Ny version af SpaceX's Starlink internetsatellitter begynder at blive opsendt på mandag

Et parti af 51 Starlink-internet-rumfartøjer, der debuterer med nye laser-inter-satellitforbindelser, er indstillet til afgang mandag aften fra Vandenberg Space Force Base i Californien på SpaceX's første dedikerede Starlink-mission fra vestkysten.

De 51 satellitter vil begynde at befolke en ny shell inden for SpaceX's Starlink-netværk, efter færdiggørelsen af ​​den første orbital shell efter en række dedikerede opsendelser fra Florida over to år mellem maj 2019 og maj i år.

De hidtil opsendte Starlink-satellitter giver netværket rækkevidde til høje breddegrader, men giver ikke global dækning.

"Vi har fuldført det første element i vores netværk ... som dybest set får os til plus eller minus 50 grader, 53 grader, 55 grader (breddegrad)," sagde Gwynne Shotwell, SpaceX's præsident og chief operation officer, under en paneldebat på Space Symposium sidste måned.

Den næste fase af Starlink-programmet, der begynder med mandagens lancering, vil udvide dækningen til polarområderne.

"Vi håbede at gøre det lidt før, men vi arbejder på vores laserkommunikationsterminaler," sagde Shotwell.

Siden maj har SpaceX hastet med at færdiggøre udviklingen af ​​nye inter-satellit-laserterminaler til at sætte på alle fremtidige Starlink-satellitter. Lasertværbindingerne, som er blevet testet på en håndfuld Starlink-satellitter ved tidligere opsendelser, vil reducere SpaceX's internetnetværks afhængighed af jordstationer.

Jordstationerne er dyre at installere og kommer med geografiske - og nogle gange politiske - begrænsninger for, hvor de kan placeres. Laserforbindelser vil gøre det muligt for Starlink-satellitterne at sende internettrafik fra rumfartøjer til rumfartøjer rundt om i verden uden at skulle videresende signalerne til en jordstation forbundet til et jordbaseret netværk.

Det vil gøre det muligt for Starlink-flåden at nå internetbrugere i polarområder. Laserforbindelserne kan også reducere netværkets latenstid eller den tid, det tager for et signal at rejse mellem destinationer.

De 51 nye Starlink-satellitter er stablet inde i nyttelastkappen på en SpaceX Falcon 9-raket til afgang kl. 8:55:50 PDT (11:55:50 EDT) mandag eller 0355 GMT tirsdag.

Falcon 9 vil sprænge af fra Space Launch Complex 4-East ved Vandenberg og gå syd-sydøst over Stillehavet, flyve parallelt med kysten af ​​Baja California for at målrette en bane, der hælder 70 grader til ækvator.

En af SpaceX's raketlandingsplatforme, kaldet "Selvfølgelig elsker jeg dig stadig," er stationeret et par hundrede miles downrange i Stillehavet til landing af Falcon 9's første etapebooster. Boosteren på denne flyvning er betegnet B1049 og er på sin 10. tur til rummet, hvilket binder rekorden for den mest fløjne raket i SpaceX's inventar.

Falcon 9's første etape, drevet af ni petroleumsdrevne Merlin-motorer, vil brænde i to et halvt minut, før den lukkes ned og adskilles for at begynde nedstigningen til droneskibet, hvor landing er planlagt mindre end ni minutter efter afgang. Droneskibet vil returnere raketten til havnen i Long Beach i Californien for renovering og tildeling til en anden mission.

Andet trins enkelt Merlin-motor, udstyret med en ekspansionsdyse til affyring i rummet, vil antændes i seks minutter for at placere de 51 Starlink-satellitter i kredsløb.

Deployering af Starlink-satellitterne er planlagt til T+plus 15 minutter, 32 sekunder, ifølge en missions tidslinje udgivet af SpaceX.

En vellykket opsendelse mandag aften fra Californien vil rydde vejen for SpaceX's næste mission, der er indstillet til afgang fra Florida onsdag aften, og bærer den helt private Inspiration4-mandskabsmission i lav kredsløb om Jorden.

Her er nogle statistikker om Falcon 9-lanceringen mandag aften:

• 125. opsendelse af en Falcon 9-raket siden 2010
• 133. opsendelse af Falcon raketfamilie siden 2006
• 10. lancering af Falcon 9 booster B1049
• 30. dedikeret opsendelse af Starlink-satellitter
• 17. SpaceX-opsendelse fra Vandenberg Space Force Base
• 70. flyvning af en genbrugt Falcon 9 booster
• 22. Falcon 9-lancering i 2021
• 22. orbital opsendelse af SpaceX i 2021
• 4. orbital opsendelsesforsøg baseret på Vandenberg i 2021

Opsendelsen mandag aften vil bringe det samlede antal Starlink-rumfartøjer SpaceX har opsendt til 1,791 satellitter, hvilket tilføjer den største flåde, der nogensinde er sat i kredsløb. En tabel af Jonathan McDowell, en astronom og respekteret sporer af rumflyvningsaktivitet, viser, at SpaceX i øjeblikket har 1,420 operationelle Starlink-satellitter, med mere end 100 yderligere fartøjer, der bevæger sig ind i deres operationelle positioner i kredsløb.

