Lockheed Martin F-35 femte generations jagerfly har stealth, supersoniske og multi-rolle kapaciteter - hvilket gør det til det mest dødelige i verden. Og tilstedeværelsen af ​​flyet - en F-35A Joint Strike Fighter fra Hill Air Force Base, Utah, og en F35-A Lightning-II fra 354th Fighter Wing ved Eielson Air Force Base, Alaska, sammen med F-16'er, Super Hornets og B-1B bombefly - på den ugelange luftfartsudstilling i Bangalore satte gang i spekulationerne, om den amerikanske styrkedemonstration var et tegn på et voksende strategisk forhold mellem de to lande eller et forsøg fra Washington på at bejle New Delhi væk fra dets største militære leverandør og årtier gammel ven, rapporterede Rusland CBSNyheder.

"Helt ærligt, vi har også set så højt niveau amerikansk deltagelse tidligere ... men geopolitisk er tingene lidt anderledes. Kina er lidt mere aggressivt, så det er vigtigt, siger Manmohan Bahadur, en pensioneret luftvicemarskal fra det indiske luftvåben, til CBS News.

Indien har søgt at modernisere sin aldrende jagerflyflåde for at øge sin luftstyrke, især i lyset af fornyede grænsespændinger med Kina og en årtier gammel konflikt med Pakistan. I 2019 skød Pakistan et indisk jagerfly ned efter et luftsammenstød og fangede dets pilot.

USA, som er selektiv med hensyn til, hvilke lande de sælger F-35 til, har ikke gjort det klart, om de har tilbudt jetflyet til Indien - og det indiske luftvåben har heller ikke sagt noget officielt om det.

"Der er ingen tvivl om, at det er et meget dygtigt jagerfly, men jeg tror ikke, Indien ville overveje det lige nu … bestemt ikke i den nærmeste fremtid, fordi det skal passe til vores system af ting, vores nuværende systemer," sagde Bahadur .

Jetflyene anslås at have en levetidsomkostning på 1.7 billioner dollars, ifølge US Government Accountability Office.

Størstedelen af ​​Indiens militære udstyr – på tværs af landets luftvåben, flåde og hær – er kommet fra Rusland. Sidste år, da Rusland angreb Ukraine, modstod Indien pres fra sine vestlige allierede for at tage afstand fra Moskva - den eneste store amerikanske allierede, der hverken fordømte Rusland i klare vendinger eller støttede sanktioner mod landet.

Men rapporter siger, at Indien har været bekymret over forsinkelser af russisk militærforsyning på grund af Ukraine-krigen, især i en tid med voksende spændinger med Kina og Pakistan.

Store globale våbenproducenter var blandt publikum mandag i Bangalore, da den indiske premierminister Narendra Modi meddelte, at Indien sigter mod at mere end tredoble sin årlige forsvarseksport til 5 milliarder dollars over de næste to år. Mens Indien stræber efter at blive en producent af det sofistikerede forsvarsudstyr i samarbejde med globale giganter, først for at opfylde sine egne behov og til sidst for at eksportere, vil det skulle afhænge af våbenimport indtil da.

Og den stærke amerikanske tilstedeværelse på Aero India - som generalmajor Julian C. Cheater, assisterende vicestatssekretær for internationale anliggender i det amerikanske luftvåben, sagde tidligere på ugen var "det ideelle forum til at fremvise de mest avancerede, dygtige, dødelige og interoperable våben systemer, USA har at tilbyde” — var et tilsyneladende blødt og snigende pitch for Indiens interesse.