Cobalt- Congo 21st Century’s Blood Diamond

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

Med de seneste teknologiske fremskridt i det 21^st århundrede er kobolt blevet en nøgleingrediens i fremstillingen af lithium-ion-batterier. Brugt i elektriske køretøjer (EV) giver det dem rækkevidde og holdbarhed til at konkurrere med deres benzindrevne modstykke. For batterier, Cobalt er nøglen til at booste energitætheden og batterilevetiden, fordi den holder den lagdelte struktur stabil, da lithiumioner bliver reversibelt proppet ind i og ekstraheret fra katoden under batteridrift.

Derudover er Cobalt meget brugt i produktionen af smartphones og computere, hvor efterspørgslen er vokset eksponentielt i det seneste årti, og disse produkter er nu en del af vores daglige liv. Den Demokratiske Republik Congo (DRC) er verdens førende inden for koboltproduktion og står for over 50 % af verdens koboltreserver.

Anset bredt for at være det rigeste land i verden, hvad angår naturressourcer, er DRC dog et af de fattigste lande mht. BNP per capita placering 90^th. Dens uudnyttede forekomster af råmineraler anslås at være mere end 24 billioner dollars værd. DRC har en historie med virksomheder og regeringer, der udnytter sine naturressourcer til økonomisk gevinst.

Farerne ved koboltminedrift i DRC

Koboltminedrift i DRC startede for et årti siden i den sydøstlige provins i Katanga. Internationale mineselskaber tiltrækkes i stigende grad af DRC's kobberbælte i den sydlige del af landet. Mineselskaber i DRC omfatter både store, internationale mineselskaber samt håndværks- og småmineselskaber. Det er her, problemet opstår, da reglerne ikke håndhæves eller kontrolleres for at sikre, at kobolten kommer etisk. Dette giver børn mulighed for rutinemæssigt at arbejde i disse miner, ofte under farlige forhold. Mens minedrift er på DRC's liste over farlige aktiviteter, hvor børns arbejde er forbudt, foregår det meste af koboltminedriften i DRC uformelt, hvor overvågning og håndhævelse er dårlig.

Selvom arbejdsforholdene i DRC bliver mere kendte, er internationale virksomheder ikke blege for at bestille deres forsyninger herfra. I 2020 planlagde Tesla at bruge kobolt fra minegiganten Glencore, den største industrielle leverandør af kobolt i verden, til at bygge lithium-ion-batterier på sine nye fabrikker. Kobolten vil blive hentet fra DRC, hvor Glencore har drevet en kobbermine i Katanga-regionen siden 2008. Tesla forsvarede sin koboltindkøb i en virksomhedsrapport. "Fordi Tesla erkender de højere risici ved menneskerettighedsspørgsmål inden for koboltforsyningskæder, især for børnearbejde i DRC, har vi gjort en betydelig indsats for at etablere processer for at fjerne disse risici fra vores forsyningskæde."

Da Tesla ikke har nogen kontrol over, hvordan Glencore henter sin kobolt, kan de ikke med sikkerhed sige, at det er etisk fremskaffet. Det er den pris, store mærker som Apple, BMW og Microsoft skal betale for løbende at forbedre deres produkter for at imødekomme den stadigt voksende efterspørgsel. Dette resulterer i, at deres forsyningskæder bliver kompromitteret.

Modtagerne af koboltminedrift

DRC leverer omkring 70% af verdens kobolt, men størstedelen af dets industrielle koboltminer ejes eller finansieres af udenlandske virksomheder fra Kina, Australien, Canada og mere. Denne dynamik har uforholdsmæssigt begunstiget disse fremmede magter. Især Kina og har ført til fjendtlighed blandt den congolesiske regering og dens indenlandske mineselskaber.

