Civile astronauter øver sig til opsendelsesdagen i Kennedy Space Center

De fire civile flyvere, der vil raket i kredsløb i denne uge på den privat-administrerede Inspiration4-mission, tog plads i en SpaceX-besætningskapsel søndag aften i Florida under en generalprøve for opsendelsesdagen.

Timer senere, da besætningsmedlemmerne havde ryddet affyringsrampen, testaffyrede SpaceX Falcon 9-raketten til at affyre Inspiration4-missionen.

De ryg-til-ryg milepæle kom efter SpaceX rullede Falcon 9-raketten og Crew Dragon-kapslen til affyringsrampen 39A ved NASAs Kennedy Space Center lørdag aften. SpaceX rejste den 215 fod høje (65 meter) løfteraket lodret på opsendelsessokkelen søndag morgen, og satte scenen for besætningens generalprøve senere på dagen.

Inspiration4-missionen er sat til at blive den første menneskelige rumflyvning til at nå kredsløb med en besætning, der udelukkende består af private borgere. Hver besætning, der hidtil har fløjet i kredsløb om Jorden, er blevet ledet af en regeringsansat astronaut.

I juli lancerede Virgin Galactic og Blue Origin - grundlagt af milliardærerne Richard Branson og Jeff Bezos - helt private besætninger ud i rummet på deres egne kommercielle rumskibe. Men disse suborbitale missioner nåede kun kanten af ​​rummet, hvilket gav passagererne et par minutters mikrotyngdekraft og tilbyder korte udsigter over Jorden fra en højde på mere end 50 kilometer.

Kommanderet af Jared Isaacman, en milliardær, der betalte SpaceX for den tre-dages, fire-sæders flyvning, er Inspiration4-missionen midtpunktet i et velgørenhedsfokuseret projekt, der til dels er designet til at indsamle $200 millioner til St. Jude Children's Research Hospital, en nonprofit institution, der er dedikeret til behandling af børn med kræft og andre pædiatriske sygdomme.

Isaacman er en civil pilot med erfaring i at flyve højtydende kampfly. Men SpaceX's Crew Dragon-kapsel er fuldautomatisk, med jordhold ved missionskontrol også i stand til at sende kommandoer til rumfartøjet.

Besætningsmedlemmer inde i skibets undertryksrum, på størrelse med en stor SUV, kan gribe ind for manuelt at beordre en de-orbit-forbrænding, faldskærmsudsættelse eller tage andre handlinger, hvis noget går galt.

Isaacman, 38, får selskab på missionen af ​​Sian Proctor, 51, en privatpilot og naturvidenskabspædagog med en mastergrad i geologi, Hayley Arceneaux, en 29-årig lægeassistent ved St. Jude, og Chris Sembroski, en 42-årig dataingeniør fra Seattle-området.

Proctor og Sembroski fik deres pladser gennem en konkurrence og et lotteri. Arceneaux, en overlevende fra børnekræft, blev udnævnt til besætningen for at repræsentere "håb".

Mens Isaacman ikke har afsløret præcist, hvor meget han betalte SpaceX for Inspiration4-missionen, sælges hvert Crew Dragon-sæde for mere end $50 millioner, ifølge en rapport fra NASAs generalinspektør.



Inspiration4-besætningsmedlemmerne har trænet i en simulator i SpaceX's hovedkvarter i Hawthorne, Californien, fløjet i jagerfly og taget en flyvning på et træningsfly uden tyngdekraft for at give en smagsprøve på, hvad de vil opleve i kredsløb.

De ankom til Kennedy Space Center i sidste uge til den sidste uge af opsendelsesforberedelser.

Søndag aften deltog Isaacman og hans besætningsmedlemmer i en "tør generalprøve" med SpaceX, hvor de øvede hvert trin, de vil tage på opsendelsesdagen.

De fire besætningsmedlemmer tog afsted fra SpaceX's Hangar X-facilitet i Kennedy Space Center omkring kl. 6 EDT (2200 GMT) og kørte i Tesla Model X-biler til 39A, hvor SpaceX har indrettet et rum, hvor private besætninger som Inspiration4 vil tage deres rumdragter på.

