer på pre-launch og opstigning. ”Det har vi gjort i nogle år. Nu er vi lidt i de sidste faser, hvor vi træner med besætningen.”

Træner Tim Terry gennemgår, hvad besætningen vil se på lanceringsdagen inde i et high-fidelity Starliner-cockpittræningsmodul. Billede: Will Robinson-Smith/Spaceflight Now

Fordi dette er en testflyvning, vil Wilmore og Williams, begge astronauter med militær testpiloterfaring, udføre nogle manuelle manøvrer under turen til ISS såvel som ved tilbagekomsten til Jorden. De fleste af disse handlinger vil ikke være nødvendige under rutinemæssige færgeflyvninger til stationen uden for nødsituationer.

"Det, der virkelig er ret sejt ved Starliner, er, at det i høj grad er en pilots rumfartøj. Det er virkelig manøvredygtigt,” sagde Lammers. "Der er tæt på 50 reaktionskontrol- og orbital manøvrerende jetfly på den, og der er en pind. Og det, der er rigtig fedt ved det, er, at når man har astronauter, der er piloter, så trækker de virkelig mod at bruge det."

Starliner vil lægge til ved den forreste havn i Harmony-modulet på ISS. Startende med den seks måneder lange Starliner-1-mission, der er sat til foråret 2025, vil rumfartøjet også have mulighed for at lægge til ved zenit-porten. Ligesom SpaceX's Dragon-rumfartøj vil Starliner-1 også introducere muligheden for at flytte mellem havne.

Steve Stich, lederen af NASA's Commercial Crew Program, sagde, at nogle eksempler på de manuelle flyveevner vil blive demonstreret, når de nærmer sig rumstationen.

"De vil manøvrere køretøjet manuelt for at pege solpanelerne mod Solen, pege på stjernesporeren, prøve at tage stjernemålinger for at justere inerti-navigationssystemet," sagde Stich. "Køretøjet har gode flyvende signaler. Jeg har selv været i simulatoren og selv fløjet den et antal gange, og du kan manuelt docke dette køretøj, selvom det ikke er den primære tilstand. Den primære tilstand er virkelig at flyve i den automatiserede tilstand med vesta rendezvous-sensorsystemet."

"Men vi vil teste et par af disse forskellige slags ting under flyvningen, tage et kig på dataene, se, hvordan køretøjet reagerer," tilføjede Stich. "Starliner flyver smukt i simulatoren, og jeg formoder, at den vil gøre det samme i kredsløb."

Prøvning og fejl

Boeing var et af fem virksomheder udvalgt i 2010 af NASA til finansiering af Commercial Crew Development Round 1 (CCDev1). Af de næsten 50 millioner dollars, som agenturet modtog gennem American Recovery and Reinvestment Act (ARRA), investerede det 18 millioner dollars i Boeing gennem denne Space Act Agreement.

Det blev efterfulgt i 2011 af CCDev2, som tildelte Boeing 92.3 millioner dollars og tilbød SpaceX sin første finansieringsrunde med 75 millioner dollars. To andre virksomheder, Blue Origin og Sierra Nevada Corp., modtog henholdsvis $22 millioner og $80 millioner.

Yderligere udviklingspriser mellem 2012 og 2014 bragte den samlede finansiering til Boeings Starliner og SpaceX's Crew Dragon til henholdsvis $4.82 milliarder og $3.144 milliarder, ifølge NASA.

Under Boeings første ubemandede orbitale flyvetest (OFT) i 2019, fik et softwareproblem rumfartøjet til at tro, at det var længere i missionens tidslinje, end det var i virkeligheden, og derved udløste forkerte manøvrer for at kompensere.

Som et resultat blev OFT en suborbital mission, som fik Boeing og NASA til at tage et grundigt kig på køretøjet og finde ud af, hvordan man korrigerer det og andre problemer, der dukkede op under flyvningen. Kain sagde, at det fik dem til at genoverveje den måde, de udfører jordprøver på.

