Finovate Global Egypt: Vores samtale med Cartona CEO og medstifter Mahmoud Talaat

I denne uge, Finovate Global tager et kig på fintech-udviklingen i Egypten, specifikt historien om Cartona.

Virksomheden, der er lidt over to år gammel, er en B2B e-handelsmarkedsplads, der hjælper med at forbinde detailhandlere med et kurateret netværk af leverandører og grossister. Cartona sikrede $12 millioner i Serie A-finansiering denne sommer, hvilket bringer dens samlede kapital op på 16.5 millioner dollars ifølge Crunchbase.

Vores samtale med medstifter og administrerende direktør Mahmoud Talaat inkluderer en diskussion af virksomhedens rolle i det egyptiske landskab for finansielle tjenesteydelser, den nuværende fintech-tilstand i landet og hans planer for Cartona i de kommende måneder.

Fortæl os om grundlæggelsen af ​​Cartona.

Mahmoud Talaat: Grundlagt i august 2020 af Mahmoud Abdel-Fattah, Rafik Zaher og mig selv, Cartona er en B2B e-handelsmarkedsplads. Cartona tilbyder en asset-light markedsplads, der gør det muligt for detailhandlere at bestille deres butiksbehov digitalt fra et udvalgt netværk af sælgere.

Cartona begyndte med et fokus på at løse forsyningskæden og driftsmæssige udfordringer for den hurtige forbrugsvareindustri (FMCG) ved at digitalisere det traditionelle, overvejende offline, handelsmarked.

Før Cartona var jeg tidligere topchef i det førende mejeriselskab Lamar og oplevede på egen hånd behovet for at gøre Egyptens stort set offline handelsmarked mere effektivt. Cartona kan i høj grad forbedre produktiviteten og reducere spild i tid og ressourcer gennem virkningen af ​​dets omfattende forenklede processer.

Hvad i din baggrund gav dig selvtilliden til at lancere Cartona?

Talaat: Cartona er min tredje iværksætterindsats. Mit første job var hos Lamar i 2012, dengang det stadig var en startup, og produkterne endnu ikke var blevet lanceret. Som CCO sikrede jeg, at de nye produkter blev fuldt distribueret på markedet; varetog driften for mange varehuse og skabte et indirekte distributionsnetværk.

Jeg grundlagde så Speakol, en indbygget annonceringsplatform, der forbinder udgivere med annoncører, tilbage i 2017, mens han stadig arbejdede hos Lamar. Speakol opererer i øjeblikket i Egypten, Saudi-Arabien og De Forenede Arabiske Emirater og er en førende native advertising-platform, der genererer omkring to milliarder betalte visninger hver måned.

Hvilken rolle spiller virksomheden i Egyptens finansielle serviceindustri?

Talaat: Cartona omfavner visionen om et kontantløst samfund, der investerer i indlejret finansiering og betalinger. Vi tilbyder løn efter fire dage eller betaler i fire lige store rater hver 7.-10. dag. Vi har sørget for, at vores produkt er nemt at bruge og problemfrit integreret i 'check-out'-sektionen for bestilling, hvor afhentningen er digital eller via vores leverandørnetværk. At forsyne detailhandlere med denne teknologi-integrerede finansielle løsning øger ikke kun økonomisk inklusion, men gør dem også i stand til at vokse deres forretning og give kunderne vigtige produkter til overkommelige priser. For at supplere vores kerneordreforretning er embedded finance, hvad vi mener er en nøgleudfordring, og vi ser et klart behov for det hos detailhandlere i branchen.

Din mission er at digitalisere Egyptens traditionelle handelsmarked. Hvad består dette marked af? Hvordan fungerer det nu? Kontanter? Kort?

Talaat: Egyptens handelsmarked er for det meste offline, uanset om detailhandlere betaler distributører med kontanter eller kort. Vores mål er at ændre dette ved at drive det stort set offline handelsmarked ind i den almindelige digitale sfære og derved strømline driften for tusindvis af detailhandlere.

Hvad er de største udfordringer, når det kommer til at digitalisere Egyptens traditionelle handelsmarked?

Talaat: Udførelsen af ​​enhver forretningsstrategi – især når det involverer modernisering af en traditionel struktur – kommer uundgåeligt med daglige forhindringer, efterhånden som ny infrastruktur er på plads. Men disse forhindringer er meget overkommelige og er lige så meget en mulighed som en udfordring.

En af de største udfordringer er vores egen utålmodighed! Men vi er trygge ved at se kulturen ændre sig og erkende, hvordan digitalisering og innovation i forsyningskæden kan have en enorm indflydelse på at øge effektiviteten. Dette bevises af vores hurtige skalering på kort tid. Vi arbejder nu med 200 dagligvarevirksomheder og har 60,000 brugere.

Din virksomhed sikrede sig for nylig $12 millioner i serie A-finansiering. Hvad betyder denne præstation, og hvad vil investeringen styrke?

Talaat: De $12 millioner, vi for nylig rejste i serie A-finansiering, vil gøre os i stand til at fortsætte med at opbygge et stærkt, digitalt forbundet netværk af detailhandlere, som i øjeblikket er i titusindvis. Provenuet vil yderligere hjælpe vores landsdækkende ekspansion ud over de ni guvernører i Egypten, hvor vi i øjeblikket opererer, og hjælpe os med at vokse vores team og udforske nye vertikaler - udvide ud over vores nuværende FMCG-tunge produktbase.

Cartona er stolt af at være "aktiv-let" og "kapitaleffektiv." Hvad betyder det, og hvorfor er det vigtigt?

Talaat: Som en aktiv-let virksomhed bygget på at forbedre smidighed, ejer vi ikke et eneste aktiv eller køretøj, vi distribuerer. Vi er også kapitaleffektive i den forstand, at vi balancerer forbrug på vækst med at have en klar vej til rentabilitet. Vi optimerer kapitalen for at opnå dette, og den deraf følgende påviselige, solide enhedsøkonomi adskiller os. Vi fokuserer således på det grundlæggende – kostpris + avance = salgsargument.

Hvad er der noget ved fintech i Egypten, som udenforstående kan blive overrasket over at lære?

Talaat: Fintech-sektoren i Egypten er meget lovende og har oplevet en hidtil uset vækst i de sidste par år, idet den er en af ​​MENA's hurtigst voksende sektorer. Det spændende er, at vi stadig skraber i overfladen med fintech i regionen. Det har stadig et stort potentiale og kan revolutionere nogle veletablerede industrier, som stadig er uberørte.

Hvad kan vi forvente af Cartona i de kommende måneder?

Talaat: Den kommende periode vil være en tid til at fokusere på intern og ekstern vækst. Som allerede nævnt er vi fokuseret på at bringe vores revolutionerende rolle med at digitalisere handelsmarkedet til flere millioner mennesker.

Til dato har vi udvidet vores team til over 500 mennesker, vi prioriterer også at ansætte flere talenter for at hjælpe os med at nå vores ultimative vision – at styrke alle interessenter i Egyptens traditionelle handelsmarked.

Foto af Tamer Soliman