Meta siger, at ny prototype vil sætte sin banebrydende forskning og udvikling i et markedslevedygtigt headset

Tilbage i juni Meta afslørede sin seneste XR R&D-indsats gennem en håndfuld forskellige prototyper designet til at bevise forskellige koncepter. Det næste skridt, siger virksomheden, er at samle det hele i en enkelt pakke, der en dag kan nå rigtige brugere.

Hvis du bruger tid på at følge med i den seneste XR-forskning (som vi kan lide at gøre), vil du vide, at langt størstedelen af ​​det arbejde, der udføres, handler om at bevise, at noget er det mulig, men ikke nødvendigvis om, hvorvidt det er det levedygtig som teknologi, der kunne gøres til et rigtigt produkt – hvor udfordringer som omkostninger, fremstilling og holdbarhed kan fjerne selv de mest innovative teknologier.

Tag f.eks 'Starburst' HDR VR headset prototype, som Meta for nylig afslørede. Målet med forskningen var blot at bygge noget der virkede så holdet kunne kvantificere virkningen af ​​20,000 nit HDR på fordybelse. Men fra et markedslevedygtighedssynspunkt er teknologien, der bruges i prototypen, alt for stor, trækker for meget strøm og bliver alt for varm til at blive bygget ind i et rigtigt produkt uden fuldstændig at ændre den underliggende arkitektur.

Og det er tilfældet for mange af Metas R&D-prototyper – de er designet til demonstrere et koncept, men de er ikke nødvendigvis designet til at være markedslevedygtige.

Men Metas næste prototype, sagde virksomheden sammen med afsløre sin seneste R&D i juni, er et forsøg på ikke blot at demonstrere et koncept, men at samle meget af virksomhedens seneste forskning i et enkelt headset – og i en arkitektur, der faktisk kunne danne grundlaget for fremtidige produkter.

Det betyder ikke, at det ville være billigt, og det betyder ikke, at det ville være nemt, men hvis det kommer sammen, som virksomheden håber, vil det "være en game changer for den visuelle VR-oplevelse," siger Michael Abrash, Chief Scientist ved Meta Reality Labs.

Prototypekonceptet hedder Mirror Lake, og selvom Meta har været omhyggelig med at sige, at det ikke engang er blevet bygget endnu, siger virksomheden, at dets mål er at pakke mange af sine seneste innovationer ind i dette enkelte system.

Ifølge Douglas Lanman, direktør for Display Systems Research ved Meta Reality Labs, vil Mirror Lake omfatte elektroniske varifokale linser (inklusive receptkorrektion), multi-view eye-tracking, holografiske pandekagelinser, avanceret passthrough, reverse passthrough og en laserbaggrundsbelysning i en brille-lignende formfaktor. Lad os kort nedbryde dem én efter én.

Elektroniske varifokale linser

Elektroniske varifokale linser vil give headsettet mulighed for at vise den korrekte dybde til hvert øje individuelt og eliminerer også behovet for briller. Dette ville ikke kun gøre headsettet mere fordybende, men også mere behageligt, da det ville løse den langvarige 'vergens-accommodation-konflikt', der rammer de fleste headsets.

Multi-view Eye-tracking

Multi-view eye-tracking kunne øge nøjagtigheden af ​​eye-tracking (som er en hjørnesten for andre funktioner som dynamisk forvrængningskorrektion) ved at give systemet flere visninger af brugerens øje. De fleste eye-tracking-headsets i dag har et kamera inde i objektivet i en skarp vinkel, der holder øje med brugerens øje for at vurdere dens bevægelse. Men den skarpe vinkel gør det sværere at få et præcist skøn. Meta siger, at Mirror Lake kunne inkludere et ekstra eye-tracking-kamera i hver stiver af hovedremmen nær brugerens tinding. Dette kamera ville få et bedre overblik over brugerens øje ved at se på en refleksion fra en holografisk film indlejret på headsettets linser.

Holografiske pandekage linser

Holografiske pandekagelinser er nye linser, der er tyndere og lettere, mens de tillader brugerens øje at være tættere på linsen, hvilket reducerer headsettets volumen betydeligt.

Avanceret passthrough

Avancerede passthrough-funktioner giver mulighed for en skarpere og mere realistisk visning gennem headsettet for blandet virkelighed. Lanman gik ikke i detaljer om et såkaldt "neuralt passthrough-kamera", der er foreslået til Mirror Lake, men tilsyneladende vil dette være beslægtet med en næste-gen-version af Passthrough+-funktionen på Quest 2, som sigter mod nøjagtig dybderepræsentation og lav reaktionstid.

Omvendt gennemløb

Reverse passthrough er en noget funky teknologi, der projicerer brugerens øjne på ydersiden af ​​headsettet, så andre kan se. Da øjne er så vigtig en del af kommunikationen, har denne funktion til formål at gøre det mindre underligt at have en samtale med en person, der har et headset på.

Laser baggrundslys

Laserbaggrundsbelysning ville give headsettet mulighed for at vise et bredere udvalg af farver for mere præcist at repræsentere, hvad en bruger ville se i det virkelige liv. Det kunne også give en lysere skærm med et bredere dynamisk område.

– – – – –

Meta har demonstreret mange af disse teknologier uafhængigt i forskellige prototyper, men Lanman siger, at målet er, at Mirror Lake skal bygges op omkring en "praktisk arkitektur." betyder noget, der er levedygtigt uden for laboratoriemiljøet - noget, der faktisk kunne danne grundlag for et rigtigt produkt.

Abrash, Chief Scientist ved Meta Reality Labs, sagde, at Mirror Lake kunne få et glimt af, hvordan et "komplet næste-gen display [VR] system kunne se ud", men advarer også om, at arkitekturen ikke vil blive endeligt bevist (eller modbevist) før headsettet er faktisk bygget.

Der vil gå år endnu, før vi ser noget som Mirror Lake faktisk nå markedet. Metas kommende headset, i øjeblikket kendt som Project Cambria, vil kun omfatte en brøkdel af Mirror Lakes muligheder. Selv Holocake 2-prototypen – som er mere avanceret end Cambria – er stadig flere skridt bagefter, hvad Meta forestiller sig med Mirror Lake.

Alligevel insisterer Meta CEO Mark Zuckerberg på, at milliarder, som virksomheden kaster på sin XR R&D-indsats er ikke kun akademisk.

"Vi er den virksomhed, der er den mest seriøse og forpligtet til grundlæggende at se på, hvor VR og AR skal være om 10 år. [Vi spørger] 'hvad er de problemer, vi skal løse' og arbejder bare systematisk på hver enkelt af dem for at gøre fremskridt,” siger Zuckerberg. "Der er stadig lang vej igen, men jeg er spændt på at bringe al denne teknologi til vores produkter i de kommende år."