Højt rullende på høj-Tc: afsendelser fra Las Vegas

Tusindvis af fysikere fra hele verden ankom til Las Vegas tidligere på måneden, ikke for en fed weekend, men for en årlig pilgrimsrejse: martsmøde i American Physical Society (APS). Gamle historier, der sandsynligvis er usande, siger, at sidste gang mødet fandt sted i Vegas - tilbage i 1986 - var fysikere så nærige med penge og så målbevidste omkring videnskaben, at de undgik at spille, med det resultat, at Vegas-kasinoerne havde deres værste weekend i historien. Rygter om, at byen havde forbudt APS nogensinde at være vært for fremtidige begivenheder der, var tydeligvis ubegrundede, fordi mødet i marts vendte tilbage til Nevada næsten 40 år senere.

Jeg ankom derfor til Vegas, et stolt, kortbærende medlem af APS, der mønstrede gravitas af en munk, der har overvundet alle jordiske fristelser, klar til at give Vegas endnu en mindeværdig uge. Mindeværdigt ville det være, men ikke helt på den måde, jeg havde forventet.

Jeg ankom til Vegas og mønstrede gravitas af en munk, der har overvundet alle jordiske fristelser

I starten føles Vegas som et mærkeligt sted for en akademisk konference. Det er en by designet til at forkæle sanserne og løsne gejsten. Inde i superkasinoernes fantastiske vidder mister du al styr på retning og tid. Med glitrende vand-og-ild-shows, simulerede vulkaner og drinks, der begynder at flyde, så snart du sætter dig ved roulettebordet, slører den tilsyneladende generøse gæstfrihed den skumle virkelighed, at byens formue alt sammen er baseret på den lille, men rovdyre matematiske fordel, som kasinoerne har. har over deres kunder.

Det er en kant, der håndhæves militant ved hjælp af overvågningskameraer spækket over alle lofter. Alt ved byen – farverne, lydene, lugtene – føles på en eller anden måde designet til at få dig til at spille. Jeg gik ind i en flamingo-udstilling, hvor selv fuglene pegede mod pokerrummet.

Alligevel gør det store antal megahoteller og hule balsale Vegas til en yndet destination for professionelle konventioner, uanset om det er spilbegivenheder eller landbrugsudstillinger. Byens slogan kunne lige så godt være: ”Giv dem enhver undskyldning for at komme her. Vi tager os af resten."

I løbet af dagen er konferencesnore og badges et almindeligt syn på Vegas-striben. Efterhånden som natten tager over, bliver neonlysene lysere, og konferenceudstyret forsvinder. Indre gader, som LINQ promenade, forvandles til et stort udendørs karneval, der rummer alt fra polterabend til skilsmissefester. De samme gader bliver uhyggeligt tomme klokken 7 om morgenen, da hotellets personale endelig fjerner den dvælende lugt af mai tais og daiquiris fra aftenen før.

Tidligere på måneden fik de dog selskab af et hav af omkring 10,000 mennesker, der alle var på vej mod Caesars Forum konferencecenter, måske den eneste stående struktur i det centrale Vegas uden en spilleautomat i den. Den daglige behandling af martsmødet ville begynde kl. 8.

At kalde martsmødet for den største begivenhed i fysikkens sociale kalender er ingen overdrivelse

At kalde martsmødet for den største begivenhed i fysikkens sociale kalender er ingen overdrivelse. Det samler en stor del af verdens fysikforskere, fra studerende til nobelprisvindere. Det er heller ikke billigt, med flypriser og registreringspriser, der koster hundredvis af dollars, selv for studerende. For de jetlaggede er der sus til kaffesamovarerne på konferencestedet, inden de løber tør. Heldigvis tilbyder de mangeårigt lyse lobbyer fyldt med spilleautomater og rouletteborde langt stærkere kognitiv stimulation end nogen mørk stege.

Martsmødet er kendt for sit karakteristiske 12-minutters taleformat. I løbet af ugen var der tusindvis af dem, nogle gange mere end 75, der løb parallelt. At søge i programmet og lave en personlig tidsplan er så besværligt, at APS har lavet en handy app netop til det. Man undrer sig over, hvordan denne begivenhed overhovedet var mulig før smartphones.

I mine første par år, hvor jeg deltog i martsmødet, havde jeg naivt gjort et punkt for at deltage i alt, hvad jeg kunne, og forsøgt at absorbere så meget information, som jeg kunne. Jeg ville prøve at tage noter og så, da jeg kom bagud på noter, tage billeder af taledias. Bare et par dage efter ville jeg give op, fuldstændig udmattet. Jeg har lært min lektie siden.

