GAO benægter Blue Origin og Dynetics protester af NASA månelander kontrakt

Opdateret 6:45 Eastern med Dynetics-erklæring.

ORLANDO — Den amerikanske regerings ansvarlighedskontor afviste protester den 30. juli om, at Blue Origin og Dynetics indgav NASA's tildeling af en enkelt månelanderkontrakt til SpaceX.

I en erklæring sagde GAO, at NASA ikke overtrådte udbudsloven når det besluttede at give en enkelt Human Landing System (HLS) pris til SpaceX i april efter tidligere at have tilkendegivet sin hensigt om at lave to sådanne priser.

"Ved at nægte protesterne konkluderede GAO først, at NASA ikke overtrådte udbudslovgivning eller -regulering, da den besluttede kun at give én pris," sagde Kenneth E. Patton, administrerende associeret generaladvokat for udbudslovgivningen ved GAO, i erklæringen. Agenturet gjorde det klart i konkurrencen, at priserne var betingede af tilgængelig finansiering, og forbeholdt sig retten til at give en enkelt pris, eller slet ingen.

"GAO konkluderede endvidere, at der ikke var noget krav for NASA at deltage i diskussioner, ændre eller annullere meddelelsen som et resultat af mængden af ​​tilgængelige midler til programmet," sagde Patton. "Som et resultat afviste GAO protestargumenterne om, at NASA handlede forkert ved at give en enkelt pris til SpaceX."

GAO afviste også påstande, Blue Origin og Dynetics gjorde, at NASA uretmæssigt vurderede de to virksomheders forslag. "GAO konkluderede derefter, at evalueringen af ​​alle tre forslag var rimelig og i overensstemmelse med gældende udbudslovgivning, regulering og meddelelsens vilkår," sagde han i erklæringen.

GAO var enig med virksomhederne i, at NASA gav afkald på et "obligatorisk anmodningskrav" for SpaceX. "På trods af denne konklusion konkluderer beslutningen også, at demonstranterne ikke kunne etablere nogen rimelig mulighed for konkurrencemæssige fordomme som følge af denne begrænsede uoverensstemmelse i evalueringen," konkluderede Patton.

Blue Origin og Dynetics indgav protester den 26. april, 10 dage efter, at NASA tildelte SpaceX en kontrakt på $2.9 milliarder om at udvikle en bemandet månelander, baseret på virksomhedens Starship-fartøj, og udføre en demonstrationsmission. Senere lander-missioner vil være åbne for SpaceX og andre virksomheder gennem en separat konkurrence.

"NASA har udført en mangelfuld anskaffelse af Human Landing System-programmet og flyttet målstolperne i sidste øjeblik," sagde Blue Origin i april da den indgav protesten, og klagede over, at det blandt andet ikke fik lejlighed til at revidere sit forslag.

"Dynetics har problemer og bekymringer med flere aspekter af erhvervelsesprocessen såvel som elementer af NASAs tekniske evaluering og indgav en protest til GAO for at løse dem," sagde Dynetics i en erklæring i april da den indgav sin særskilte protest. Den hævdede, at NASA skulle have revideret HLS-konkurrencen eller annulleret den, når man indså, at det forventede finansieringsniveau ikke ville være tilgængeligt.

"Vi står fast i vores tro på, at der var grundlæggende problemer med NASA's beslutning, men GAO var ikke i stand til at løse dem på grund af deres begrænsede jurisdiktion," sagde en Blue Origin-talsmand i en erklæring til SpaceNews. "Vi vil fortsætte med at gå ind for to umiddelbare udbydere, da vi mener, det er den rigtige løsning."

I en erklæring i slutningen af ​​den 30. juli sagde Dynetics, at "skønt vi er skuffede, respekterer vi GAO's beslutsomhed, der blev annonceret i dag." Virksomheden sagde, at det fortsætter med at arbejde på sit landerdesign og planlægger at forfølge fremtidige muligheder, som f.eks en igangværende NASA-konkurrence for at give små mængder finansiering til virksomheder, der planlægger at tilbyde landere til fremtidige missioner.

"Vi mener, at sund konkurrence er nødvendig for at opretholde den industrielle base, der kræves for at nå de vigtige strategiske mål om rumudforskning og national sikkerhed," sagde virksomheden.

GAO's beslutning skulle frigøre NASA til at fortsætte sin HLS-kontrakt med SpaceX, som havde været i limbo, siden protesterne blev indgivet. NASA embedsmænd havde afvist at diskutere detaljer om deres planer om at udvikle månelandere, med henvisning til en "blackout"-periode under GAO's evaluering af protesterne.

"Vi er forbudt ved lov, og GAO's procedurer og politikker, at kommentere og deltage i denne konkurrence, denne budprotest," sagde NASA-administrator Bill Nelson på en pressekonference den 29. juli i Kennedy Space Center.

I en erklæring flere timer efter, at GAO annoncerede sin benægtelse af protesterne, sagde NASA, at den nu ville gå videre med sin tildeling til SpaceX. "Beslutningen gør det muligt for NASA at tildele kontrakten, der i sidste ende vil resultere i, at den første besætningsdemonstration lander på månens overflade under NASAs Artemis-plan," sagde agenturet.

"Vigtigt er det, at GAO's beslutning vil give NASA og SpaceX mulighed for at etablere en tidslinje for den første besætnings landing på månen i mere end 50 år," tilføjede NASA. "Så hurtigt som muligt vil NASA give en opdatering om vejen frem for Artemis, det menneskelige landingssystem og menneskehedens tilbagevenden til månen."

GAO's afvisning af protesterne er ikke overraskende i betragtning af den relativt lave succesrate for kontraktprotester. GAO sagde i en rapport fra december 2020, at den modtog 15 % af de protester, den løste i regnskabsåret 2020, sammenlignet med 13 % i regnskabsåret 2019. Den eneste overraskelse var tidspunktet for meddelelsen: GAO havde indtil den 4. august til at bestemme om protesterne, og blandt andre Nelson havde forventet, at GAO ventede til deadline i betragtning af protesternes kompleksitet.

Nelson sagde på pressekonferencen den 29. juli, at han stadig støttede konkurrence i HLS-programmet, forudsat at der var tilstrækkelig finansiering. "Jeg er meget optimistisk på dette tidspunkt, at Kongressen vil give os nogle ekstra midler, der vil give os mulighed for at gå videre med den konkurrence," sagde han, selv om Kongressen endnu ikke har taget skridt til at tilvejebringe betydelig yderligere finansiering for at muliggøre en anden HLS-prisen.

GAO sagde, at protestbeslutningen var under en beskyttende ordre, fordi den indeholder proprietære oplysninger fra de involverede virksomheder. Styrelsen har bedt virksomhederne om at identificere, hvilke oplysninger der anses for at være proprietære, så de kan frigive en offentlig version af beslutningsdokumentet.

Kilde: https://spacenews.com/gao-denies-blue-origin-and-dynetics-protests-of-nasa-lunar-lander-contract/