Laos COVID-19-udbrud kunne have links til 'Criminal' Casino Empire

Sendt den: 11. maj 2021, 03: 20h. 

Sidst opdateret: 11. maj 2021, 03: 20h.

Philip Conneller

Læs mere

Laos statslige medier har rapporteret om et stort COVID-19-udbrud i Tonpheung-distriktet i den nordøstlige Bokeo-provins, hjemsted for Golden Triangle Special Economic Zone (GTSEZ) og det berygtede Kings Romans Casino.

Kasinoet drives af påstået kriminel person Zhao Wei, hvis forretningsimperium engang blev beskrevet af det amerikanske finansministerium som en "rædselsfuld transnational kriminel organisation."

Ifølge den statsejede engelsksprogede avis Vientiane Times, via CNN, forbinder embedsmænd epidemien med udlændinge, der bliver transporteret ind i regionen af ​​lokalbefolkningen, i strid med COVID-19-restriktioner.

Den indlandssikrede sydøstasiatiske kommunistiske stat lukkede sine grænser sidste år i et forsøg på at standse spredningen af ​​pandemien, men tilfælde er steget i de seneste uger.

'Lokal kejser'

Den Gyldne Trekant refererer til det område, hvor Laos, Myanmar og Thailand mødes, ved sammenløbet af Mekong- og Ruak-floderne. Den semi-lovløse region er en af ​​de største producenter af heroin og metamfetamin i verden.

Zhao siges at drive GTSEZ som sit eget private kongerige, hvor han er kendt som "Tu Haungdi", en kinesisk sætning, der betyder "lokal kejser."

Mens GTSEZ ikke er nævnt i Vientiane Times historie, er Tonpheung-distriktet økonomisk afhængig af zonen, dets kasino og de udenlandske turister, de bringer.

En kilde beskrevet som et tidligere rejsebureau fortalte CNN, at lokalbefolkningen ulovligt transporterede turister og thailandske kasinoansatte over Mekong-floden til Laos fra Thailand.

Han er også involveret i "opbevaring og distribution af heroin, metamfetamin og andre stoffer til ulovlige netværk, herunder United Wa State Army." Wa er den største af mange militsgrupper baseret i området, hovedsageligt på tværs af grænsen i Myanmar.

Økonomiske sanktioner

Den amerikanske regering indførte sanktioner mod Zhao og Kings Romans Casino i 2018 for deres påståede rolle i narkotikahandel og andre påståede forbrydelser. Dette udelukkede Zhao fra det amerikanske finansielle system, mens alle midler, han havde i amerikanske banker, ville være blevet frosset.

CNN rapporterede i december, at Zhao udvidede sine aktiviteter og var i gang med at bygge en havn i GTSEZ, 12 miles op ad floden fra kasinoet.

Zhao har afvist det amerikanske finansministeriums påstande og beskriver sig selv som en legitim investor, der ønsker at gøre området til en stor turistdestination.

Kilde: https://www.casino.org/news/laos-covid-19-outbreak-could-have-links-to-criminal-casino-empire/