Outlier.org Raises To $30M To Make College More Accessible; As Low As $89/mo

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

Studerendes gæld er en truende krise på $1.6T. De høje omkostninger ved videregående uddannelse får mange til at genoverveje, om investeringen er afkastet værd. Men efterhånden som vi bevæger os mod mere automatisering og avancerede teknologier, er der mindre sandsynlighed for, at de uden en avanceret grad tjener en løn til at leve af. At tackle dette utal af problemer er komplekst og Outlier.org tilbyder højkvalitets, overkommelige og fleksible online læringsmuligheder for videregående uddannelser, der kan overføres til en brøkdel af prisen på et konventionelt universitetskursus. Virksomheden fokuserer på intro-niveau kurser, der giver fleksibilitet og i sidste ende gør valget af at bestemme en hovedfag mere overkommelig. Hvert kursus koster kun $400.

AlleyWatch indhentet CEO og grundlægger Aaron Rasmussen (medstifter MasterClass) for at lære mere om at gøre videregående uddannelse mere tilgængelig, pandemiens indvirkning på, hvordan vi nærmer os akademikere, virksomhedens seneste finansieringsrunde, som bringer den samlede rejste finansiering op på $46M og meget, meget mere.

Hvem var dine investorer, og hvor meget rejste du?

Outlier.org har netop lukket en $30 millioner serie B-finansiering ledet af GV. Denne finansieringsrunde inkluderer også deltagelse fra Unusual Ventures, eksisterende investorer GSV og Harrison Metal samt Gaingels, et investeringssyndikat i tjeneste for LGBTQ+-samfundet, og en gruppe af underrepræsenterede engleinvestorer.

Fortæl os om det produkt eller den service, som Outlier.org tilbyder.

For $400, omkring en sjettedel af prisen på et traditionelt college-kursus, har Outlier.org-studerende adgang til en læringsoplevelse i verdensklasse, der giver dem overførbare studiepoint fra det top-60 rangerede University of Pittsburgh. Vores kurser bruger banebrydende læringsteknikker, herunder vedtagelse af innovationer fra pædagogisk psykologisk forskning og spildesign. Forelæsningerne i biografkvalitet undervises af nogle af de dygtigste personer i den akademiske verden, herunder instruktører fra Yale, Harvard, MIT og Columbia, der giver kvalitetsuddannelse uanset elevens placering.

Hvad inspirerede starten af Outlier.org?

Outlier.org blev grundlagt med det mål at tilbyde en høj kvalitet, overkommelig og fleksibel mulighed, der hjælper med at gøre uddannelse tilgængelig for alle. Hos Outlier.org har vi tilpasset vores incitamenter til de studerendes incitamenter, og vores mission er at øge adgangen til højkvalitets universitetsuddannelse og reducere studiegæld, uanset om det er direkte til studerende eller samarbejder med universiteter for at øge vedholdenhed og fastholdelse.

Hvordan er Outlier.org anderledes?

Da vi først gik i gang på Outlier.org, så vi på forskning, der har eksisteret i årevis om, hvordan elever lærer, hvordan de fejler og lykkes, og hvordan vi kunne efterligne nogle af disse modeller. Mens vi har brugt noget fænomenal eksisterende forskning, er vi også landet på ideen om, at vi skulle bygge vores eget læringsstyringssystem. Vi vidste, at dette ville være den eneste måde at skabe den bedst mulige læringsoplevelse på, og dette er en af de vigtigste forskelle i vores produkt. En anden vigtig differentieringsfaktor er, at gennem vores partnerskab med University of Pittsburgh og Pitt-Johnstown vil vores studerende, der gennemfører et Outlier.org-kursus, optjene rigtige, overførbare universitetspoint.

Hvilket marked målretter Outlier.org, og hvor stort er det?

Outlier.orgs mission er stor, og det er markedet også. Dette omfatter både studerende som forbrugere og højere uddannelsesinstitutioner som potentielle partnere. Med hensyn til størrelsen er den globale videregående uddannelse en industri for trillioner dollars – vores mål er at ændre den måde, vi ser dette marked på, og skabe plads til mere tilgængelige og overkommelige løsninger.

Hvad er din forretningsmodel?

Vores forretningsmodel er en kombination af direkte til forbrugeren samt partnerskaber med videregående uddannelsesinstitutioner. Det, der er vigtigt at bemærke ved Outlier.org, er, at det, der er bedst for eleverne, også er det, der er bedst for os. Dette er grundlaget, som vi bygger på for eksisterende og fremtidige partnerskaber.

Hvordan har COVID-19 påvirket virksomheden?

Da pandemien begyndte, var vi i gang med at filme to af vores nye kurser, Astronomi og Statistik, som nu er tilgængelige. På grund af COVID-19 var vi nødt til at tilpasse os med fjernoptagelsesteknikker. Vores produktionsteam og instruktører arbejdede sammen om at oprette filmstationer derhjemme. COVID-19 tvang os til at blive mere kreative, men Outlier.org blev startet et godt stykke forud for pandemien for at give eleverne adgang til uddannelse, uanset deres placering. Det blev skabt som reaktion på de eksisterende barrierer i det højere ed-system, fra de ekstremt høje omkostninger til geografiske og tidsmæssige begrænsninger. Disse barrierer vil desværre også forblive efter pandemien. Det primære, der er sket med pandemien, er, at samtalen omkring online uddannelse har flyttet sig, vi ved nu, at det kan fungere.

