Samfund og teknologi: Imperativet for rumobservation

Samfund og teknologi: Imperativet for rumobservation

Tidsstempel: 5. maj 2023 kl. 8
Kildeknude: 2084920

Daniel N. Baker er direktør for Laboratory for Atmospheric and Space Physics ved University of Colorado, Boulder. Dr. Baker var formand for National Research Councils 2013-2022 Decadal Survey in Solar and Space Physics.

Robotiske rumprogrammer har været en af ​​USA's største bedrifter. Disse programmer har været kilden til uovertruffen succes, teknisk præstation og lederskab i over 65 år. Dette er grunden til, at videnskabelige rumfartøjsprogrammer er for vigtige for vores nations velfærd og vores lederskab i verden til nogensinde at forkorte eller undervurdere dem gennem dårlige politiske beslutninger.

Det første mål i Space Act af 1958 - og stadig det første mål den dag i dag - er "Udvidelsen af ​​menneskelig viden om fænomener i atmosfæren og rummet." På grund af kraften og vigtigheden af ​​dette mål, er vores hjemmeplanet Jorden, alle større legeme fra vores sol gennem Merkur hele vejen ud til Pluto og universet langt udenfor blevet udforsket og fortsætter med at blive udforsket.

Denne fantastiske rekord af robotmissionssucces og overbevisende præstation fortjener uophørlig støtte fra vores regering og den skattebetalende offentlighed. Og i løbet af de sidste mange år har den videnskabelige del af NASA, Science Mission Directorate, modtaget stærk budgetstøtte. Desværre var der i den seneste præsidents budgetanmodning (PBR) for regnskabsåret 2024 meget skuffende nyheder. Mens NASA som helhed modtog en relativt sund foreslået budgetforhøjelse for FY24, var den videnskabelige del af NASA beregnet til at have nogle effektive budget falder. Specifikke discipliner som astrofysik ville kun modtage en stigning på 3 %, og heliofysik foreslås at have reduceret finansiering sammenlignet med det vedtagne budget for 2023. Et sådant niveau af videnskabsfinansiering ville naturligvis ikke holde trit med den nuværende inflationsrate og risikerer at sætte menneskelig udforskning op imod videnskab, hvor et sådant partnerskab gennem Artemis ikke kun er ønsket, men også påkrævet. Ifølge både administrator Bill Nelson og viceadministrator Pam Melroy er videnskab en nøglemotivation for Artemis-programmet og er indbygget i alle aspekter af dette program. Desværre lyder disse udtalelser fra administratorer hule for mange videnskabsmænd baseret på det foreslåede budget for 2024.

NASA videnskabsprogrammet har haft store udfordringer i den seneste tid. COVID-pandemien, der påvirker mange dele af samfundet, gjorde det yderst vanskeligt at tillade videnskabs- og ingeniørhold at arbejde på flyvemissioner på de måder, som oprindeligt var planlagt. Dette har forårsaget uundgåelige komplikationer for sol-, Jord-, planetariske og astrofysiske programudviklinger. Alligevel, i modsætning til mange andre føderale videnskabelige agenturer, blev der reelt ikke bevilget nogen finansiering til NASA for at udligne sådanne påvirkninger. Ydermere har forsyningskædeproblemer for rumsystemers materiale og sofistikerede hardware forsinket missionsudviklingen med uger, måneder og i nogle tilfælde år. NASA's Videnskabsledelse har gjort et prisværdigt stykke arbejde i disse tider, og høstet succes efter succes. Ikke desto mindre har denne nylige uro fået NASA-missioner til at koste mere, end der var blevet budgetteret med i planlægningsstadierne før COVID-19, og har tilføjet stress for det vitale forskningssamfund i hele USA, der er afhængig af disse programmer.

En af de mest bekymrende meddelelser indeholdt i FY24 PBR var, at administrationen ville foreslå at placere missioner af størst national nødvendighed efter NASAs egen indrømmelse - at studere vores nær-jorden rummiljø - i en "pause"-tilstand. Hvis denne PBR-plan blev vedtaget, ville en flyvemission med høj prioritet kaldet Geospace Dynamics Constellation (GDC) blive tvunget til at bremse til et sneglefart. Dette rumprogram med seks satellitter var en topprioritet i den sidste sol- og rumfysik (heliofysik) årtiersundersøgelse udstedt af US National Academies i 2013. GDC blev gengodkendt af akademiernes midtvejsevaluering udgivet i februar 2020. I var formand for 2013 Decadal-rådgivningsrapporten for akademierne, og jeg kan uden tvivl sige, at vi som nation (og som rumfartsverden) har desperat brug for GDC, endnu mere i dag, end da det oprindeligt blev foreslået. Vi skal forstå samspillet mellem vores sol og jordens øvre atmosfære og ionosfære.

Der er i øjeblikket hundredvis af rumfartøjer, der opererer i lavt kredsløb om jorden (LEO). Snart vil der være tusindvis af sådanne rumfartøjer, der er med til at give vores verden højhastigheds-global kommunikation, præcis positions- og navigationsvejledning, vejr- og klimaberedskab og utallige andre afgørende samfundsmæssige fordele. Ydermere er den øvre atmosfære også et centralt tabsområde for kredsløbsaffald, som udgør en af ​​de vigtigste trusler mod menneskehedens evne til at udnytte lav-jordskredsløb, og som man ved bemærkelsesværdigt lidt om. Alle disse fordele er i fare - især med den kraftige stigning i solaktivitet, når solcyklus 25 topper - uden den bedre videnskabelige forståelse af Sol-Jord-forbindelsen, som kun GDC kan og vil give.

Jeg opfordrer Biden-administrationen til omgående og eftertænksomt at genoverveje disse uovervejede budgethandlinger, der er foreslået i deres FY24 PBR. Jeg vil indtrængende opfordre administrationen til fuldt ud at anerkende den slags stress, som videnskabelige og teknologiske programmer har udstået på grund af COVID, og ​​afhjælpe deres indvirkning, som de har gjort for andre agenturer. Budgetterne for alle videnskabelige discipliner bør styrkes på passende vis, så programmer kan gennemføres med succes og på en rettidig og omkostningseffektiv måde. Bestemt, vores nation og dens agenturer bør ikke vælge denne tid med stort observationsbehov for at placere rumprogrammet på en sultediæt. Jeg opfordrer også Kongressen til at hjælpe med at afhjælpe disse invaliderende mangler ved PBR og sikre, at nøgleprogrammer som GDC udføres til tiden og uden fejl. 

"Lederskab er skrøbeligt", sagde den berømte NASA-flydirektør Gene Kranz. Dette er især tilfældet, da USA går ind i en ny konkurrence med andre nationalstater. Vi skal beskytte og projektlederskab, især i netop det område, som hele NASA er bygget på: "udvidelsen af ​​menneskelig viden om fænomener i atmosfæren og rummet." Dette er en aktivitet, der er værdig til støtte fra en nation, der er mere inspireret, mere beskyttet og mere magtfuld som et resultat af disse programmer.

Tidsstempel:

Mere fra SpaceNews