Firefly Aerospace ansætter tidligere flyvevåbenofficer til at lede salget af rumtransport

WASHINGTON — Firefly Aerospace har hyret en tidligere US Air Force officer til at lede et omdøbt datterselskab, der er ansvarlig for salg af dets løfteraketter og andre kapaciteter til offentlige og kommercielle kunder.

Firefly annoncerede den 3. november, at det hyrede Jason Mello til at være præsident for Firefly Space Transportation Services (STS), et datterselskab, der er ansvarlig for salget af sin Alpha raket, Blue Ghost månelander og transporttjenester i rummet. Mello, en pensioneret luftvåbens oberst med 23 års tjeneste, var tidligere chefforsknings- og teknologiofficer for videnskab og teknik ved Air Force Office of Scientific Research og havde andre forsvars- og efterretningsstillinger, mange relateret til opsendelses- og rumsystemer.

Firefly STS er det nye navn på Firefly Black, datterselskabet, der oprindeligt var ansvarlig for salget af den føderale regering. Under det nye navn bliver datterselskabet den primære forretningsudviklingsorganisation for både kommercielle og statslige kunder.

"Jeg ville tilbage og være en del af NewSpace," sagde Mello i et interview. "Firefly begejstrede mig virkelig for, hvad de lavede. Det var virkelig de tre forskellige forretningsområder. Det er meget mere end blot et lanceringsfirma.”

Som leder af Firefly STS sagde han, at han vil "se på tværs og virkelig udvikle og bygge dette datterselskab ind i den udadvendte arm af Firefly Aerospace," i samarbejde med offentlige og kommercielle kunder. "Det var virkelig en fantastisk mulighed, som jeg ikke kunne gå glip af."

"Jason er den rigtige person til denne stilling, fordi han virkelig har set hele udviklingen af ​​vores forretning, og især den lille rumtransportvirksomhed," sagde Tom Markusic, administrerende direktør for Firefly Aerospace, i et separat interview. "Han var en af ​​de mennesker, der tidligt så behovet og fordelen ved dedikerede små og mellemstore rumtransportløsninger."

Mello sagde, at han så en "mange forskellige muligheder" for Firefly blandt forskellige offentlige kunder. "Efter at have brugt 23 år på regeringens side ved jeg, at der er mange krav, der skal opfyldes, og jeg ved, at Firefly er klar til at gøre det," sagde han. Det inkluderer opsendelses- og rumtransporttjenester for nationale sikkerhedsrumkunder og, for især NASA, udvidede roller for sin månelander.

"På den kommercielle side er det virkelig at oversætte, hvad vi laver på regeringens side med de tre forretningsområder," sagde han. "Samlet set gav det mening for os, efter at have talt med Tom, at sørge for det i dette ene datterselskab, Firefly STS."

At kombinere kommercielt og offentligt salg i en enkelt organisation gav mening, sagde Markusic, da det involverer lignende arbejde. "Det er mere effektivt at have de samme typer mennesker, der skriver forslag, de samme typer mennesker, der udfører salgsarbejde, og bare samle det i én gruppe."

Mello sagde, at det er for tidligt at forudsige balancen mellem kommerciel og statslig virksomhed, som Firefly STS vil håndtere. "Jeg ville ønske, at den havde den krystalkugle for at forstå, hvor fremtiden er," sagde han og tilføjede, at han forventede at have bedre styr på den balance i de næste par måneder. "Vores mål lige nu er at gå ud og se på enhver mulighed derude på den kommercielle og den føderale regerings side, for at være ved bordet og være i stand til at levere vores tjenester."

Firefly STS' portefølje vil ikke udvides til salg af motorer og andre køretøjskomponenter, et initiativ Firefly annoncerede i august. Markusic sagde, at disse salg vil blive udført af Firefly Aerospace, da det involverer at håndtere et andet sæt kunder - andre udviklere af løfteraketter - end dem Firefly STS vil arbejde med.

Markusic sagde, at Firefly indtil videre ikke har gjort meget i forbindelse med salg af komponenter. ”Vi har ikke lagt vægt på det. Vi har haft super travlt,” sagde han. "Jeg håber næste år, når vi har etableret den almindelige lanceringskadence med Alpha, at vi kan bruge mere tid på at dyrke den del af virksomheden."

Alpha, Beta og Blue Ghost

Firefly opsendte sin første Alpha-raket 2. september fra Vandenberg Space Force Base i Californien. Imidlertid, en af ​​de fire motorer slukkede 15 sekunder under flyvningen, hvilket dømte missionen. Raketten fortsatte med at stige, indtil den væltede ud af kontrol, da den nåede maksimalt dynamisk tryk, hvilket udløste rækkeviddesikkerhedssystemer til at detonere raketten.

Markusic sagde, at en undersøgelse ledet af Lauren Lyons, Chief Operating Officer for Firefly, viste, at motoren slukkede, da en elektrisk forbindelse svigtede, hvilket fik drivgasventiler til at lukke og slukke for motoren. "Det er en ret nem og ligetil ting at ordne," sagde han. "Vi gør ikke noget ved køretøjet, forventer at ændre det elektriske stik og nogle mindre ting for at få systemet til at fungere bedre."

Han sagde, at den første fase af den anden Alpha-raket vil gå på teststand sidst i denne uge, efterfulgt af anden fase. Køretøjet skulle være ved Vandenberg i december for en lancering planlagt til slutningen af ​​januar.

Hvis den næste lancering lykkes, sagde Markusic, at Firefly planlægger yderligere fire Alpha-lanceringer i 2022. Det inkluderer en lancering af NASAs Venture Class Launch Services-program, der er beregnet til at være den fjerde Alpha-lancering.

Virksomheden arbejder sideløbende på sin Space Utility Vehicle rumslæbebåd. Firefly planlagde at teste en thruster til den slæbebåd på den første Alpha-lancering, og Markusic sagde, at en "identisk teknologi-demo", for den vil flyve på den næste Alpha-mission. Den første fuldt funktionelle version af SUV'en er planlagt til at flyve om cirka 15 måneder, forudsagde han.

Firefly afsluttede for nylig den kritiske designgennemgang af Blue Ghost månelanderen, der vil flyve i 2023 på en mission for NASAs Commercial Lunar Payload Services-program. "Vi har fået gode anmeldelser fra vores NASA-kunde," sagde han. "Alt er efter planen for hardwaren."

Firefly ser også frem til Beta, en affyringsrampe i mellemklasse, der er i stand til at placere op til 10 tons i kredsløb, en størrelsesorden mere end Alpha. I interviewet foreslog Markusic, at Firefly overvejer at samarbejde med andre virksomheder i udviklingen af ​​Beta i stedet for at udvikle det helt internt, som det gjorde med Alpha.

"Forhåbentlig vil vi i de næste par måneder være i stand til at annoncere et potentielt strategisk partnerskab i udviklingen af ​​Beta," sagde han. "I ånden af, hvad der foregår med konsolidering og folk, der går sammen, er der en god chance for, at Beta vil være en multi-institutionel udviklingsindsats."

Kilde: https://spacenews.com/firefly-aerospace-hires-former-air-force-officer-to-lead-space-transportation-sales/