OneWeb Q&A: Fuldt finansieret til at skabe det muliges kunst

Mens SpaceX kører videre med mere end 1,700 Starlink-satellitter, der hidtil er opsendt til en forbrugerbredbåndstjeneste, der allerede forbinder omkring 100,000 beta-brugere på tværs af 14 lande med bedre hastigheder end fast bredbånd, udvikler OneWeb og nyere konkurrenter megakonstellationer rettet mod højere betalende virksomheder og offentlige kunder. 

OneWeb med hovedkvarter i Storbritannien, som kom ud af konkurs sidste år under nyt ejerskab, havde indsat næsten 300 satellitter til lav kredsløb om Jorden ved udgangen af ​​august, eller 44 % af dens planlagte konstellation. Virksomheden blev grundlagt i 2012 for at forbinde skoler og levere forbrugerbredbånd til undertjente regioner, før det drejede sig om til regeringer og virksomheder inden for maritime, luftfart og andre vertikaler, der lover flere indtægter.

Neil Masterson kom til OneWeb som administrerende direktør i november, da virksomheden var ved at forlade Chapter 11, efter at have tilbragt de foregående to årtier hos Thomas Reuters, den globale nyheds-, informations- og softwareudbyder, hvor han senest var co-chief operating officer.

På baggrund af sin baggrund inden for finans hjalp Masterson OneWeb med at sikre mere end de 2.4 milliarder dollars, som virksomheden sagde, at den havde brug for for fuldt ud at finansiere sin konstellation og uden nogen gæld. Denne finansiering kommer fra en international blanding af strategiske investorer, herunder den britiske regering, det indiske konglomerat Bharti, den japanske internetgigant Softbank, den franske satellitoperatør Eutelsat, den amerikansk-baserede antennespecialist Hughes Network Systems og Sydkoreas Hanwha, som har udvidet sin plads. industriens tilstedeværelse.

Efter at have fokuseret den første tredjedel af din konstellations udrulning på den nordlige halvkugle, opsender du nu satellitter mod syd. Led os gennem rationalet bag dit køreplan for implementering. 

Først og fremmest er vores mission at forbinde det uforbundne, og vores forslag er meget ligetil: vi leverer fiberlignende tilslutningsmuligheder, hvor der ikke er nogen fiber. Når det er sagt, er vi også meget klare over, at vi kun er en del af løsningen - vi er ikke en selvstændig løsning i sig selv. For at opfylde denne mission vil det kræve, at alle mulige forskellige udbydere og leverandører deltager. Så når vi tænker på markeder og markedsadgang, ser vi på dem gennem tre linser: 

For det første, er det et strategisk marked af geopolitiske årsager? For det andet, er den infrastrukturrig eller infrastrukturfattig? Markeder, der er strategisk vigtige og dårlig infrastruktur, er vores sweet-spot og gearer på mange måder vores go-to-market indsats. 

For det tredje, og vigtigst af alt, når vi har valgt disse markeder, handler det virkelig om at lytte til vores kunder om, hvordan de vil implementere. Så hvis du tænker på vores implementeringsproces, går vi gennem den nordlige halvkugle - 50 grader nord, det er strategisk vigtigt, ressourcerigt, men infrastrukturen dårlig. Det er i bund og grund der, vi starter fra. 

Det følger også til den sydlige halvkugle, hvor lignende regler gælder. Så udfylder vi hurtigt resten. Vi har nok satellitdækning indsat nu til at aktivere tjenesten ved udgangen af ​​dette år fra 50 grader nord til Nordpolen. Vi forventer at færdiggøre den sydlige halvkugles dækning inden næste sommer og fuldføre den globale dækning inden udgangen af ​​2022. 

Så det var mere strategisk vigtigt at udfylde den øverste del af den nordlige halvkugle først, for det er der, man ser størst efterspørgsel? 

Ja, og også helt ærligt på grund af vores polære kredsløbsstruktur, konsoliderer det også den kapacitet, vi har først. 

Med Hanwhas seneste strategiske investering har OneWeb 300 millioner dollars oven i de 2.4 milliarder dollars, som det sagde, at det skulle bruge til den indledende konstellation. Hvordan bliver disse ekstra indtægter brugt? 

Faktisk tror jeg, at vi har et snævert rum i de første 2.4 milliarder dollars. Vi ved mere, som året skrider frem. Jeg vil også tilføje, at vi ikke har nogen gæld, hvilket betyder, at vi har ret stor fleksibilitet i vores kapitalstruktur. 

