Sygdomsrelateret risikostyring er nu en ting, og denne unge startup er på forkant

Charity Dean har været i det nationale søgelys på det seneste, fordi hun var blandt en gruppe læger, videnskabsmænd og tech-iværksættere, der slog pandemialarm tidligt sidste år, og som er omtalt i en ny bog af Michael Lewis om den amerikanske reaktion, kaldet "Foranelsen."

Det er ikke underligt, at pressen - og tilsyneladende også filmskabere - er interesseret i Dean. Kirurgi er hendes første kærlighed, men hun studerede også tropiske sygdomme og brugte ikke kun det, hun ved om udbrud i frontlinjen sidste år, men hun kom også til at værdsætte en mulighed, som kun nogen i hendes position kunne se. Faktisk, efter at pandemien blotlagde, hvor få værktøjer der var tilgængelige til at hjælpe den amerikanske regering med at spore, hvordan virussen bevægede sig og muterede, hjalp hun med at udvikle en model, der siden er blevet omdannet til abonnementssoftware til (forhåbentlig) at forhindre, opdage og indeholde dyre sygdomsudbrud i fremtiden.

Det er teknologi, som virksomheder med globale aktiviteter måske ønsker at forstå bedre. Det har også tiltrukket $8 millioner i startfinansiering fra Venrock, Alphabet's Verily-enhed og Sweat Equity Ventures. Vi talte sidst i sidste uge med Dean om hendes nu 20-personers outfit, kaldet Folkesundhedsfirmaet, og hvorfor hun mener, at sygdomsfokuseret risikostyring vil være lige så afgørende for virksomheder fremover som cybersikkerhedssoftware. Vores chat er blevet redigeret i længden; du kan også lytte til vores længere samtale link..

TC: Du gik på medicinstudiet, men du har også en kandidatgrad i folkesundhed og tropemedicin. Hvorfor var sidstnævnte et interesseområde for dig? 

CD: Ingen af ​​mine forældre havde universitetsgrader. Jeg voksede op i et meget beskedent miljø i det landlige Oregon. Vi var fattige, og takket være et fuldt stipendium til college blev jeg præ-læge. Da jeg var en lille pige, kom nogle missionærer til vores kirke og talte om sygdomsudbrud i Afrika. Jeg var syv år gammel og kørte hjem den aften med mine forældre, og jeg sagde: "Jeg skal være læge, og jeg skal studere sygdom." Det var skandaløst, fordi jeg ikke kendte en eneste person med en universitetsgrad. Men … mit hjerte var indstillet på det, og det afveg aldrig fra det.

Hvordan endte du på Santa Barbara County Public Health Department i stedet for i privat praksis?

Det er sjovt, da jeg var ved at afslutte mit ophold - som jeg begyndte at lave generel kirurgi, så gik jeg over til intern medicin - fik jeg en række forskellige lægers private praksis, der kom til mig og forsøgte at rekruttere mig på grund af manglen på kvindelige læger .

[På samme tid] kom den medicinske direktør fra amtets offentlige sundhedsafdeling og fandt mig, og han sagde: "Hey, jeg hører, du har en master i tropisk medicin." Og han sagde: "Vil du overveje at komme på arbejde som vicesundhedsofficer og smitsomme sygdomskontroller og tuberkulosekontrollant og [overvåge] HIV-klinikken og hjemløseklinikken?" Og … det var, for mig, et ret nemt valg.

Fordi der var så lidt opmærksomhed på alle disse andre spørgsmål?

Det, der fangede min opmærksomhed, var, da han sagde smitsomme sygdomsbekæmper og tuberkulosebekæmper. Jeg havde boet i Afrika [en tid] og lært meget om HIV, AIDS, tuberkulose, sygdomme, der kan forebygges med vacciner - ting, man ikke ser i USA. [Og jobbet] var så i lås med, hvem jeg var, fordi det er sikkerhedsnettet. [Disse ramte personer] har ikke en sygeforsikring. Mange er udokumenterede. Mange har ingen andre steder at gå hen for at få sundhedsydelser, og amtsklinikken tjener virkelig de lokalsamfund, som jeg holdt af, og det var der, jeg gerne ville være.

I den rolle - og senere i California Department of Public Health - udviklede du ekspertise i multiresistent tuberkulose. Var din forståelse af, hvordan det overføres - og hvordan symptomerne optræder forskelligt - det, der fik dig til at indstille dig på, hvad der var på vej til USA i begyndelsen af ​​sidste år?