For garvede delegerede tjener konferencen i stedet et større socialt formål – en lejlighed, hvor man i kødet kommer til at se de mennesker, hvis aviser man læser, samarbejdspartnere og gamle venner. Her skal du opdage nye forskningsprojekter, udveksle sladder og endda netværke for at få dit næste job. Men held og lykke med at finde et sted at chatte i en by, hvor de eneste rolige steder er high-stakes pokerbordene. Stukket ind i den lille strækning uden for konferencecentret, næsten under verdens største pariserhjul (det passende navn "High Roller"), var snesevis af runde borde. På ethvert givet tidspunkt var hver af dem vært for så mange som fire separate samtaler.

Til tider føltes det som om, at martsmødet bare genlærte, hvordan man er vært for så mange mennesker efter at være blevet ramt af pandemien. I 2020 tvang begyndelsen af ​​COVID-19 APS til træffe den svære beslutning at aflyse dette års møde selv efter at mange deltagere allerede var fløjet ind i Denver. Året efter var alt fjernt og forglemmeligt. I 2022 mødet fandt sted i Chicago i et hybridformat, men mange, der var planlagt til at præsentere, dukkede ikke op, mens de, der var rejst hele vejen til Chicago, skulle se forudindspillede foredrag, hvis en optaget version var tilgængelig. Spillestedet var så stort, at jeg husker, at jeg ønskede en golfvogn til at transportere mig fra den ene ende til den anden.

Las Vegas skulle være comebacket, og hvilket comeback det var!

Las Vegas skulle være comebacket, og hvilket comeback det var! Konferencecentret – dets balsale, gange og badeværelser – var overfyldt hver dag. Den store tæthed af mennesker på stedet ville have været alarmerende allerede før pandemien. Men APS må bestemt have været glade for at se, hvor godt deltagerne var i stand til at modstå Las Vegas lister og charme: buffeterne på Bellagio, risikable shows på Caesars Palace og endeløs forkælelse i Palazzo.

Torsdag aften, netop da Vegas-striben var ved at gøre klar til endnu en vild aften, APS fik det endelige bevis, den havde brug for, for sit comeback. Tusindvis af fysikere havde valgt at ignorere Vegas fristelser og i stedet pakke den kasinofri balsal for at høre 2022 Nobelpristager John Clauser slog den lokale skjulte-variable-teori ihjel ved hjælp af Star Trek meme "Han er død, Jim". Den aften blev de troende belønnet med et smørepålæg af artiskok og asparges.

Faktisk var dette års martsmøde lærerigt på måder, jeg ikke havde forudset. En uges ophold på Vegas-striben er en sanseoplevelse, der ikke let kan kopieres andre steder i verden. Jeg har gået over pasticher af franske gader, romerske fora og venetianske kanaler, alt sammen inden for en halv time. Jeg har set et spædbarn, der er fastspændt i klapvognsspændt, måbende ansigt under det lyserøde neonlys fra tegnet på et burlesk show. Jeg har set så mange plakater af Gordon Ramsey, at han laver regelmæssige cameos i mine mareridt. Plus, jeg forstår nu, hvorfor han altid er vred på personalet på Hell's Kitchen. Jeg ved endda præcis, hvad en Baked Alaska er.

Vis os dit metal

Dette års martsmøde vil nok blive bedst husket for en tilsyneladende ekstraordinær meddelelse fra en gruppe fysikere, der hævdede, at de havde opdaget superledning ved stuetemperatury og det ville ændre verden. Det var endda meningen, at der skulle være en overraskende 12-minutters tale, lavet til at falde sammen med en uventet Natur offentliggørelse. Tilsyneladende havde sikkerheden tvunget folk ud af lokalet, så snakken kunne fortsætte. Forfatterne havde tidligere fremsat kontroversielle påstande der blev mødt med modstand, hvilket gjorde hele meddelelsen til en meget Vegas-affære.

Jeg var selv ikke til annonceringen, da jeg lige havde pudset min tredje tallerken af ​​en buffet af, da jeg hørte om nyheden, og jeg blev til dessert uden at tænke over nyheden. I disse dage sker gennembrud for ofte. Vegas ture, ikke helt så ofte.

Striden gik senere videre til Twitter. Jeg så, at et laboratorium endda forsøgte at gengive opdagelsen (det kunne de ikke), og mange andre forsøgte stadig. Måske fik de ikke notatet: Det, du hører i Vegas, skal blive i Vegas.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://physicsworld.com/a/high-rolling-on-high-tc-dispatches-from-las-vegas/