De 51 nye Starlink-satellitter vil adskilles fra Falcon 9-raketten i en langstrakt bane mellem 132 miles og 213 miles (213 x 343 kilometer). Rumfartøjet vil tænde deres krypton-drevne plasma-thrustere for at manøvrere ind i deres sidste cirkulære kredsløb i en højde af 354 miles (570 kilometer).

De fleste af de Starlink-satellitter, der hidtil er blevet opsendt, har indsat i en 341-mile-høj (550-kilometer), 53-graders hældningsbane, den første af fem kredsløbs-"skaller", som virksomheden planlægger at fuldføre den fulde udrulning af Starlink-netværket.

Med den skal på grænsen til at have mere end 1,500 aktive satellitter, skifter SpaceX til en ny fase af Starlink-programmet.

Færdiggørelsen af ​​den første Starlink "shell" gør det muligt for netværket at levere højhastigheds-internettjenester med lav latens til lavere breddegrader, såsom det sydlige USA. Den delvise indsættelse af satellitter i den første kredsløbsskal ydede i første omgang service over nordlige regioner i USA, Canada og Europa, såvel som højere breddegrader på den sydlige halvkugle.

SpaceX, grundlagt og ledet af milliardæren Elon Musk, leverer i øjeblikket midlertidige internettjenester gennem Starlink-satellitterne til forbrugere, der har tilmeldt sig et beta-testprogram.

Bortset fra 53-graders og 70-graders kredsløbsskaller, vil SpaceX's andre Starlink-lag omfatte 1,584 satellitter ved 335 miles (540 kilometer) og en hældning på 53.2 grader, og 520 satellitter spredt i to skaller på 348 miles (560 kilometer) en hældning på 97.6 grader.

SpaceX bygger Starlink-satellitter på et samlebånd i Redmond, Washington.

Selskabet sigter mod at lancere Starlink-missioner fra Vandenberg i et tempo på én flyvning om måneden. Starlink-opsendelser fra Floridas Space Coast forventes at blive genoptaget allerede i oktober.

SpaceX har myndighedsgodkendelse fra Federal Communications Commission for cirka 12,000 Starlink-satellitter. Selskabets første fokus er på at opsende 4,400 satellitter på en række Falcon 9 raketflyvninger. SpaceX's næste generations løfteraket, en kæmpe raket kaldet Starship, kunne også få til opgave at opsende hundredvis af Starlink-satellitter på en enkelt mission.

Som genlyd af tidligere kommentarer fra Musk sagde Shotwell i sidste måned, at SpaceX koncentrerer sig om at levere Starlink-service til en lille procentdel af internettjenestemarkedet, der ikke kan nås med konventionelle fiberforbindelser.

"Vi ser frem til at fortsætte med at forbedre netværket ved at sætte mere kapacitet i rummet, og ser virkelig frem til virkelig at forbinde dem, der er meget svære at forbinde - de 3 til 5%, hvor fiber bare ikke giver mening," sagde hun .

"Kunderne er gode til at vælge god service og stor værdi, så vi vil finde ud af i løbet af de næste fem år eller så, hvad der er for meget, og hvad der ikke er for meget," sagde Shotwell. "Jeg tror på, at der er umættelig efterspørgsel efter data."

Shotwell sagde i sidste måned, at SpaceX fortsætter teknologiudviklingen for at reducere omkostningerne ved brugerterminaler, som den sender ud til Starlink-kunder. SpaceX opkræver $499 for et Starlink-sæt, som inkluderer en cirkulær antenne, et modem og andet udstyr.

Men Shotwell sagde tidligere i år, at det koster omkring $1,500 at producere hver brugerterminal. Det er allerede en reduktion i forhold til prisen på den første version.

"Jeg kan sige, ikke stolt, at med hver kunde, vi erhverver, taber vi penge på brugerterminalen, fordi prisen på den brugerterminal er højere end den gennemsnitlige kunde har råd til," sagde Shotwell i sidste måned.

De fleste elementer i Starlink-arkitekturen, såsom SpaceX's brug af masseproducerede satellitter og genanvendelige raketter, har været med til at holde omkostningerne nede.

"Genbrugbarhed var faktisk nøglen til at implementere denne konstellation, og vores satellitteknologi, vi var i stand til at bringe det til et rimeligt sted med denne generation af konstellationen," sagde Shotwell. "Jeg vil ikke sige, at vi fejlede, fordi vi gjorde enorme fremskridt på brugerterminalen, men de er stadig dyre."

Hun sagde, at brugerterminaler senere i år vil koste "omtrent halvdelen" af den nuværende terminal. "Og vi tror, ​​vi vil være i stand til at halvere det endnu en gang," sagde Shotwell.

Shotwell sagde, at forsyningskædeproblemer, såsom den globale mangel på computerchips, har forsinket udrulningen af ​​de nye brugerterminaler.

E-mail forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.

Kilde: https://spaceflightnow.com/2021/09/13/new-version-of-spacexs-starlink-internet-satellites-to-begin-launching-monday/