Det var nok den største enkeltstående bidragyder til min tænkning. Når vi har et nyt patogen som læge eller som smitsomme sygdomsbekæmper, tænker vores sind i form af spande af patogen: nogle er luftbårne, nogle spredes på overflader, nogle spredes gennem fækalt materiale eller gennem vand. I januar [i sidste år], da jeg så nyhedsrapporterne dukke op fra Kina, blev det klart for mig, at dette potentielt var et perfekt patogen. Hvad betyder det? Det ville betyde, at det havde nogle af egenskaberne ved ting som tuberkulose eller mæslinger eller influenza - at det havde evnen til at sprede sig fra person til person, sandsynligvis gennem luften, at det gjorde folk syge nok til, at Kina stod op for hospitaler i to uger , og at den bevægede sig hurtigt nok gennem befolkningen til at vokse eksponentielt.

Du er krediteret for at have hjulpet med at overbevise Californiens guvernør Gavin Newsom om at udstede lockdown-ordrer, når han gjorde det.

Alt, hvad jeg har gjort, er som en del af et team. I marts faldt nogle fantastiske helte ind fra den private sektor, herunder [tidligere amerikanske teknologichef] Todd Park, [den berømte dataforsker] DJ Patil, [og Venrocks] Bob Kocher, for at hjælpe staten Californien med at udvikle en modelindsats, der ville faktisk vise, gennem computergenererede modeller, i hvilken retning pandemien var på vej.

Hvordan førte disse bestræbelser og tænkning dig til at danne The Public Health Company i august sidste år?

Det, vi laver hos The Public Health Company, er at inkorporere den genomiske variantanalyse - eller fingeraftrykket af viruset af COVID-virus, når det muterer, og når det bevæger sig gennem en befolkning - med epidemiologiske undersøgelser og [portering af disse med] den slags traditionelle data du kan have fra en lokal sundhedsmedarbejder til en platform for at gøre disse værktøjer let tilgængelige og nemme at bruge til at informere beslutningstagere. Du behøver ikke at have en matematiker og en dataforsker og en infektionslæge stående ved siden af ​​dig for at træffe en beslutning; vi gør disse værktøjer automatiserede og let tilgængelige.

Hvem er dine kunder? den amerikanske regering? Udenlandske regeringer?

Er de værktøjer, vi udvikler, nyttige for regeringen? Absolut. Vi er engageret i en række forskellige partnerskaber, hvor dette er til utrolig service for regeringer. Men de er lige så nyttige, hvis ikke endnu mere nyttige, for den private sektor, fordi de ikke har haft disse værktøjer. De har ikke en sygdomsbekæmpelsesevne lige ved hånden, og mange af dem har i det væsentlige været nødt til at stå for deres egen interne offentlige sundhedsafdeling og finde ud af det med det samme, og den feedback, vi ser fra virksomheder i den private sektor, har været utrolig.

Jeg kunne se, at hedgefonde og forsikringsselskaber hurtigt tiltrak dette. Hvilke kunder eller typer kunder kan overraske læserne?

En bøtte, der måske ikke falder folk ind, er i risikostyringsområdet i en stor virksomhed, der har globale aktiviteter som et lager eller en fabrik forskellige steder. Risikostyringen af ​​COVID-19 kommer til at se meget anderledes ud på hver af disse steder baseret på: hvordan virussen muterer på det sted, deres medarbejderes demografi, den type aktiviteter de laver [og] ventilationen system i deres anlæg. At prøve at kæmpe med alle disse forskellige faktorer … er noget, vi kan gøre for dem gennem en kombination af vores teknologiaktiverede service, den ekspertise, vi har, modelleringen og den genetiske analyse.

Jeg ved ikke, at risikostyring i form af sygdomsbekæmpelse har været en stor del af samtaler i den private sektor, [men] vi tænker på, at det ligner cybersikkerhed, idet det efter en række højprofilerede cybersikkerhedsangreb blev klart for alle forsikringsagentur eller virksomhed i den private sektor, at risikostyring skulle omfatte cybersikkerhed, de skulle stå op. Vi er overbeviste om, at sygdomskontrol i risikostyring for kontinuitet i driften vil være utrolig vigtig fremadrettet på en måde, som jeg ikke kunne have forklaret før COVID. De ser det nu, og de forstår, at det er en eksistentiel trussel.

Kilde: https://techcrunch.com/2021/05/11/charity_dean/