NASA generalinspektør advarer om, at astronautkorpset kan være for lille

WASHINGTON — Størrelsen af ​​NASAs astronautkorps kan snart falde til under det minimumsniveau, som agenturet har brug for for at støtte rumstations- og Artemis-missioner og andre aktiviteter, advarer agenturets generalinspektør.

A 11. januar rapport af NASA's kontor for generalinspektør fandt ud af, at agenturets astronautkorps med 44 aktive astronauter kunne falde til under det "minimumskrav til manifestet", der er nødvendigt for at støtte den internationale rumstation og Artemis-missioner tilstrækkeligt, så snart astronauterne forlader agenturet i år. Korpset, der på sit højeste i 2000 havde næsten 150 astronauter, er nu på sin mindste størrelse siden 1970'erne.

Ifølge rapporten udførte NASAs astronautkontor en "størrelsesanalyse" i 2019 og konkluderede, at korpset ville falde under minimumskravet til manifest i regnskabsårene 2022 og 2023. Denne analyse førte til agenturets beslutning om at rekruttere en ny klasse af astronauter, annonceret 6. december, og som startede to års træning i denne måned.

På det tidspunkt, hvor disse nye astronauter er kvalificerede til flyveopgaver i 2024, vil NASA dog skulle kæmpe med både fortsat nedslidning af det nuværende korps og efterspørgsel efter yderligere astronauter til Artemis-missionerne. "Som følge heraf har agenturet muligvis ikke et tilstrækkeligt antal yderligere astronauter til rådighed til uventet nedslidning og besætningsudskiftning eller jordroller, såsom at engagere sig i programudvikling, bemande Astronaut Office-leder- og forbindelsesstillinger og fungere som talsmænd for agenturet." stod der i rapporten.

En faktor i denne mangel er NASA's brug af en "sikkerhedsmargin" på 15% i sin vurdering af den nødvendige størrelse af astronautkorpset for at løse uventet nedslidning, medicinske problemer og andre faktorer. Sikkerhedsmarginen før 2014 var 25%, og rapporten bemærkede, at "på grund af manglende dokumentation er det uklart, hvorfor margenen ændrede sig."

Andre faktorer inkluderer potentialet for øget nedslidning blandt korpset, især senere i årtiet, da ISS nærmer sig slutningen af ​​sin levetid. Der er også en større efterspørgsel efter astronauter til at tjene i programudviklingsroller.

Rapporten fremhævede også, at et skiftende færdighedssæt blandt astronauter kan være nødvendigt med Artemis-månemissionerne. NASA mangler "omfattende demografisk information" om sine astronauter, hvilket gør det sværere at spore, hvordan korpset afspejler agenturets mangfoldighedsmål.

En anden bekymring fremhævet i rapporten er træningskrav til månemissioner. NASA har endnu ikke udvalgt astronauter til Artemis 2 og 3 missionerne, som nu er planlagt til 2024 og ikke tidligere end 2025. Mens disse missioner stadig er mindst to år væk, kan NASA "overvurdere den tid, der er til rådighed til at udvikle og implementere den nødvendige træning rammer og regime" for dem, konkluderede rapporten. Den bemærkede, at tidligt i ISS-programmet var træning til missioner op til fem år lang, før den blev strømlinet til de to år for nuværende missioner.

Rapporten anbefalede ikke specifikt NASA at øge størrelsen af ​​astronautkorpset ud over den nye klasse, der lige er begyndt at træne. Det anbefalede dog NASA at revurdere den 15 % sikkerhedsmargin, der blev brugt til at bestemme størrelsen af ​​korpset, sammen med anbefalinger om forbedret indsamling af astronaut demografiske data og ny vejledning til evaluering af træning. NASA sagde i et svar inkluderet i rapporten, at det accepterede anbefalingerne.

Kilde: https://spacenews.com/nasa-inspector-general-warns-astronaut-corps-may-be-too-small/