Space Force tildeler tre historiske Cape Canaveral affyringsramper til fire virksomheder

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

WASHINGTON - Den amerikanske rumstyrke tildeler tre opsendelseskomplekser ved Cape Canaveral, herunder et, der blev brugt til flere NASA Mercury-missioner for seks årtier siden, til fire små løfteraketter, da tjenesten forsøger at følge med den voksende efterspørgsel efter opsendelse.

Space Launch Delta 45, som driver Eastern Range, annoncerede i slutningen af marts 7, at den tildelte tre steder på Cape Canaveral Space Force Station til fire startups, hvoraf kun én har forsøgt en orbital opsendelse indtil videre.

Space Launch Complex 15, som blev brugt til Titan 1 og 2 opsendelser i 1960'erne, vil gå til ABL Space Systems, som gjorde sit første, mislykkede orbitalopsendelsesforsøg i januar fra Kodiak Island, Alaska. Virksomheden sagde i et tweet at det midlertidigt vil gennemføre opsendelser af sin RS1-raket fra SLC-46, en pude, der er blevet brugt af adskillige køretøjer, herunder Astras Rocket 3.3, på kort sigt, mens den renoverer SLC-15.

Space Force tildelte SLC-14 til Stoke Space, et firma, der er ved at udvikle en fuldt genanvendelig løfteraket. Opsendelseskomplekset blev brugt til Atlas-opsendelser fra 1957 til 1966, og var stedet, hvor John Glenn opsendte på Mercury-Atlas 6 i februar 1962, og blev den første amerikaner, der kredsede om Jorden. Tre efterfølgende Mercury-missioner blev også lanceret fra puden.

"Det er overflødigt at sige, at dette er utrolig ydmygende," Andy Lapsa, administrerende direktør for Stoke Space, sagde. "Vi vil arbejde utrætteligt for at gøre hans arv, vores land og vores verden stolte."

SLC-13, meddelte Space Force, ville gå til to udviklere af små løfteraketter, Phantom Space og Vaya Space (tidligere kendt som Rocket Crafters). Begge virksomheder arbejder på små løfteraketter.

Tildelingen af SLC-13 rejste spørgsmål, fordi denne facilitet, der blev brugt til Atlas-opsendelser fra slutningen af 1950'erne til slutningen af 1970'erne, nu drives af SpaceX. Det firma byggede to landingspladser der, kaldet Landing Zones 1 og 2, til landinger af Falcon boostere. Det inkluderede en Falcon 9-opsendelse af OneWeb-satellitter 9. marts.

En talsmand for Space Launch Delta 45 henviste spørgsmål 10. marts om SpaceX' fortsatte brug af opsendelseskomplekset til virksomheden. SpaceX svarede ikke på spørgsmål 8. marts om dets fremtidige brug af SLC-13; virksomheden svarer sjældent på mediehenvendelser.

Ingen af de fire virksomheder har afsløret detaljer om, hvilken infrastruktur de planlægger at bygge på lanceringsstederne, og hvornår de forventer at begynde at bruge dem. ABL Space Systems, for eksempel, har minimeret det jordudstyr, det har brug for til sin RS1-raket, og designet det til at passe ind i skibscontainere til transport.

Space Launch Delta 45 sagde, at det lavede opgaverne gennem et initiativ kaldet Launch Pad Allocation Strategy, som den sagde er designet til at "maksimere muligheder" for kommercielle opsendelsesudbydere på Cape og for at øge opsendelseskapaciteten i Eastern Range.

Det voksende aktivitetstempo på Eastern Range, som omfatter Cape Canaveral Space Force Station og det nærliggende NASA Kennedy Space Center, har lagt et pres på infrastrukturen, herunder tilgængelige affyringsramper. "I dag er hver eneste plads, vi har på Cape, besat af nogen eller flere," sagde oberst James Horne, vicedirektør for operationer for Space Force's Space Systems Command, under et panel på SpaceCom-konferencen i Orlando 22. februar. "Der er massiv trængsel, tonsvis af byggeri i gang."

Adspurgt under panelet, om Space Force kiggede på at åbne historiske pads, som SLC-14, for nye brugere, sagde Horne, at det var det, men han uddybede ikke denne indsats.

En talsmand for Space Force sagde, at de fire selskaber, der blev udvalgt til puderne, var "allerede accepterede programmer" på Eastern Range, efter at de er blevet gennemgået af sikkerhedshensyn samt økonomiske og teknologiske muligheder. Tjenesten udsendte også en anmodning om information i september sidste år for at identificere yderligere potentielle brugere, men denne indsats fandt ikke nogen kvalificerede virksomheder.

Space Launch Delta 45 sagde, at det kan overveje fremtidige runder af Launch Pad Allocation Strategy, der kunne omfatte støtte til større løfteraketter "efter yderligere operationel analyse."