NASA føjer forbiflyvning af asteroide til Lucy-missionen

WASHINGTON - NASA har tilføjet endnu en asteroide forbiflyvning til sin Lucy-mission senere på året, som vil give en test af dens evner til fremtidige møder.

NASA annoncerede den 25. januar, at rumfartøjet vil flyve forbi den lille hovedbælte-asteroide 1999 VD57 den 1. november. Projektet udvalgte den asteroide efter en videnskabsmand, der samarbejdede om missionen, Raphael Marschall fra Frankrigs Nice Observatory, sammenlignede rumfartøjets bane med kredsløb af 500,000 asteroider.

Lucys nuværende bane vil tage rumfartøjet så tæt på 64,000 kilometer til asteroiden. Rumfartøjet vil udføre en række manøvrer med start i maj for at justere sin bane, så den i stedet passerer 450 kilometer fra asteroiden.

Hal Levison, hovedefterforsker for Lucy ved Southwest Research Institute, sagde på et møde den 25. januar i NASA's Small Bodies Assessment Group, at missionsholdet har givet 1999 VD57 det foreløbige navn Dinkinesh. Det er det etiopiske navn for Lucy-fossilet, som NASA-missionen er opkaldt efter. Navnet afventer formel godkendelse af Den Internationale Astronomiske Union.

Dinkinesh er en S-type asteroide, sagde han, med en diameter på ikke mere end 800 meter og sammenlignelig i størrelse med Bennu, den nære Jord-asteroide, der besøges af NASAs OSIRIS-REx-mission. Det ville være den mindste hovedbælte-asteroide, som et rumfartøj har fløjet forbi.

Mens forbiflyvningen vil indsamle billeder og andre data om asteroiden, er det ikke den primære årsag til den tætte tilgang. "Dette er en risikobegrænsende øvelse," sagde Levison og fokuserede på det "terminale sporingssystem", som rumfartøjet vil bruge til at låse fast på asteroiden, når den nærmer sig, hvilket maksimerer de data, dets instrumenter indsamler.

Det system har en vis arv fra tidligere missioner, men er aldrig blevet testet i rummet før. "Vi besluttede, at det er gavnligt at teste det af, så snart vi kan," sagde han.

Dinkineshs forbiflyvning er foruden en anden hovedbælte-asteroide, 52246 Donaldjohanson, som den vil flyve forbi i 2025. Lucy vil derefter flyve forbi flere trojanske asteroider i Jupiters afstand fra solen mellem 2027 og 2033.

Dinkinesh forbiflyvningen vil også teste, hvor godt den kan pege på et mål, da det ene af dets to store cirkulære solpaneler ikke er låst på plads. "Vi er ikke helt sikre, i betragtning af at solpanelet ikke er låst, på rumfartøjets pegestabilitetsegenskaber, så dette vil også hjælpe os med at bestemme det," sagde han.

NASA meddelte 19. januar det det suspenderede bestræbelserne på fuldt ud at implementere det solcellepanel efter at det seneste implementeringsforsøg i december kun viste "minimale niveauer" af fremskridt. Arrayet, sagde agenturet, var næsten fuldt indsat og så ud til at være stabilt, men udelukkede ikke yderligere bestræbelser på at låse det på plads sidst næste år, når rumfartøjet flyver igen Jorden forbi.

Levison sagde, at der i decemberforsøget var tegn på, at arrayet blev spændt, hvilket han sagde var et positivt tegn. "Det gør os virkelig ret sikre på, at det er sikkert at flyve missionen, som den er," sagde han.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://spacenews.com/nasa-adds-asteroid-flyby-to-lucy-mission/