Det er altid godt at have tørt pulver i enhver virksomhed, og især denne slags virksomheder. Men med hensyn til, hvordan vi implementerer det, vil vi lytte til vores kunder ret omhyggeligt og blive instrueret af dem. 

Uanset om det handler om at fremskynde markedspenetration, om at foretage yderligere opkøb – vi venter på regulatoriske godkendelser på opkøbet af TrustComm – eller om det faktisk er at accelerere udbredelsen af ​​anden generation, er alle disse på dagsordenen. Men vi vil sikre os, at vi er meget fokuserede på at levere og implementere førstegenerationskonstellationen og lytte til vores kunder for at se, hvad de virkelig ønsker af os. 

Efter du har lanceret tjenester på den nordlige halvkugle senere i år, hvordan ser stigningen ud med hensyn til omsætning? 

Vi er i gang med alfatest lige nu, og de test går godt. Vi vil så gå ind i beta-test senere på efteråret, og vi er på mål med at tænde netværket for betalende kunder inden udgangen af ​​dette år. 

Men jeg vil gerne sikre mig, at vi har det rigtig godt med, hvor vi er på det, og vores evne til at have det rigtige niveau af servicepersonale på de markeder og så videre og så videre, før vi gør det. 

Baseret på, hvad jeg hører fra kunder på disse markeder - og jeg tilbragte [en uge i august] i Alaska - tror jeg, at stigningen vil være ret hurtig. Faktisk hurtigere, end vi havde forventet, og derfor vil jeg gerne sikre mig, at vi har det rigtige niveau af ressourcer indsat på disse markeder for at imødekomme denne efterspørgsel. 

Hvorfor er det hurtigere end forventet? 

Jeg havde ærligt talt ikke forventet, at efterspørgslen på slutmarkedet var så stærk, som den er. Vi vidste, at efterspørgslen var der, men faktisk at være på jorden, er det visceralt. Du kan mærke det. Så jeg tror, ​​vi har en mulighed for at deltage i det - som jeg nævnte, en del af løsningen - og det tror jeg vil følge på mange af de nordlige halvkugles markeder. 

Hvornår starter arbejdet på anden generation? 

Det er allerede begyndt. Vi har kørt innovationskonkurrencer for at stimulere industrien, forstå, hvad der er derude, og bringe industrien med os. Vi ser os selv som værende en del af økosystemet, så vi ønsker at stimulere økosystemet til at opfylde denne mission. Vi er blevet meget opmuntret af de svar, vi har fået, både hvad angår mængden af ​​svar, men også blot den absolutte innovation, der er derude. 

Vi vil udstede en RFI til industrien i slutningen af ​​september. Vi beder om ideer og information fra rumindustrien, og det inkluderer NewSpace, og også fra nogle sektorer uden for rumindustrien. 

Vi ser en mulighed for at udnytte bredere, hjælpeindustrier til at stimulere økosystemet og forstå og dele, hvad der er det muliges kunst. Vi undersøger branchen nu, og vi er begejstrede for mulighederne.

Hvad vil andengenerationskonstellationen bringe til bordet? 

Jeg ønsker ikke at komme nærmere ind på, hvad teknologitilbuddet vil være. Jeg kan sige, at jeg virkelig gerne vil sikre mig, at vi får feedback fra kunderne, før vi træffer nogen beslutning. Erhvervskunder men også offentlige kunder. Det er virkelig vigtigt, at vi har en klar forståelse af, hvad folk ønsker, i stedet for at fokusere på, hvad der er teknisk muligt. 

Jeg kan sige dette, og du ville forvente, at jeg siger dette: det vil være meget mere kapacitet, meget billigere, og vi forventer også, at det også vil være et meget mere genopfyldeligt netværk. Det betyder, at vi kan skalere det op eller ned over tid uden at skulle gøre en yderligere generation. Tanken er, at den skal være meget mere modulær og selvfølgelig bagudkompatibel med vores eksisterende generation. 

Hvor er OneWeb i potentielt at tilføje en global navigationstjeneste, og hvordan kan det supplere dine forbindelsestjenester? 

Vi erkender, at det er strategisk vigtigt. Vi har lavet en masse teknisk evalueringsarbejde, og vi ved, at vi kan gøre det, og vi vil gøre det. Nu, for de specifikke tidspunkter omkring det, ønsker jeg ikke at blive trukket på dem på nuværende tidspunkt, men ja, vi vil gøre det. 

