RAF E-3D Sentry vender tilbage til Waddington efter sidste operationelle mission

RAF Sentry-flåden vil trække sig tilbage senere i år efter 30 års tjeneste, hvilket frigør ressourcer til E-7A Wedgetail, som er indstillet til at tage i brug i 2023.

En Royal Air Force E-3D Sentry AEW1, med seriel ZH101 og tildelt nr. 8 Squadron, vendte tilbage til RAF Waddington den 4. august 2021, efter typens sidste operationelle mission, forud for pensioneringen senere i år. Den sidste mission blev fløjet den 30. juli ud af RAF Akrotiri (Cypern), og støttede mod-Daesh Operation Shader, Storbritanniens bidrag til kampen mod ISIS-militante i Irak og Syrien.

Den øverstbefalende for efterretnings-, overvågnings-, målretnings- og rekognosceringsstyrken (ISTAR), Air Commodore Hay, sagde: "Sentrys tilbagevenden fra en enormt succesfuld oversøisk deployering varsler en passende afslutning på over 30 års kontinuerlig tjeneste til støtte for NATO, andre koalitioner og nationale operationer. Uanset om de opererer fra deres hjemmebase i Waddington eller flyvepladser fra hele Europa og det bredere Mellemøsten, har Sentry bidraget ved at levere et anerkendt luft- og søfartsbillede, der har gjort andre i stand til at operere med betydelig handlefrihed mod de mest fjendtlige trusler."

RAF E-3D Sentry vender tilbage til @RAFWaddington i eftermiddag fra 903 Expeditionary Air Wing. Den 30. juli 2021 fløj flyet sin sidste operationelle mission.

Under indsættelsen støttede flyet @HMSQNLZ # CSG21, Op Shader og @NATO forsikringsmissioner. pic.twitter.com/DL7594tvJm

— Royal Air Force (@RoyalAirForce) August 4, 2021

E-3D Sentry AWACS (Airborne Warning and Control System) gik først i tjeneste hos RAF i marts 1991 og deltog i alle større britiske operationer, herunder Irak, Afghanistan, Libyen, det bredere Mellemøsten og Caribien. Siden 2015 blev flyet kontinuerligt udsendt til RAF Akrotiri for at støtte Operation Shader, og under denne endelige indsættelse støttede Sentry også Operation Fortis, jomfruindsættelsen af ​​HMS Dronning Elizabeth og Carrier Strike Group.

Officer Commanding 8 Squadron, Wing Commander Victoria Williams, delte nogle detaljer om den endelige deployering: "Udsættelsen af ​​Sentry-flåden til RAF Akrotiri til støtte for den første operationelle udsendelse af Queen Elizabeth hangarskibet og operationer i Mellemøsten har været en bragende succes. Dette var den første operationelle afdeling af flåden siden 2016 og involverede en hel styrke af RAF, reservister og kontrahenter til at levere 30 missioner på 9 uger. Sentry var i stand til at levere det anerkendte luft- og overfladebillede til Carrier Strike Group for at lette dens sikre transit fra Gibraltar-strædet til Suez.

E-3D Sentry AEW1 ZH-101 bliver mødt af den traditionelle vandsalut efter at være vendt tilbage til RAF Waddington efter den sidste operationelle mission. (Foto: Royal Air Force)

En anden RAF Sentry, ZH103, blev også udsendt til RAF Akrotiri og vendte tilbage til Storbritannien et par dage før ZH101. Flyet vil formelt blive taget ud af drift senere i år, men dets udskiftning vil først være klar i 2023. RAF er faktisk planlagt til at modtage tre helt nye E-7A Wedgetails der vil operere fra RAF Lossiemouth i Skotland sammen med P-8A Poseidons. RAF sagde, at ISTAR-kravene under dette kapacitetsgab vil blive dækket af en kombination af andre fly og NATO E-3'ere.

RAF havde oprindeligt fem E-7'ere i bestilling, der skulle have været leveret fra 2023 til 2026, men antallet er reduceret, efter Forsvarsrevyen, til kun tre fly. Interessant nok siges to af flyene at være brugte overhalede fly, der vil blive konverteret til E-7-konfigurationen. RAF besluttede at vedtage den samme Wedgetail-betegnelse som RAAF, specifikt E-7 Wedgetail AEW Mk1.

En E-3D Sentry er vendt tilbage til sin hjemmebase kl @RAFWaddington efter sin sidste mission på Operation Shader, der afslutter 30 års operativ tjeneste.

Læs mere: https://t.co/FmnSRfxrId pic.twitter.com/Z5SmCkl91S

— Royal Air Force (@RoyalAirForce) August 5, 2021

Sentrys førtidspensionering er blevet mødt af kontroverser, som Mark Francois, medlem af parlamentet og tidligere statsminister for de væbnede styrker, blev citeret: "Det er uacceptabelt, at RAF vil miste sit eget øje på himlen i to år. Vi bør under ingen omstændigheder spille spil med Det Forenede Kongeriges luftforsvar."

A Vagtpilot med over 4,000 flyvetimer på flyet, tidligere eskadrilleleder Ian Green, indrømmede, at selvom denne førtidspensionering kan være trist, kan det sandsynligvis være et tvungent valg: "Den blev opgraderet gennem hele sit liv, men... den er nået til et punkt nu, hvor uden drastisk handling og meget dyre opgraderinger E-3 er lige løbet tør for computerkraft”. En lignende situation stod over for Sentinel R1, som blev pensioneret tidligere i år på grund af "stigende forældelse" efter vigtige opgraderinger blev annulleret af 2010 Defence Review.

Dette vil dog ikke være enden for alle de britiske E-3D'er, da en er blevet købt af U.S. Airborne Strategic Command, Control and Communications Program Office for 15M USD. Flyet, ZH104, var allerede opbevaret i Northrop Grummans Lake Charles Maintenance and Modification Center (Lake Charles Airport, Louisiana), hvor det vil blive ombygget til et E-6B Mercury pilottræningsfly. Flyet vil hjælpe med at reducere anslået 600 flyvetimer og 2,400 landinger/cyklusser om året fra E-6 missionsflyene, ifølge NAVAIR.

Stefano D'Urso er bidragyder til TheAviationist med base i Lecce, Italien. Han er ingeniørstuderende på fuld tid og håbefuld pilot. I sin fritid er han også amatør luftfartsfotograf og flysimuleringsentusiast.

Kilde: https://theaviationist.com/2021/08/13/raf-e-3d-sentry-finale/