"Vi fandt ud af, at vi ikke havde lavet nok integrerede test af hardware-software-systemet," sagde Cain. "Vi lavede de test, der var påkrævet, fordi det var de krav, der blev skrevet. Men endnu en gang gik vi tilbage og kiggede og sagde: 'Vi gik ikke langt nok'.”

United Launch Alliances Atlas 5-raket løftes i december 2019 med Boeings Starliner-kapsel på sin første ubemandede testflyvning. Kredit: Walter Scriptunas II / Spaceflight Now

Cain uddybede ved at bemærke, at størstedelen af deres test var for de forventede scenarier, men ikke så meget for uforudsete eller uventede begivenheder.

”Vi havde lavet det, vi kalder verifikation og validering, VAV. Vi havde gjort meget af det tidligt i dette program ved at analysere, og så gik vi dybere og sagde: 'Vi vil gerne lave mere ægte hardware-software-test,' sagde Cain. "Det var et resultat af erfaringerne fra OFT."

Den anden flyvetest (OFT-2) kom i maj 2022, og rumfartøjet var i stand til at docke med rumstationen. Men selv dengang var der nogle yderligere problemer, der dukkede op, både under flyvningen såvel som i analyser efter flyvningen.

En af dem var en ubalance i livsstøttesystemet. Fordi der ikke var mennesker ombord til at give kropsvarme i kapslen og skabe ligevægt, overkølede en af spolerne i temperaturreguleringssystemet kapslen.

"I vores termiske kontrolsystem var der lidt is i en af sløjferne. Og det skyldtes egentlig nok mere, at man ikke havde besætning om bord,” sagde Mark Nappi, vicepræsident og programleder for Boeings Starliner-program. "Vi klarede det problem og foretog derefter nogle ændringer under dette sidste flow for at sikre, at det ikke sker igen. Og så, det, vi vil være fokuseret på for denne næste flyvning, er, hvordan miljøet kontrolleres under missionen med besætningen i køretøjet."

Boeings Starliner-rumfartøj nærmer sig den internationale rumstation til docking den 20. maj på den upiloterede Orbital Flight Test-2-mission. Kredit: NASA

Chloe Mehring, som har arbejdet på denne mission siden 2012, sagde, at det har været noget af en rejse at nå til dette punkt: at være på nippet til endelig at opsende folk ombord på Starliner-rumfartøjet.

"I ethvert udviklingsprogram vil det tage noget tid at sikre, at du får alt rigtigt. Der vil altid være op- og nedture i programmet,” sagde Mehring. "Vi har haft en temmelig streng testkampagne siden OFT-2 og op til CFT. Så når jeg kommer igennem dem og ser succeserne, tror jeg, at det virkelig har hjulpet meget med teammoralen.”

Hun sagde, at det at have astronauter, der flyver ombord på Starliner for første gang, vil give dem nogle vigtige oplysninger, ikke kun om selve rumfartøjet, men også nogle af flyveprocedurerne.

“En ting, vi altid stræber efter at perfektionere eller bare forbedre på, er vores kommunikation. Så det er første gang, vi har nogen at tale med, mens de også er oppe på rumfartøjet,” sagde Mehring. "Vi er rigtig gode på jorden til at evaluere vores systemer og forstå, hvad køretøjet fortæller os, men nu er det også, hvordan vi kommunikerer, hvad vi ser, med besætningsmedlemmerne om bord."

"Meget af vores træning fokuserede virkelig på kommunikation med besætningen. Har vi fortalt dig det rigtige? Har vi givet dig nok information? Og der er et par ting, som vi også leder efter feedback fra dem,” tilføjede Mehring. "Der er meget få, men der er et par ting, hvor vi stoler på, at besætningen fortæller os, hvad de gjorde. Så virkelig at øve den kommunikation meget op til missionen er noget, vi virkelig fokuserede på."

