Boeing Q&A: Holder sig på sporet på trods af pandemiske forstyrrelser

Ryan Reid tilbragte mere end to årtier hos Boeing, før han blev forfremmet den 24. maj til at lede sine kommercielle satellitprogrammer.

Pandemien bringer dog nye udfordringer for rumindustrien, da COVID-19 fortsætter med at forstyrre og forsinke kritiske forsyningskæder.

Disse forsyningsbegrænsninger truer med at holde tilbage på et sprudlende satellitmarked, der skynder sig for at imødekomme den stigende efterspørgsel efter data, midt i en strøm af investorkapital til satellitprojekter.

SpaceNews fanget Reid på sidelinjen af ​​Satellite 2021 for at lære mere om, hvordan Boeing administrerer denne jonglering.

Kan du give os en fornemmelse af, hvor mange satellitkontrakter, der er ude for konkurrerende bud lige nu, og hvordan det er sammenlignet med tidligere år?

Jeg ville sandsynligvis højst komme med et informeret gæt på det, fordi der er et [specifikt] område, vi målretter mod. Jeg vil sige, at der helt sikkert er en genfremkomst af RFP'er i år - og RFI'er også - hvor jeg vil sige, at tingene har været lidt mere stille i de sidste par år. Det er opmuntrende at se.

Vores kundeengagement på salgssiden er bestemt også taget til. Noget af det sker selvfølgelig her på [Satellite 2021]-konferencen. Men også forud for konferencen, mødes med kunder virtuelt og i nogle tilfælde personligt møde. Det har været spændende at se tingene begynde at ske igen, hvorimod det på GEO-markedet har været lidt mere stille i løbet af de sidste par år.

Kan du se, at industrien vender tilbage til et gennemsnit på 20 kommercielle GEO-satellitter om året?

Det kan jeg ikke se ske. Det var branchens mangeårige brød og smør på broadcast- eller DTH FSS-markederne. Jeg tror, ​​at GEO orbital-slots stadig er strandens ejendom, men jeg tror, ​​det er mere at genbruge disse slots og flytte mere mod netværk, data og ikke se video-udsendelse eller DTH som virkelig vækstmarkeder. 

Jeg tror, ​​vi kommer til at se forskellige slags satellitter dukke op for disse steder, men det bliver ikke 20 satellitter om året … spredt rundt i industrien. Det har vi ikke set i mange år. Jeg forventer ikke, at det vender tilbage på den måde.

Er det derfor, vi ikke rigtig har set mange store eksportkreditinstitutstøttede satellitprojekter, selv nu hvor Ex-Im Bank er vendt tilbage til fuld service?

Da Ex-Im Bank var lidt på pause, tror jeg bestemt, det havde en indflydelse, men det kan have været tilfældigt med skift i markedet, hvor mange af de traditionelle operatører, eller jeg vil sige regionale operatører, var i en situation, hvor markedet ændrer sig, og disse aktører virkelig havde brug for at holde pause for at se på, hvor de skulle foretage deres næste kapitalinvesteringer. 

Overvejer Boeing at konkurrere på LEO-markedet? 

Vi har bestemt et ikke-fuldt integreret datterselskab, Millennium Space Systems, og de udfører meget arbejde i LEO. Jeg ville se på det fra Boeings perspektiv med fokus på de teknologier, der er anvendelige for enhver bane. Vi så markedspladsen gå over til et datanetværkssystem, så Boeing har lagt meget arbejde i teknologiudvikling, der virkelig er anvendelig på GEO, MEO og LEO. 

Millennium Space Systems har en masse ekspertise og historie på det lille satellitmarked. Det positionerer os godt til at kunne arbejde på tværs af et hvilket som helst kredsløbsregime. Det kommer virkelig ned på, hvilket problem eller hvilken mission du prøver at løse. Især på datamarkedet er nogle missioner velegnede til et netværksmiljø, der arbejder på tværs af disse orbitale regimer. 

For eksempel de kerneteknologier, vi udviklede til 702X — fuldt softwaredefinerede nyttelaster, som vi anvender på O3b mPOWER-systemet [i MEO], og har også anvendt på det globale bredbånds SATCOM-system [(WGS) i GEO] til USA militær. 

For omkring fem år siden ansøgte Boeing om en licens til at installere og drive en LEO-konstellation. Hvad skete der med de planer?

Jeg kan ikke diskutere det for meget, men det er stadig i spil.

Søger du stadig partnere?

Som vi tidligere har kommunikeret om det, fortsætter vi med at lede efter partnere, men der er et arbejde i gang med det … Jeg kan bare ikke udtale mig mere offentligt om det på nuværende tidspunkt. 

Boeing støtter økonomisk Virgin Orbits plan om at blive børsnoteret ved at fusionere med et opkøbsselskab til særlige formål (SPAC), som ville rejse kapital til en konstellation af IoT og jordbilled-satellitter. Sætter det Boeing i front for at bygge dem?

Det kan jeg ikke rigtig kommentere på. Det er en strategisk investering, som Boeing gør, men jeg er nok nødt til at henvise dig til Virgin Orbit for at diskutere det.

Pandemi-relateret mangel på komponenter ser ud til at påvirke hele rumindustrien. Hvordan påvirker de din virksomhed, og hvad gør du for at afbøde det?

