Franske militære efterretningssatellitter opsendes på Vega-raket

En europæisk Vega-raket affyrede i rummet fra Fransk Guyana tirsdag og indsatte tre franske militærsatellitter for at lokalisere kilder til radio- og radartransmissioner rundt om i verden, hvilket banede vejen for endelige ændringer på Vega-affyringsrampen for en opgraderet version af boosteren, der skulle debutere næste år.

Den 98 fod høje (30 meter) løfteraket antændte sin booster-scene med fast brændstof og klatrede af affyringsrampen kl. 4:27:55 EST (0927:55 GMT), steg hurtigt over fire lynbeskyttelsestårne ​​og gik mod nord -nordøst fra den europæisk drevne rumhavn på den nordlige kyst af Sydamerika.

Flytningen fandt sted kl. 6:27 lokal tid i Fransk Guyana, cirka 10 minutter efter solnedgang. Vega-rakettens P80 første trin med fast brændstof drev raketten ind i en overvejende klar himmel med 683,000 punds tryk, før den brændte ud og kastede næsten to minutter inde i flyvningen.

Yderligere to solide motorer affyrede i rækkefølge, og Vegas schweizisk-fremstillede nyttelastkappe blev adskilt for at falde i Atlanterhavet.

Rakettens sidste fase, med en flydende brændstofmotor, antændtes to gange for at placere det franske militærs tre nye rekognosceringssatellitter i kredsløb. De tre satellitter blev indsat fra en specialdesignet dispenser næsten 57 minutter efter opsendelsen.

Arianespace, Vega-rakettens operatør og udbyder af opsendelsestjenester, bekræftede, at missionen var vellykket i en pressemeddelelse efter opsendelsen. Det franske ministerium for væbnede styrker erklærede også opsendelsen for en succes.

Løftning af Vega-raketten fra Fransk Guyana, der øger tre elektroniske CERES-efterretningssatellitter i kredsløb for det franske militær. https://t.co/tTLXxaeKMR pic.twitter.com/UEYANe4w4L

- Rumflyvning nu (@SpaceflightNow) November 16, 2021

De tre rumfartøjer vil indsamle oplysninger om radiofrekvens- og radarinstallationer til det franske militær.

Satellitterne er kendt under missionens franske akronym CERES, som står for CapacitÉ de Renseignement Électromagnétique Spatiale. CERES-satellitterne bærer hver især sofistikeret instrumentering til at detektere, lokalisere og karakterisere telekommunikationsstationer og radarsteder, der giver information om fjendens kapaciteter til franske militærledere.

Opsendelsen af ​​CERES-satellitterne følger udsendelsen af ​​den første satellit i en ny generation af fransk Syracuse militærkommunikationsrumfartøj i sidste måned. Syracuse 4A-satellitten blev opsendt den 23. oktober fra Fransk Guyana på en Ariane 5-raket.

"Jeg lykønsker regeringen og de industrielle teams, der gjorde denne lancering til en succes," sagde Florence Parly, Frankrigs minister for de væbnede styrker, i en erklæring. ”CERES er et innovativt efterretningsmiddel, som bidrager til at styrke vores rumforsvarskapacitet, som er afgørende for vores suverænitet og vores strategiske uafhængighed.

"Få uger efter den vellykkede opsendelse af militærsatellitten Syracuse bekræfter Frankrig sin magt i rumsektoren ved at kombinere teknologier og ressourcer, som få lande i verden har mestret," sagde Parly.

CERES er den første elektromagnetiske efterretningsmission af sin art af et europæisk land, der giver det franske militær en kapacitet, der tidligere var eksklusiv for USA, Rusland, Kina og Indien.

"Vi har det første og et unikt rumelektromagnetisk intelligenssystem i Europa," sagde general Michel Friedling, chef for den franske rumkommando. "Det er en succes for os. Det er en succes for vores strategiske autonomi, fordi vi takket være dette system vil være i stand til at detektere og karakterisere alle elektromagnetiske signaler, der ville være en trussel mod vores operationer og vores muligheder. Dette vil blive gjort af vores militære efterretningstjenester.”

De tre identiske CERES-satellitter vil flyve i en trekantformation, hvor hvert rumfartøj uafhængigt scanner for radioemissioner, der kommer fra Jorden. Hvert rumfartøj vil registrere de jordbaserede radiosignaler på lidt forskellige tidspunkter med kun en brøkdel af et sekund fra hinanden. Analytikere kan finde ud af oprindelsen af ​​transmissionerne ved at sammenligne tidsmærkerne, der viser, hvornår hver CERES-satellit modtog signalerne.

"Dette CERES-system vil være i stand til at lokalisere en elektromagnetisk radar på jordens overflade takket være en trianguleringsteknik," sagde Philippe Steininger, militærrådgiver for præsidenten for CNES, det franske rumagentur. »Hver af disse satellitter vil modtage elektromagnetiske bølger fra jorden med et lille tidsrum, og via triangulering vil de beregne positioneringen på jorden. Så resultatet af målingen bliver så meget desto mere præcist, når vi kan opretholde formationen.”