Klar til at flyve

Siden den sidste briefing til nyhedsmedierne om Starliner i sommeren 2023, arbejdede Boeing igennem nogle bekymringer med faldskærmssystemet og enten fjernede eller dækkede en type tape i hele rumfartøjet, der havde en højere sandsynlighed for antændelighed, end de og NASA var komfortable med. med.

De flyttede til en opgraderet type faldskærmssystem, der oprindeligt skulle debutere på Starliner-1-missionen. Boeing erstattede den bløde forbindelse mellem de vigtigste slisker og rumfartøjet. De lavede også en ændring for at øge styrken af et af tekstilleddene i faldskærmen.

Disse modifikationer blev testet under en faldtest på den amerikanske hærs Yuma Proving Ground i Arizona den 9. januar 2024. Et C-130 fragtfly satte en testartikel med faldskærmene, der understøttede dens nedstigning.

Et NASA C-130 fragtfly frigiver et dartformet testkøretøj over den amerikanske hærs Yuma Proving Ground den 9. januar for at begynde testsekvensen for et Boeing Starliner faldskærmssystem. Kredit: US Army Yuma Proving Ground

Med hensyn til båndspørgsmålet sagde Nappi, at hold "fjernede næsten en kilometer tape fra køretøjet og afbødede omkring 85 til 90 procent af de områder, hvor båndet var installeret på køretøjet."

Som svar på et reporterspørgsmål i fredags angående spørgsmål om sikkerhed og Boeing sagde NASAs Steve Stich, at selskabets håndtering af faldskærms- og båndspørgsmål var to eksempler på, hvordan Boeing sammen med NASA arbejdede flittigt for at sikre, at rumfartøjet sikkert ville transportere Wilmore og Williams.

"Vi fik folk til at inspicere båndet side om side, inspicere ledningerne, efter at båndet var fjernet, for at sikre, at det blev gjort ordentligt. Det samme med faldskærmene,” sagde Stich. "Så processen er lidt anderledes end luftfart, hvor jeg vil sige, at NASA er mere side om side. Vi taler om to rumfartøjer, der skal flyve på flere missioner. Og derfor går der en masse individuel pleje og fodring ind i hvert eneste af disse rumfartøjer og NASA side om side med Boeing."

“Boeing har designet og bygget langt størstedelen af selve rumstationen. De er vores primære opretholder, og de er ansvarlige for sikkerheden af alt det udstyr, de byggede, plus integreret sikkerhed på tværs af hele vores rumfartøj,” sagde Dana Weigel, NASAs viceleder for ISS-programmet. "Og så de processer, som vi taler om, som vi bruger sammen til menneskelig rumflyvning, har eksisteret... Det er ikke Boeings første gang at beskæftige sig med menneskelig rumflyvningssikkerhed."

Hold hos Boeing arbejder på at forberede Starliner-rumfartøjet til brændstof. Drivmiddelpåfyldningsprocessen tager omkring to uger. Billede: Boeing

Lige nu bliver Starliner-rumfartøjet brændt på Boeings faciliteter i NASAs Kennedy Space Center i Florida. Omkring den 10. april planlægger de at rulle køretøjet ud til puden ved SLC-41 for at blive parret med Atlas 5-raketten.

Dage før opsendelsen vil Wilmore og Williams deltage i en besætningsaktivitetsdag eller en tør generalprøve, hvor de og resten af missionsholdet vil gennemgå en hel opsendelsesdag, minus tankning af raketten og opsendelse.

Den fulde stak vil derefter rulle ud til puden omkring 24 timer før lancering. Cain sagde, at det har været noget af sagaen at nå dette øjeblik, men han sagde, at folk på både Boeing- og NASA-siden af ligningen har det godt med, hvor de er i processen.

"Vi er glade for at være her på dette tidspunkt. Vi har mere arbejde at gøre. Vi vil uden tvivl have andre udfordringer, mens vi fortsætter med at flyve Starliner, men dette er en stor mulighed for os, et stort skridt i processen,” sagde Cain.