Hvordan var finansieringsprocessen?

Finansiering på dette stadie af min karriere er meget mere behageligt, omend stadig stressende og trættende, som man kunne forvente. Det er stadig et fuldtidsjob oven i dit almindelige CEO-job, men næsten alle mine samtaler var med VC'er, jeg allerede kendte og kunne lide. De fleste havde fulgt virksomheden siden finansieringsrunden i serie A, og jeg havde fået at vide deres perspektiv, og de var bekendt med mit.

Hvad er de største udfordringer, du stod over for, mens du rejste kapital?

De største udfordringer var omkring det faktum, at vi stadig udvider vores kursuskatalog, og vores rullende kohorter (som starter hver anden uge) startede først i efteråret 2020. Champagneproblem: men der er flere VC'er, jeg kan lide nu end nogensinde før før, og jeg kan virkelig ikke lide at skulle fortælle dem, at de ikke fik aftalen. Min anbefaling er at være åben, hvis du er begejstret for en virksomhed og bevæger dig hurtigt.

Hvilke faktorer ved din virksomhed fik dine investorer til at skrive checken?

Hver af vores investorer deler en fælles passion for at øge adgangen til videregående uddannelser af høj kvalitet og reducere den enorme byrde, der er studiegæld. Outlier.org er et af de få forsøg på at tackle problemet direkte, og vi har bevist, at vores kurser virker, hvilket er det første for skalerbare onlinekurser. Kombiner det med markedsstørrelsen, og det giver en god investering.

Hvad er de milepæle, du planlægger at opnå i de næste seks måneder?

Studerendes succes er fortsat en førsteprioritet for os. Vi ser højere mængder af studerende, og vi bliver nødt til at sikre, at vores succesrater forbliver høje, når mængderne stiger. Vi er dybt i gang med at lave nye kurser og fortsætter med at ansætte, efterhånden som vi vokser. Med denne nye finansiering vil vi frigive 14 flere kurser inden udgangen af 2022, hvilket gør det muligt for studerende at gennemføre deres første 2 år på college for en brøkdel af de traditionelle omkostninger, og give partnere som universiteter og arbejdsgivere flere måder at støtte studerende på deres vej til en vis grad.

Hvilke råd kan du tilbyde virksomheder i New York, der ikke har en frisk kapitalindsprøjtning i banken?

Gå fjernbetjeningen, hvis du kan. Der er betydelige besparelser at hente, hvis din virksomhed kan støtte det. Ellers skal du foretage stærke vurderinger af, om markedet reagerer på dig. Hvis det er svagt på grund af den samlede økonomi, skal du skære ned og spare. Hvis det ikke er en makroeffekt, og du er forsigtig, så fordoble markedsføringsudgifterne i stedet for at skære ned på det. Få styr på din enhedsøkonomi.

Gå fjernbetjeningen, hvis du kan. Der er betydelige besparelser at hente, hvis din virksomhed kan støtte det. Ellers skal du foretage stærke vurderinger af, om markedet reagerer på dig. Hvis det er svagt på grund af den samlede økonomi, skal du skære ned og spare. Hvis det ikke er en makroeffekt, og du er forsigtig, så fordoble markedsføringsudgifterne i stedet for at skære ned på det. Få styr på din enhedsøkonomi.

Hvor ser du virksomheden på vej hen nu på kort sigt?

Mest umiddelbart vil vi gerne fokusere på kursusoprettelse. Vi afprøver stadig en række forskellige tilgange, både for at støtte vores studerende med nye kurser og forskellige måder at betale på for at reducere omkostningsbarrieren. Vi har også lige introduceret en ny betalingsmulighed for Outlier.org-studerende for at gøre vores kurser endnu mere overkommelige med en rentefri betalingsmulighed gennem Klarna. Vores mål med Klarna er at nedbryde den økonomiske barriere til en universitetsuddannelse og give studerende mere fleksibilitet, når de skal betale for deres uddannelse. Dette vil gøre et helt semester på fire kurser på Outlier.org til kun $89 om måneden i 18 måneder til 0% rente. Mere præcist betaler vi renterne for den studerende.

På samme måde er det ekstremt vigtigt for os at fortsætte med at etablere nye partnerskaber med traditionelle videregående uddannelsesinstitutioner. Som jeg sagde tidligere, er vores mål ikke at erstatte college-pensum, men at tilbyde en højkvalitets, overkommelig og fleksibel mulighed, der hjælper med at gøre uddannelse tilgængelig for alle, og vi er nu et skridt tættere på at gøre det efter at have gennemført dette finansieringsrunde.

Hvad er din foretrukne udendørs restaurant i NYC?

Jeg er stadig alt for forsigtig til overhovedet at spise udendørs. Men jeg fik min første dosis af vaccinen! Og når jeg er fuldt vaccineret, er det direkte til Juliette i Williamsburg til andeconfiteringen.