Fjernmålingsvirksomheder forsøger at fange et større stykke af markedet for satellitbilleder

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

WASHINGTON — Virksomheder inden for satellit-fjernmålingsindustrien som Maxar, Planet og BlackSky arbejder på at udvide deres tilbud ud over optiske billeder og søger at fange et bredere spektrum af data fra rummet.

Alle tre virksomheder er dominerende inden for optisk satellitbilleddannelse, der bruger synligt lys eller nær-infrarødt lys til at tage billeder af Jordens overflade fra rummet. De udvider nu til nye sensorfænomenologier - såsom radar, radiofrekvens og hyperspektral - som svar på den stigende efterspørgsel efter mere indviklet multisensorintelligens.

"Det, vi ser, er større virksomheder, der anskaffer sig forskellige brikker i puslespillet for at sammensætte en integreret løsning," sagde David Gauthier, tidligere direktør for kommerciel og forretningsdrift hos National Geospatial-Intelligence Agency.

Gauthier er Chief Strategy Officer hos konsulentfirmaet GXO Inc. og tiltrådte for nylig rådgiverbestyrelsen af den hyperspektrale billedsprog-startup Orbital Sidekick.

Sammenlægningen af optiske billeder med andre former for satellitdata er en kraftfuld evne, der hjælper med at få dybere indsigt, fortalte Gauthier SpaceNews.

Efterspørgslen efter radarbilleder med syntetisk blænde blev for eksempel accelereret af Ruslands invasion af Ukraine og behovet for sensorer, der kunne trænge igennem tykke skyer. Mens elektro-optiske billeder er de mest visuelt overbevisende, konflikten viste værdien frem af syntetiske aperture radar (SAR) billeddannende satellitter, der kan se om natten og gennem vejret.

Maxars strategiske træk

Maxar Technologies, som driver en konstellation af højopløselige optiske billedbehandlingssatellitter, har flyttet for at udvide sine SAR- og RF-kapaciteter.

Selskabet meddelte i februar en beskæftige sig med SAR-startup Umbra at få dedikeret adgang til virksomhedens radarbilledkonstellation.

Maxar også for nylig erhvervet opstart af radiofrekvenskortlægning Aurora Insight, et år efter det lavede en strategiske investeringer i virksomheden. Radiofrekvensdata bruges til at identificere placeringen af skibe på havet eller kilden til fjendtlig elektronisk jamming, for eksempel baseret på virkelige målinger af RF-miljøet.

Den 14. marts annoncerede Maxar en ny "RF løsninger” forretningslinje for at give ”detaljeret information og indsigt om spektral aktivitet og dermed menneskelig aktivitet.”

BlackSky og Planet forfølger hyperspektrale billeder

Gauthier bemærkede, at to andre aktører i den optiske billedbehandlingsindustri - BlackSky og Planet - var blandt seks virksomheder, der sidste uge vundet studiekontrakter fra National Reconnaissance Office for at vurdere deres evner inden for hyperspektrale satellitbilleder.

BlackSky og Planet "signalerer, at de forventer at have et hyperspektralt system i deres flåde, mens de i dag ikke har det," sagde han.

I en pressemeddelelse sagde BlackSky det nuværende geospatiale intelligensplatform kombinerer elektro-optiske, SAR- og radiofrekvensdata og analyser. "Hyperspektrale muligheder er en naturlig forlængelse," sagde virksomheden.

Hyperspektrale sensorer fanger data på tværs af adskillige spektralbånd og kan tilbyde mere detaljerede og præcise oplysninger om objekter baseret på materialesammensætning. For eksempel kan disse sensorer identificere kunstig versus ægte vegetation, lokkeudstyr og farlige materialer.

BlackSky har i øjeblikket ikke hyperspektrale satellitter, men i henhold til NRO-kontrakten planlægger han at "demonstrere tekniske muligheder via modellering og simulering og validere forretnings- og cybersikkerhedskoncepter for drift."

Planet annoncerede i september planer for en hyperspektral konstellation, opkaldt Tanager, i samarbejde med nonprofit Carbon Mapper Coalition.

Virksomheden sagde, at aftalen med NRO vil give agenturet mulighed for at evaluere Planets fremtidige evner til at detektere drivhusgasemissioner og andre applikationer, der udnytter hyperspektrale rumsensorer.

Store virksomheder diversificerer

Maxar, Planet og BlackSky vandt sidste år NRO's largest nogensinde indkøbskontrakter for kommercielle elektro-optiske billeder, "så de har midlerne til at udvide og gå multi-fænomenologi i, hvad de kan tilbyde," sagde Gauthier.

I modsætning hertil er Orbital Sidekick og andre startups, der vandt NRO-aftaler, fokuseret på at levere en nichekapacitet og "måske endda kunne være mere omkostningseffektive til at gøre den ene ting," sagde Gauthier.

De fleste startup-virksomheder, sagde han, "især dem, der forsøger at opsende satellitter, tænker først på deres tekniske hardware og tænker ikke på at sælge analyser eller sælge flere fænomenologiske data til slutbrugeren."

Orbital Sidekick sagde, at det planlægger at lancere sin første seks-satellit hyperspektrale konstellation i løbet af 2023.

Der er plads på markedet både til specialister i en bestemt sensorfænomenologi og til større aktører, der kan levere en mere integreret service, sagde Gauthier.

"I min tidligere rolle som statskøber var det nemmere for mig at underskrive en kontrakt med en fusionsanalyseudbyder, der allerede har gjort arbejdet med at have forretningsforbindelser med flere billeddannende virksomheder," sagde han. "De har et kerneteam af analytisk ekspertise og softwareudviklere, og så sælger de dig abonnementet på den indsigt, vi har brug for."