Inspiration4-besætningen iførte sig deres flyverdragter, gennemførte lufttryksintegritetstjek og fuldførte derefter rejsen til affyringsbeslaget, hvor de kørte med en elevator op ad pad-tårnet. Da Isaacman og hans besætningsmedlemmer var på 265-fods niveau, grinede han hen over adgangsarmen, der førte til Crew Dragon-lugen.

SpaceX-personale hjalp besætningen med at gå ombord på kapslen og tage plads, derefter forlod de private astronauter rumskibet for at afslutte generalprøven omkring kl. 10 EDT.

Med besætningsmedlemmerne sikkert ude af affyringsrampens farezone, fyldte SpaceX dernæst petroleum og flydende oxygen-drivmidler i to-trinsraketten til en test-affyring af Falcon 9's Merlin-hovedmotorer.

Efter en simuleret nedtælling antændte rakettens første trins motorer i adskillige sekunder kl. 2:30 EDT (0630 GMT) mandag, og udsatte 1.7 millioner pounds af tryk, mens hold-down klemmer holdt Falcon 9 solidt på jorden.

SpaceX drænede drivmidler fra raketten efter den statiske brand, mens ingeniører kiggede på data for at bekræfte, at alle systemer er klar til opsendelse.

Forudsat at alt ser godt ud, forventes SpaceX at give et "go" til lanceringen under en sidste klarhedsgennemgang.

SpaceX vil opsende Inspiration4-besætningsmedlemmerne til en højde på omkring 357 miles (575 kilometer) over højden af ​​den internationale rumstation. Det er højere end nogen har fløjet i mere end et årti, siden rumfærgen servicerede Hubble-rumteleskopet.

Crew Dragon-kapslen vil cirkulere rundt om Jorden dusinvis af gange, før den atter kommer ind i atmosfæren til et faldskærmsassisteret plask ud for Floridas kyst tre dage efter opstigningen.

Det vil blot være den fjerde flyvning af en Crew Dragon-kapsel med folk om bord, efter tre opsendelser, der bragte NASA-astronauter til rumstationen. Kapslen, der er tildelt Inspiration4-missionen, er Crew Dragon Resilience, som gennemførte sin første flyvning til rummet tidligere i år.

Inspiration4-missionen vil ikke lægge til kaj med stationen, men vil kredse solo. SpaceX erstattede dockingporten på Crew Dragon-kapslen med en glaskuppel designet til at give besætningsmedlemmerne panoramaudsigt over Jorden og rummet, mens skibet suser rundt om planeten med mere end 17,000 mph.

En opsendelsesvejrudsigt udstedt af US Space Force's 45th Weather Squadron mandag forudsiger en 80 % chance for gunstige forhold ved Kennedy Space Center for opstart af Inspiration4-missionen onsdag aften.

Lanceringsvinduet åbner kl. 8:02 EDT onsdag (0002 GMT torsdag) og lukker kl. 1:13 EDT (0513 GMT). SpaceX har fire øjeblikkelige opsendelsesmuligheder tilgængelige i løbet af vinduet, hver adskilt med omkring 103 minutter, den tid det tager for hold at istandsætte Falcon 9's fortættede drivmidler til et nyt opsendelsesforsøg.

Der er en moderat risiko for, at pålandsvind kan være uden for grænserne, sagde prognosemænd mandag. Embedsmænd vil holde øje med denne parameter for at sikre, at vinden ikke blæser Crew Dragon-kapslen tilbage på land i tilfælde af en nødflugtsmanøvre ved hjælp af fartøjets kraftfulde SuperDraco-thrustere før eller under affyring.

Ledere vil også overvåge vind- og havforhold i Atlanterhavet langs Falcon 9-rakettens flyvekorridor nordøst fra Kennedy Space Center. Raketten vil flyve nogenlunde parallelt med den amerikanske østkyst for at levere Crew Dragon-kapslen til en kredsløb, der hælder 51.6 grader til ækvator.

Rumskibet kan sprøjte ned langs flyvevejen, hvis en raketfejl udløser en aborter under flyvningen, og et af SpaceX's droneskibe er udsendt til en restitutionszone i downrange for landing af Falcon 9's genanvendelige første trins booster.

E-mail forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.

Kilde: https://spaceflightnow.com/2021/09/13/civilian-astronauts-practice-for-launch-day-at-kennedy-space-center/