Vi er bestemt ikke immune over for virkningerne af pandemien, og der er ikke noget ordspil på det. Under hele pandemien havde vi langt over halvdelen af ​​vores arbejdsstyrke stadig på stedet. Der er mange forholdsregler, vi har taget for at få det til at ske og få det til at fungere. 

Vi var stort set i stand til at fastholde vores samlede produktions- og designindsats. Der har været nogle forsyningsproblemer, som vi har været nødt til at klare os igennem. I denne forretning er forsyningskædeudfordringer altid noget, der skal arbejdes igennem. Det kunne måske bare have været i højere grad i løbet af de sidste 18 måneder. 

Hvor vi har haft forsyningsudfordringer gennem pandemien, har vi arbejdet med vores leverandører om løsningsplaner [og justering] af programplaner og produktionsplaner osv. for at imødekomme dem for at holde vores produktion og design arbejde i gang, så at vi kan levere det til kunderne efter bedste evne.

Har disse mangler overhovedet påvirket timingen af ​​de satellitter, som operatører har beordret til at rydde C-båndsspektrum?

Vi er stadig på vej til at levere de C-båndssatellitter, som vi er ved at bygge til SES lige nu. En af hovedårsagerne til, at SES kom til os for det, var, at de vidste, at vi kunne levere en leveringsplan med høj tillid. Selv gennem pandemien er vi stadig på vej til at levere til tiden.

Hvad er nogle af de langsigtede virkninger, som COVID-19 har haft på industrien?

Jeg tror, ​​at en ting, vi alle har oplevet, er efterspørgsel efter meget mere data. Det har skabt et skift i, hvordan folk kommunikerer, og hvordan forretninger foregår, og alt dette har øget efterspørgslen efter bredbåndsdata. Der, hvor vi ser markedet bevæge sig hen imod, og bestemt hvor Boeings teknologi er fokuseret, er at levere data og den bredbåndsadgang fra rummet.

Har det ændret efterspørgslen efter softwaredefinerede GEO-satellitter i forhold til traditionelle rumfartøjer med bøjet rør?

Jeg ved ikke, om jeg vil sige, at pandemien har foretaget det skift. Jeg tror, ​​når du taler om at skulle have data- og netværkstjenester, så fører det dig naturligvis til noget, der har den slags fleksibilitet, som de softwaredefinerede satellitter giver, hvilket er grunden til, at Boeing begyndte at investere i denne teknologi for mange år siden. Det er i sidste ende nu blevet til virkelighed i 702X-produktlinjen. 

Noget, der var velegnet til DTH … ville ikke føre dig til den form for effektivitet og markedsfleksibilitet, som disse netværkssystemer virkelig kræver. 

Vi har bygget digitale satellitter sandsynligvis i godt 20 år. Så vi har altid været på forkant med at lave utraditionelle analoge satellitter, virkelig at bringe digital behandling ud i rummet. Det har altid været drømmen at gøre den fuldt softwaredefineret, så du kunne ændre kredsløbsslot for en satellit eller dækningsområdet, efterhånden som trafikefterspørgslen bevæger sig rundt i hele satellittens levetid - ved blot at omprogrammere den, flytte strømmen , båndbredden, ændre formen på bjælkerne, hvad har du. Det opnåede vi med 702X.

Hvad kan du sige om opdelingen mellem softwaredefinerede og bøjede rør-satellitter, og er vi på vej mod en fremtid, hvor alle GEO'er er softwaredefinerede?

Nogle gange kæmper jeg med 'alle eller ingen' spørgsmål. Det afhænger af, hvilken slags mission, man vil løse. Men jeg tror, ​​at vi helt sikkert vil se softwaredefinerede satellitter. En af grundene til, at Boeing har investeret så meget i teknologien for at realisere denne evne, er, fordi vi virkelig tror på en netværksverden, og i en datacentreret verden skal du have den form for fleksibilitet. 

Båndbredde er sådan en værdifuld ressource. At have den fuldt softwaredefinerede fleksibilitet giver dig mulighed for at maksimere værdien og den gennemstrømning, du kan få fra denne virkelig begrænsede ressource. 

Hvad er en trend inden for kommercielt rum, som folk ikke taler nok om?

Jeg tror, ​​vi begynder at se en tendens, som vi så inden for jordbaseret telekommunikation i rumindustrien, hvor operatører, der går over til netværkstjenesteudbydere - så de skifter væk fra kun båndbredde- eller spektrumgrossister til udbydere af administrerede netværkstjenester - danner det samme former for partnerskaber og forretningsaftaler.

Tænk på din mobiltelefon, du har en infrastruktur, der er næsten allestedsnærværende, og operatører, der muligvis ejer nogle af disse aktiver, samarbejder om at levere integrerede tjenester.

Jeg tror, ​​der vil være meget mere af det i fremtiden, da rummet i det væsentlige bliver til et udvidet netværk. Da vi så på 702X, så vi virkelig på satellitten som en Layer 2 netværksswitch. Det er en meget anderledes måde at tænke på satellitter som en del af netværksinfrastrukturen.

Dette interview er redigeret for længde og klarhed.

Kilde: https://spacenews.com/boeing-qa-staying-on-track-despite-pandemic-disruption/