Flying-Taxi SPAC anklaget for at stjæle flyteknologi

• Wisk Aero siger tidligere ansat tog hemmeligheder til Archer Aviation
•  Archer satte medarbejder på orlov med henvisning til en regeringsundersøgelse

Wisk Aero LLC, en producent af elektrisk drevne fly designet til brug som flyvende taxaer, hævder, at deres teknologi blev stjålet af Archer Aviation Inc., en rivaliserende startup til en værdi af 3.8 milliarder dollars i en blankocheck-aftale tidligere på året, der involverede United Airlines Holdings Inc. og investeringsbankmand Ken Moelis.

Wisk, et joint venture af Boeing Co. , Google medstifter Larry Page's Kitty Hawk Corp., sagde tidligere ansatte downloadede tusindvis af filer og hemmelige designs, før de tog job hos Archer, ifølge en klage indgivet tirsdag ved den føderale domstol i San Jose, Californien. Selskaberne konkurrerer på markedet for såkaldte elektriske vertikale start- og landingsfly eller eVTOL'er.

Palo Alto, Californien-baserede Archer, som havde "ingen meningsfuld operation i januar 2020," annoncerede omkring et år senere, at det ville have et eVTOL-fly klar inden for måneder, efter at have ansat mindst 20 Wisk-medarbejdere, sagde Wisk. Årsagen til Archers hurtige udvikling blev "mere indlysende, da den begyndte at afsløre design af sine fly," inklusive en gengivelse, der lignede en fra Wisks fortrolige patentansøgning i januar 2020, hævdede sagen.

En Archer-talsmand sagde i en e-mail, at den har "placeret en medarbejder på betalt administrativ orlov i forbindelse med en regeringsundersøgelse og en ransagningskendelse udstedt til medarbejderen, som vi mener er fokuseret på adfærd, før medarbejderen slutter sig til virksomheden." Talsmanden afviste at specificere arten af ​​undersøgelsen. Archer og tre andre ansatte har modtaget relaterede stævninger, og "alle samarbejder fuldt ud med myndighederne," sagde talsmanden.

Udvikling af fly til bybrug er drevet af urbanisering og behovet for innovative mobilitetsmuligheder. En rapport fra oktober 2020 af BloombergNEF om markedet for elektrisk luftfart sagde, at omkring 5,000 eVTOL'er ville være nødvendige for at flytte omkring 100,000 passagerer alene i USA, hvor nogle bypendler kunne erstattes af flyvende taxaer. Uber Technologies Inc. planlægger at tilbyde samkørselstjenester fra luften inden 2023. BloombergNEF sporede 186 virksomheder, der udviklede eVTOL'er globalt.

Vurderingen stiger

Archers værdiansættelse steg fra $16 millioner i april 2020 til $3.8 milliarder gennem en fusion annonceret i februar med et opkøbsfirma til særlige formål, eller SPAC, orkestreret af Moelis, som er begyndt at rejse penge til tre andre SPAC'er. En talsmand for Moelis reagerede ikke umiddelbart på en anmodning om kommentar til Wisk-sagen.

Ifølge klagen passer de stjålne Wisk-filer til mindst fem kategorier af forretningshemmeligheder: flydesign, komponentdesign, systemdesign, facilitetsinventar og testdata.

Wisk sagde, at det fik kendskab til "mistænkelig aktivitet" efter at have hyret en tredjepart til at udføre en retsmedicinsk undersøgelse af computerharddiske, der blev brugt af de tidligere ansatte, en rutinemæssig praksis for at beskytte dens intellektuelle ejendom. Ifølge klagen viste undersøgelsen, at USB-drev blev brugt til at downloade tusindvis af filer, herunder mere end 3,400 af en ingeniør juledag i 2019.

Archer blev også anklaget af Wisk for at krænke fire patenter relateret til flydesign for bedre stabilitet og kontrol, termisk styring af rotorkontrolenheder og hurtigopladede batterier. Wisk har næsten 80 amerikanske patenter i alt, med flere ansøgninger under behandling, og sagde i klagen, at dets intellektuelle ejendomsret "er kernen i dets forretning."

Afvisning af krav

I en erklæring sagde Archer, at retssagen var et forsøg fra Wisk "at aflede fra de forretningsmæssige problemer, der har fået flere af dets ansatte til at forlade." Archer sagde, at Wisk fremsatte påstandene for mere end et år siden, og "efter at have undersøgt dem grundigt, har vi ingen grund til at tro, at nogen proprietær Wisk-teknologi nogensinde har fundet vej til Archer."

Wisk sagde, at dets vicepræsident for hardware engineering, Thomas Muniz, forlod virksomheden i december 2019 for at slutte sig til Archer, hvor han er blevet fremhævet i investeringsmaterialer. Muniz hjalp derefter med at rekruttere flere Wisk-medarbejdere til at slutte sig til Archer, sagde Wisk.

Ifølge retssagen har Archer-medstifterne Brett Adcock og Adam Goldstein ansat mindst 20 tidligere Wisk-medarbejdere - inklusive 10 ingeniører på en uge i januar 2020. En rekrut var Scott Furman, Archers "chefflyarkitekt", som havde brugt årevis i samme rolle hos Wisk og Kitty Hawk og er opfinder af to af de omhandlede patenter, står der i jakkesættet.

Kilde: Bloomberg - Flying-Taxi SPAC anklaget for at stjæle flyteknologi

Relaterede

Kilde: https://spacfeed.com/flying-taxi-spac-accused-of-stealing-aircraft-technology?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=flying-taxi-spac-accused-of-stealing-aircraft-technology