Når hold har lokaliseret kilden til radarsignalet eller radiomeddelelsen, vil CERES-satellitterne hjælpe analytikere og militære chefer med at bestemme information om den frekvens, en station bruger, om en station er mobil eller fast, og hvilken type modulation, senderen bruger.

Franske militærembedsmænd siger, at CERES-satellitterne ikke vil lytte til indholdet af beskeder, men vil levere værdifuld efterretning til de franske myndigheder om modstandere.

"Livscyklussen for disse satellitter vil være omkring 10 år," sagde Hervé Grandjean, en talsmand for det franske ministerium for væbnede styrker. ”Der kommer en næste generation bagefter. Men det er en vigtig del af Frankrigs suverænitet, der netop er blevet bekræftet for at gøre det muligt for vores styrker at handle uden at bede om nogens mening eller hjælp."

Oplysninger om en fjendtlig radarplacering kan hjælpe franske militærstyrker med at blokere eller eliminere stedet. Omvendt kan radardata hjælpe franske og allierede styrker med at undvige radarer med deres fly og helikoptere, ifølge DGA, det franske militære indkøbsagentur.

DGA administrerer CERES-programmet, som har kostet Frankrig omkring 500 millioner dollars (450 millioner euro) at udvikle og forberede lanceringen.

Den franske rumkommando vil være ansvarlig for at indsamle og formidle data fra CERES-satellitterne. CNES var ansvarlig for at udvikle kontrolcentret på jorden i Toulouse, yde støtte til projektledelse og arrangere missionens opsendelse med Arianespace på en europæisk Vega-raket.

Airbus Defence and Space er hovedentreprenør på CERES-projektet, mens Thales Alenia Space leverede de tre rumfartøjsplatforme.

"Ministeriet for væbnede styrker tager virkelig et stort spring fremad med hensyn til kapaciteter med denne morgens succes," sagde Grandjean. "Vi vil være mere præcise. vi bliver mere autonome. Vi vil være bedre i stand til at vurdere den militære situation. Det vil hjælpe os med at vurdere den geopolitiske situation i verden."

De tre CERES-rumfartøjer bliver en del af det franske militærs konstellation af operationelle overvågningssatellitter. Det bygger på to tidligere teknologiske demomissioner - Essaim og ELISA - der lancerede 2004 og 2011 for at finjustere det franske militærs tanker om elektronisk efterretningsindsamlingskapacitet fra jordens kredsløb.

Hver CERES-satellit vejer omkring 983 pund (446 kg), ifølge et pressesæt udgivet af Arianespace.

Med satellitterne frigivet fra Vega løfteraket, planlægger jordhold at kontrollere sundheden for hvert rumfartøj i løbet af de næste to uger. Derefter begynder en kalibreringsperiode for at sikre, at instrumenterne er indstillet til at begynde driften i første halvdel af 2022.

CERES-satellitterne vil også manøvrere i formation i løbet af de næste tre måneder, med to rumfartøjer låst ind i et orbitalplan, og den tredje satellit i let forskudt spor, ifølge Steininger.

Frankrig driver også en flåde af højopløselige optiske spionsatellitter. De første to rumfartøjer i en ny generation af billeddannende satellitter blev opsendt i 2018 og 2020, med en tredje satellit planlagt til opsendelse i 2022, ifølge Friedling.

Det franske militærs næste Syracuse-kommunikationssatellit er også planlagt til opsendelse næste år, sagde han.

Den vellykkede opsendelse tirsdag var den tredje Vega-raketmission i år. Alle var succesrige og hjalp med at genoprette Vega-programmet til en regelmæssig kadence af opsendelser efter fejl på to af de foregående tre Vega-flyvninger.

Med tirsdagens mission er Vega-raketter blevet opsendt 20 gange siden 2012 med 18 vellykkede flyvninger.

Den næste Vega-lancering vil være debutflyvningen af ​​en opgraderet version af raketten kaldet Vega C, med kraftigere første- og andettrinsmotorer og et flydende brændstofdrevet fjerdetrin med mere brændstofkapacitet. Vega C har også et større nyttelastskjold for at udvide den tilgængelige volumen for satellitpassagerer.

Vega C's første lancering er planlagt tidligst i april fra Fransk Guyana. Hold ved rumhavnen vil bruge de næste par måneder på at færdiggøre ændringer af affyringsrampens mobile portal for at rumme den større raket.

"Dette er den seneste Vega-succes, før vi byder Vega C og nye missionsmuligheder velkommen gennem øget ydeevne og konkurrenceevne," sagde Renato Lafranconi, Vega-programleder hos European Space Agency. "ESA vil overvåge denne overgang, bygge videre på Vegas resultater og forberede fremtidige tilpasninger til en Vega E, der er egnet til et hurtigt udviklende og konkurrencepræget marked, for at fortsætte med garanteret adgang til rummet for Europa."

E-mail forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.

Kilde: https://spaceflightnow.com/2021/11/16/french-military-intelligence-satellites-launch-on-vega-rocket/