Cape Canaverals travle januar for at fortsætte med endnu en Starlink-lancering

Prognosefolk forventer frisk vind og kølige temperaturer i bedste sendetid, fuldmåneopsendelse af en SpaceX Falcon 9-raket med en anden gruppe Starlink-internetsatellitter mandag aften fra NASAs Kennedy Space Center i Florida.

Der er 70 procent chance for gode betingelser for opsendelse kl. 7:26 EST mandag (0026 GMT), ifølge en prognose udsendt lørdag morgen af ​​US Space Forces 45. vejreskadrille. Der er en backup øjeblikkelig lanceringsmulighed kl. 9:24 EST (0224 GMT).

Missionen, betegnet Starlink 4-6, vil bringe omkring 49 Starlink internetsatellitter i kredsløb for SpaceX's globale internetnetværk. Falcon 9 forventes at flyve mod sydøst fra pude 39A ved Kennedy Space Center, på vej over Atlanterhavet lige nord for Bahamas, før den foretager en let højredrejning for at stille op med målets kredsløbsplan til indsættelse af Starlink-nyttelasterne.

Flyvningsprofilen forventes at matche den for den seneste Starlink-lancering den 6. januar, som var den første Starlink-mission fra Florida, der gik mod sydøst i stedet for nordøst. Den mission bragte 49 fladskærms Starlink-satellitter ud i rummet. SpaceX har endnu ikke offentliggjort, hvor mange Starlink-satellitter, der er ved mandagens opsendelse, men det forventes at være et tilsvarende antal.

Opsendelsesbaner fra Cape Canaveral har historisk sporet øst eller nordøst over Atlanterhavet.

Men SpaceX har med godkendelse fra Space Force's Eastern Range åbnet nye opsendelsesbaner i de seneste år. Falcon 9-missioner er også fløjet sydpå langs Floridas kystlinje for at nå polarbane, en destination, der var utilgængelig fra Cape Canaveral i 50 år.

Amerikanske opsendelser i polar kredsløb er typisk afgået fra Vandenberg Space Force Base i Californien, som har et åbent havområde syd for rumhavnen.

De sydlige og sydøstlige affyringsstier fra Cape Canaveral kræver raketter for at udføre drejninger, eller "hundeben"-manøvrer, ved at bruge noget af deres ydeevne til at flyve rundt i landmasser og befolkede områder. Det reducerer antallet af Starlink-satellitter SpaceX kan opsende på en enkelt mission, men selskabet har sagt, at det har til hensigt at bruge de sydøstlige opsendelsesbaner i vintermånederne for at forbedre chancerne for gode offshore-forhold for landing af Falcon 9's første etape-booster.

Til denne mission, ligesom den sidste Starlink-lancering, vil SpaceX's droneskib blive parkeret nord for Abacosøerne på Bahamas. For opsendelser mod nordøst er landingsplatformen placeret øst for Charleston, South Carolina, en region, der ser mere hårdt hav og højere vind om vinteren.

SpaceX vil overgå 2,000-satellitmærket i sit Starlink-program med mandag aftens lancering. Omtrent 200 af disse satellitter er svigtet eller blevet dekommissioneret af SpaceX's jordkontrolhold, ifølge en tabulering vedligeholdt af Jonathan McDowell, en astrofysiker og respekteret sporer af global rumflyvningsaktivitet.

Starlink 4-6-missionen vil være SpaceX's 35. dedikerede opsendelse siden maj 2019 for Starlink-programmet.

SpaceX har en langsigtet plan om at opsende så mange som 42,000 Starlink-satellitter, ifølge en virksomheds ansøgning til International Telecommunication Union. Virksomhedens første fokus er på at installere tusindvis af satellitter i fem kredsløbsskaller.

Skallen med en hældning på 53.2 grader, målet for mandag aftens opsendelse, er en af ​​de fem kredsløbsskaller med forskellige hældningsvinkler, som SpaceX planlægger at fylde med omkring 4,400 satellitter for at give højhastigheds-, lav-latens bredbåndsforbindelse rundt om i verden. Den første skal, ved 53.0 grader, blev fyldt med sit fulde antal satellitter i maj sidste år.

I sidste uge sagde SpaceX, at Starlink-netværket nu er live i 25 lande og regioner og betjener mere end 145,000 brugere over hele verden. SpaceX bygger sine Starlink-satellitter på et samlebånd i Redmond, Washington, og virksomheden er ved at udvikle og iterere sine egne brugerterminaler.

SpaceX håber at bruge indtægter fra Starlink-forretningsenheden til at hjælpe med at finansiere virksomhedens ambitioner om at fuldføre udviklingen af ​​den tunge Starship-raket, en massiv fuldt genanvendelig affyringsrampe designet til på sigt at erstatte Falcon 9 og Falcon Heavy-raketterne.

På mandag aftens mission forventes Falcon 9-raketten at målrette et kredsløb et par hundrede miles over Jorden. Efter at have fløjet fri af løfteraketten, vil de 49 Starlink-satellitter - hver omkring en kvart ton i masse - udfolde solpaneler og bruge ion-thrustere til at klatre til en operationel højde på 335 miles (540 kilometer).

Vejrudsigten for mandag aften forudser en overvejende klar himmel og vindstød vesten på 20 til 25 mph. Temperaturen ved lanceringen forventes at være omkring 52 grader Fahrenheit.

Regnvejr forventes langs Space Coast søndag, men vejrsystemet vil presse gennem regionen i tide til mandag aftens opsendelsesmulighed, ifølge Space Force vejrhold.

Yderligere to SpaceX-opsendelser er planlagt til den sidste uge af januar fra hver af virksomhedens affyringsramper i Florida.

E-mail forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.

Kilde: https://spaceflightnow.com/2022/01/15/cape-canaverals-busy-january-to-continue-with-another-starlink-launch/