Stor frygt fejer ind i Israels økonomi

Nye bekymringer om Israels økonomi får globale investorer til at stille spørgsmålstegn ved de penge, de har i landet.

Massive protester er intensiveret i de seneste uger, da Israels parlament, Knesset, rykker tættere på at skabe en lov, der dybtgående vil ændre den måde, landets retssystem fungerer på. Kritikere - som meningsmålinger viser repræsenterer et flertal af Israels befolkning - siger, at ændringerne vil bringe landets demokrati i fare.

Loven ville ændre Israels retssystem ved at give siddende regeringer fuld kontrol over dommerudnævnelser. Det ville også svække landets højesteret så meget effektivt afslutte sin rolle som kontrol af den udøvende og lovgivende magt.

Som et tegn på alvoren af ​​modstanden mod den foreslåede lov har kandidater fra elitemilitære programmer og reservister i afgørende dele af den israelske hær truet med ikke at møde op til tjeneste og har påbegyndt andragender i protest mod ændringerne.

I en nylig rapport skrev finansministeriets cheføkonom Shira Greenberg, at "kreditvurderingsbureauer sandsynligvis vil reagere på denne udvikling."

Indtil videre har alle tre kreditvurderingsbureauer - S&P Global, Moody's og Fitch - holdt sig stabile og holdt Israel på et højt kreditniveau, hvilket giver globale investorer en vis grad af tryghed.

Fitch bekræftede sin vurdering i onsdags, men det offentliggjorde et særligt afsnit om de økonomiske risici ved retsreformen i sin note. Firmaet advarede om, at den foreslåede retsreform "kan have en negativ indvirkning på Israels kreditprofil ved at svække styringsindikatorer, eller hvis svækkelsen af ​​institutionelle kontroller fører til værre politiske resultater eller vedvarende negativ investorstemning." 

Fitch pegede på vedtagelsen af ​​lignende regler i andre lande, som den sagde havde ført til "betydelig svækkelse af Verdensbankens styringsindikatorer" disse steder. Disse indikatorer spiller en vigtig rolle i udformningen af ​​de vurderinger, der tildeles lande. 

Fitch påpegede, at retsforslaget i Israel er blevet mødt med "stærk civilsamfund og politisk opposition", hvilket igen splittede det israelske samfund. Israel er den næststørste økonomi målt efter BNP i Mellemøsten efter Saudi-Arabien.

I en tidligere rapport rejste Moody's ratingservice lignende bekymringer vedrørende retssystemet og skrev, at "implementering af sådanne ændringer klart ville være negativt for vores vurdering af styrken af ​​institutioner og ledelse, som vi hidtil har anset for at være et positivt træk ved Israels suveræne kreditprofil."

Et fald i Israels kreditvurdering ville øge omkostningerne ved at låne og skade fundraising. Begge er afgørende på grund af Israels behov for eksterne investeringer fra institutioner baseret i USA, Europa og andre steder.

En stor del af den israelske økonomi er bundet til værdien af Israelske shekel over for den amerikanske dollar. I februar faldt shekelen og sluttede måneden ned med næsten 10 % fra niveauet den 3. februar. Det skadede igen kritiske dele af Israels økonomi, herunder fast ejendom, da virksomheder og individuelle borgere flyttede deres penge til amerikanske dollars eller andre valutaer. 

Shekelens fald førte også til et fald i investortilliden. Det Tel Aviv-børsen faldt omkring 8 % i februar. 

Steven Schoenfeld, CEO for MarketVector, sagde, at han mener, at investorer har ret i at bekymre sig om situationen i Israel. MarketVector vedligeholder aktieindekser, herunder Blue Star Fund, som Schoenfeld oprettede for at spore israelske aktier.

"Det meste af bekymringen er i Israels afgørende venturekapital- og private equity-områder," sagde Schoenfeld.

"Du kan ikke adskille Israels enhjørninger og startups og scale-ups fra aktiemarkedet," tilføjede han. "Når finansieringen aftager, vil vi se virkningen på aktiemarkedet, og det sker nu."

Bank of Israels guvernør Amir Yaron har forsøgt at berolige markeder og virksomhedsledere. 

En kilde med direkte kendskab til sagen fortalte CNBC, at Yaron advarede på et møde afholdt af premierminister Benjamin Netanyahu i sidste uge, at den politiske krise kunne blive en økonomisk krise, og at "spørgsmålet skal behandles."

Medlemmer af Netanyahus kabinet hævder, at et kompromis stadig er muligt - selvom kritikere bestrider den påstand. Insidere fortalte CNBC, at repræsentanter for regeringen er i kontakt med vigtige israelske erhvervsledere i et forsøg på at lette virkningen på økonomien.

Gennem centralbanken afviste Yaron at blive interviewet til denne rapport. Han sagde dog i en erklæring i sidste uge, at "sekslen er faldet", hvilket ville tvinge regeringen til at handle med "enormt ansvar" med hensyn til budgettet.

Budgettet er en anden betragtning, som ratingbureauer har nævnt som potentielt problematisk for Israels økonomi. 

Regeringen kan komme under pres for at foretage udgifter designet til at gavne udvalgte dele af befolkningen, som er en del af den nuværende koalitions base.

Ellers kan Israel stå over for et sjette valg på mindre end fire år.