Jeg vil også sige, at især fra et britisk perspektiv, baseret på det ingeniørarbejde, vi har udført, de undersøgelser, vi har lavet, og forskellige partnerskabsdiskussioner, vi har haft, tror vi, at det er muligt at levere en [navigations]tjeneste med LEO, og vi kan komme et stykke vej dertil med vores eksisterende generation af satellitter og teknologi. 

Kan den føjes til den første generation?

Vi tror, ​​vi kan levere noget med den første generation, og så fuldføre det med vores anden. 

For denne RFI forventer du at udstede i september, hvornår skal du gå videre og finde en producent? 

Det behøver vi faktisk ikke tage en beslutning om. Vi ønsker virkelig at forstå, hvilke muligheder der er derude, og så i det væsentlige økonomien omkring det. Hvad er det muliges kunst og til hvilken pris? Vi vil blande den information med det, vi hører fra markedet, fra kunder om, hvad de ønsker. Det er sammenhængen mellem de to. 

Helt ærligt, når jeg er overbevist om, at vi virkelig har forstået markedets behov og kundernes behov - og vi forstår også, hvad kunsten ved det mulige er - på det tidspunkt, trækker vi aftrækkeren. Jeg tror, ​​det bliver hurtigere, end man først havde regnet med. 

Men du kan ikke fortælle mig, hvornår det var? 

Nej. 

SpaceX køber Swarm for at tilføje et Internet of Things-lag til sin konstellation. Er IoT-markedet af interesse for OneWeb? 

Svaret er helt sikkert, men vores udgangspunkt er i høj grad det, vi hører fra kunder, og de stiller os spørgsmål om det. De har en meget stor interesse i det. Vi har disse diskussioner især med nogle af de meget store teleselskaber. Vi synes, det er et meget interessant marked. Vi tror, ​​vi kan levere en løsning til dem i dag. Vores generelle strategi er først og fremmest at sørge for, at vi leverer netværket, og for det andet at sikre, at vi trænger ind på vores markeder hurtigt. Når vi så er der, kan du levere yderligere løsninger for yderligere at integrere vores position, og IoT er klart en af ​​dem. 

Vi har gjort en del arbejde og tænkt over det. Men jeg tror, ​​at en af ​​udfordringerne med denne industri og alle teknologibaserede industrier er, at det er meget nemt at blive begejstret for det næste. Jeg er meget, meget fokuseret på at sikre, at vi leverer denne ting og får det gjort. 

Endnu et spørgsmål om den næste ting: Er planen at finansiere anden generation med indtægter fra den første, eller vil du søge at rejse flere midler? 

Lad mig besvare spørgsmålet på denne måde: Vi har ingen planer om at rejse yderligere egenkapital. Vi er gældfri lige nu, så vi har kapacitet til om nødvendigt at tage lån. Afhængigt af tempoet for, hvornår vi trykker på aftrækkeren, bør vi være i stand til at finansiere det fra eksisterende pengestrømme. Det kan ændre sig afhængigt af, hvilket punkt vi trykker på, og hvor hurtigt markedsstigningen er på Gen 1. Det korte svar er, at jeg ved det ikke. 

OneWeb er indtil videre unik i at kunne finansiere sin konstellation uden gæld. Hvilken slags strategisk fordel giver det dig i forhold til megakonstellationskonkurrencen? 

For mit team og mig selv bruger vi ikke tid på det nu. Hvis du forsøger at finansiere og levere et meget teknisk komplekst produkt og engagere dine kunder, er det temmelig svært at gøre alt det på samme tid. Så vi kan være meget målbevidste om at eksekvere vores strategi. Ensindet i at levere og se efter kunder og lytte til deres behov. Det tror jeg er fordelen. Især når vi lancerer globalt, gør det os i stand til at deltage i disse markeder hurtigt, fordi vi ikke har andre distraktioner. 

Hvordan vil Inmarsats planer om at komme ind på LEO-mobilitetsmarkedet påvirke landskabet? Er der plads til alle? 

Jeg har ikke en tendens til at tænke for meget på vores konkurrenter. Jeg kan ikke kontrollere, hvad de gør, jeg kan kun kontrollere, hvad vi gør. Jeg fokuserer på at sikre, at vi eksekverer så hurtigt som muligt. Jeg hilser konkurrence velkommen. Det er godt for kunderne. 