Fremtrædende mineselskaber i DRC:

African Metals Corp- Canada
Amani Gold - Australien
AVZ Minerals Limited - Australien
Banro Corporation - Canada
Metorex - Kina
MMG Limited - Kina
Nzuri Copper Limited - Kina
Glencore Xstrata Plc- Schweiz

Af de mest fremtrædende mineselskaber i DRC er ingen ejet af befolkningen i DRC. DRC's fem største eksportvarer er raffineret kobber, kobolt, uraffineret kobber, kobbermalm og råolie. Tilsammen repræsenterer denne eksport 92.2 % af landets samlede eksport efter værdi. Over 70 % af landets statsbudget kommer fra minedrift. Hvorimod folk ser meget lidt eller ingen profit ved udgravningen af deres jord.

Kun 9 % af befolkningen har adgang til pålidelig elektricitet, resten er afhængig af træ, som ødelægger de kulstofrige skove, eller dieseldrevne generatorer, som er upålidelige, forurenende og dyre. Energi kan nogle steder koste mere end i en gennemsnitlig europæisk by. Med hensyn til længden af sit jernbanenet er DRC nummer 116 i verden. DRC har omkring 40 udpegede nationale veje, men de fleste er ikke-asfalterede, og mange er ufremkommelige på grund af forfald eller endnu ikke bygget.

Bare for at sætte dette i perspektiv: DRC er den 11^th største land i verden og det mest folkerige officielt frankofone land i verden. Korruption er udbredt i DRC, det rangerer 166^th på den Indeks for korruptionsopfattelser. Det lader til, at ingen statslig instans i landet kan stole på at geninvestere overskuddet af mineralsalget. Dette kan ses af manglen på infrastrukturprojekter fra regeringen eller de hundredvis af virksomheder, der opererer i landet.

Måder at bekæmpe afhængigheden af DRC's kobolt

Der skal gøres fremskridt for at bekæmpe den uetiske praksis med at købe kobolt i DRC. Er livet for mange unge udsatte børn værd, at din elbil kører nogle ekstra kilometer? Eller holder din smartphones batterilevetid længere? Grådighed, korruption og materialisme er årsagerne til den nuværende tilstand af el- og smartphone-forsyningskæden. Statslige organer nationalt og internationalt skal implementere ny lovgivning for at afbøde problemet.

Eksempler som USA forbud mod bomulds- og tomatprodukter fra Xinjiang-provinsen i Kina. På grund af de nuværende menneskerettighedskrænkelser, der begås af Folkerepublikken Kina (PRC) på uigurernes befolkning. Viser, at der kan indføres sanktioner for at forsøge at gennemtvinge ændringer eller tage stilling. Fra 1. januar^st 2023 Tyskland vedtog en ny forsyningskædeloven det betyder, at tyske virksomheder nu står over for bøder på op til 2 % af deres globale omsætning, hvis de ikke kan demonstrere miljømæssig, social og corporate governance (ESG) gennemsigtighed i deres forsyningskæde, dette strækker sig til deres leverandører. En lov som denne i DRC ville gå langt for at løse problemet med tvangsarbejde i mineindustrien.

Ændringer i toppen af forsyningskæden gennem virksomheder ville også hjælpe. Mange virksomheder leder nu efter måder at mindske deres afhængighed af kobolt. I årene der er gået, sagde Teslas CEO Elon Musk, at Tesla planlægger at flytte flere elbiler til Lithium Iron phosphate (LFP) batterier for at overvinde nikkel- og koboltforsyningsproblemer. Fra i dag bekræftede Tesla, at næsten halvdelen af alle dens producerede køretøjer bruger koboltfrie LFP-batterier.

Afsluttende tanker

Verden er begyndt at vågne op til uetisk fremskaffet kobolt, der bruges af nogle af de største virksomheder. Ved hjælp af nøglepersoner og organisationer som f.eks Siddharth Kara dokumenterer forholdene for arbejderne i minerne i Katanga i hans seneste gæsteoptræden på Joe Rogan podcast og udgivet bog 'Koboltrød: Hvordan Congos blod styrer vores liv.' Velgørenhedsorganisationer som f.eks Ihjerte Afrika dokumentere og give et indblik i livet for familier og børn, der er berørt af mineindustrien i DRC.