Libanon vil ikke få en redningsaktion - men en vilje til reform kan føre til væsentlig bistand, siger amerikansk diplomat

Libanons økonomiske situation står over for "øjeblikkelig katastrofe", ifølge en top amerikansk diplomat, som sagde, at landets ledere er nødt til at demonstrere viljen til at reformere, før ekstern bistand kan finde sted.

David Hale, der senest tjente som statssekretær for politiske anliggender og nu er på detaljer fra udenrigsministeriet ved det politiske institut Wilson Center, sagde, at Libanons sammenbrud er nært forestående.

"Der kommer ikke til at være nogen international redningspakke, men der vil være betydelig bistand til et reformprogram," fortalte Hale til CNBC's Hadley Gamble onsdag.

Tyve måneder inde i Libanons politiske og økonomiske krise er landet stadig politisk fastlåst. 

Den tredobbelte premierminister Saad Hariri, nomineret i oktober som nomineret premierminister, har undladt at danne en ny regering, som ville gennemføre de nødvendige reformer for at låse op for afgørende international bistand. 

Den midlertidige premierminister Hassan Diab trådte tilbage i kølvandet på eksplosionen i Beirut den 4. august. Han regerer nu med begrænset autoritet.

"Nøglen til at åbne døren er i hænderne på libanesiske ledere, de skal vise os, at de har viljen og kapaciteten til at tage de nødvendige reformer, så enhver international finansiering ikke vil blive spildt, som det har været i fortid," sagde Hale og tilføjede, at libaneserne ikke skulle forvente "ekstern frelse."

Den franske regering er begyndt at indføre adgangsrestriktioner for libanesiske embedsmænd, som hæmmer politiske fremskridt. Libanons tidligere økonomiske minister, Nasser Saidi, sagde i denne uge til CNBC, at det eneste sprog, libanesiske politikere vil forstå, er "personlige sanktioner mod deres egne aktiver"

Det amerikanske finansministerium har også sanktioneret libanesiske embedsmænd med bånd til Hizbollah. Hizbollah, der både fungerer som et politisk parti og en paramilitær gruppe og er udpeget af USA som en terrororganisation, opnåede rekordstore fremskridt under valget i Libanon i maj 2018. Det betragtes bredt som den mest magtfulde politiske gruppe i Libanon.

Siden starten har den iransk-støttede gruppe fokuseret på at uddrive israelsk og vestlig indflydelse i Mellemøsten.

Verdensbanken sagde tidligere på måneden, at Libanons finansielle og økonomiske krise sandsynligvis vil rangere blandt de tre mest alvorlige kriser globalt siden midten af ​​det 19. århundrede. 

Det libanesiske pund ramte friske lavpunkter i weekenden, og det sorte marked handles til 18,000 lira til en amerikansk dollar. Valutaen har mistet over 90 % af sin værdi siden 2019.

Over halvdelen af ​​landets befolkning er lever under fattigdomsgrænsen, og mange hjælpeorganisationer, der engang fokuserede på landets 1.5 millioner syriske flygtninge, har flyttet deres ressourcer for at hjælpe Libanons lokale fattige befolkning.

Libanons BNP faldt fra næsten 55 milliarder dollars i 2018 til anslået 33 milliarder dollars i 2020, og Verdensbanken forudser, at økonomien forventes at trække sig sammen med yderligere 9.5 % i 2021.

En brændstofkrise har skubbet store dele af Libanon ud i mørket, hvilket reducerer de timer, hvor generatorer kan levere backup-elektricitet. 

Landets kroniske elektricitetsmangel er ikke noget nyt, men brændstofmanglen, der er forbundet med Libanons manglende evne til at betale sin gæld, har forværret landets lidelser. Regeringen hævede brændstofpriserne med mere end 30 % i denne uge i et forsøg på at lette krisen.

Hizbollah-chef Sayyed Hassan Nasrallah sagde i sidste måned, at Iran kunne levere brændstof til landet i lokal valuta, hvilket førte til en modreaktion.

Tidligere præsident Donald Trumps maksimale pres-kampagne havde til formål at forstyrre pengestrømmene fra Iran til Hizbollah markant. Da den etablerede Joe Biden sigter mod at tilslutte sig Irans atomaftale (kendt som Joint Comprehensive Plan of Action) og ophæve sanktionerne mod den islamiske republik, forventes flere penge at sive ned til Irans fuldmagter. 

Udenrigsministeriets skøn fra 2019 satte Irans pengestrøm til gruppen til 700 millioner dollars om året før 2018.

"Hizbollah havde de ressourcer, de havde brug for før JCPOA, under og efter. Det er en utrolig robust organisation,” sagde Hale til CNBC. 

I mellemtiden fortalte den israelske udenrigsminister Yair Lapid til CNBC's Hadley Gamble under sit besøg i UAE i denne uge, at "Libanon plejede at være et land med en terrororganisation, nu er det en terrororganisation med et land, hvilket er alarmerende" 

Lapids kommentarer kom blot et døgn efter, at lederne af Hizbollah og Hamas mødtes i Libanons hovedstad Beirut tirsdag for at diskutere Gaza.