Når jeg taler med kunder, er nogle af de konsekvente budskaber, jeg hører, at de ønsker robusthed, interoperabilitet, og de vil have valgmuligheder. At have et konkurrencepræget miljø vil gøre os bedre. Det vil gøre vores konkurrenter bedre, for vi kommer til at konkurrere rasende med dem, og det vil være godt for markedet som helhed.

En af ulemperne ved, at markedet bliver mere og mere overfyldt, er det voksende potentiale for at skade rummets bæredygtighed. Det er virksomheder og regeringer i stigende grad bekymrede over. Hvad skal der gøres for at sikre, at rummet er bæredygtigt? 

Kommercielt er det meget, meget vigtigt for markedet som helhed og for kunderne som helhed, at vi konkurrerer. Men det er også utrolig vigtigt for vores kunder, at vi samarbejder, især om disse operationelle spørgsmål. Fra vores perspektiv, starter vi fra OneWeb og arbejder opad, tager vi ansvar i rummet meget, meget alvorligt. Vi er heldige, at vi i vores system faktisk ikke behøver at opsende så mange satellitter. Det er meget, jeg mener, 648 er meget, men at have færre fra mit perspektiv er bedre. 

Den anden ting er, at vi er stolte af os selv og opererer på en meget ansvarlig måde. Der er nok brændstof i de satellitter til at de-kredse dem ved slutningen af ​​deres levetid. 

Men også, og jeg synes, det er et meget vigtigt budskab, jeg gerne vil videregive til dine læsere, samarbejder vi med andre operatører. John Guiney, der driver vores flyveledergruppe, kender sine kolleger hos SpaceX og andre i branchen. På et operationelt niveau forstår disse mennesker under John det ansvar, vi har. Jeg vil sige, at det er præcis det samme for vores konkurrenter. De forstår det ansvar, de har, og de koordinerer meget godt sammen med regeringerne. Det skal absolut fortsætte. 

Forventer du flere bæredygtighedsregler? 

Ja, muligvis. Først og fremmest bør vi være ansvarlige. Vi skal ikke overlade vores ansvar til en anden. Vi burde være ansvarlige, og det tror jeg, vi er, og jeg tror, ​​der er mere, vi kan gøre … men jeg forstår også, at hvis der kommer regulering, så hilser jeg det velkommen. Vi er alle sammen om det her, og det er så vigtigt, at vi arbejder sammen og samarbejder. Uanset om det er i form af en lovgivningsmæssig ramme eller ej, tror jeg ikke, det ville ændre det, vi gør. Jeg synes, vi arbejder meget hen imod det. 

Hvordan tror du, at megakonstellationsmarkedet vil ryste ud? 

Det, jeg er blevet positivt overrasket over de sidste 10 måneder, siden jeg kom til virksomheden, er, at der er en meget stærk markedsefterspørgsel der. Vi ser os selv som en del af løsningen, ikke løsningen, og jeg tror, ​​at potentialet for os til at transformere folks liv i disse fjerntliggende områder, for at give bedre sikkerhed, for at gøre det muligt for virksomheder at være på lige vilkår med andre virksomheder, der er placeret forskellige steder, er ekstremt kraftfuld. Jeg håber, at vi sammen kan gøre en reel forskel for folks liv, og at de forbindelsesudfordringer, som folk oplevede i nogle af disse områder, vil blive noget af fortiden. 

Ligeledes håber jeg også, at vi kan komme sammen og give modstandsdygtighed til de eksisterende systemer, der er derude, for det synes jeg er stadig vigtigere. Betyder det nu, at alle disse forskellige spillere vil være i stand til at få succes? Jeg ved ikke. Min forpligtelse over for mine aktionærer, mine interessenter og mine medarbejdere er at sikre, at vi får succes. 

Den bedste måde, jeg kan gøre det på, er at sikre, at vi udfører vores mission, og er virkelig strenge omkring det, og lytter til vores kunder, foregriber deres behov og vender tilbage til dem med løsninger, hvor de kan få succes med deres kunder. Hvis vi gør det, så tror jeg, vi får succes, og jeg tror med tiden, at vi vil se, hvordan branchen ryster ud.

Dette interview, som er blevet redigeret for længde og klarhed, dukkede oprindeligt op i september 2021-udgaven af ​​SpaceNews magazine.

Kilde: https://spacenews.com/oneweb-qa-fully-funded-to-craft-the-art-of-the-possible/