Teknologioverførsel hos NASA: bringer NASA-teknologi ned på jorden

juni 2022

By James Nurton, freelance skribent

NASAs veletablerede teknologioverførselsprogram rækker ud for at støtte startup-virksomheder og en større række af iværksættere, hvilket gør det muligt for rumalderopfindelser at transformere produkter fra cykler til medicinsk udstyr.

I 2022 ringede en amerikansk startup The SMART Tire Company vil lancere en helt ny slags dæk til mountainbikes. METL-dækket er lavet af en nikkel-titanium-legering og er luftløst og superelastisk: det vil holde meget længere end standard gummidæk, vil aldrig blive flade og vil føre til meget mindre spild.

Men teknologien bag METL-dækket kom ikke fra en dæk- eller bilproducent. Det blev udviklet på NASAs Glenn Research Center i Cleveland. Idéen til et ikke-pneumatisk dæk går tilbage til måne-roveren i 1960'erne. Under udvikling lige siden er den også indstillet til at blive brugt på Fetch Rover på vej til Mars i 2026.

NASA vidste, at formhukommelseslegeringens radialteknologi (SMART) også kunne bruges af køretøjer på Jorden og gjorde den tilgængelig for licensering. I 2020 vandt The SMART Tire Company-grundlæggerne, Brian Yennie og Earl Cole, et NASA Startup Studio-program og tog en licens til NASAs patenter til fremstilling af cykeldæk. "Det er sådan en cool udvikling af teknologien," siger Daniel Lockney, Technology Transfer Program Executive ved NASAs hovedkvarter i Washington, DC. "Virksomheden er nu flyttet til Akron, Ohio, og de planlægger at udvide yderligere."

1958 National Aeronautics and Space Act giver mandat til, at alle videnskabelige og tekniske udviklinger skal stilles til rådighed for offentligheden.

Darryl Mitchell, kontorchef for teknologioverførsel, Goddard Space Center

Det kom fra det ydre rum

Teknologioverførsel har været central for NASAs mission siden dens oprettelse. Som Darryl Mitchell, chef for teknologioverførselskontoret ved Goddard Space Center, siger: "1958 National Aeronautics and Space Act giver mandat til, at alle videnskabelige og tekniske udviklinger skal gøres tilgængelige for offentlighedens gavn." I dag har NASA et stort teknologioverførselsprogram på tværs af sine 10 feltcentre, siger Mitchell: "Programmet bygger fortalervirksomhed for agenturet, skaber job og skaber en fremtidig pipeline for visse teknologier."

Med omkring 11,000 videnskabsmænd og ingeniører i alt er NASA en af ​​de mest produktive innovationsmotorer i verden. Teknologioverførselsprogrammet identificerer omkring 1,600 nye teknologier om året med forskellige applikationer. Hos Goddard siger hr. Mitchell for eksempel, at en del forskning er i sensorer og detektorer, som efterfølgende kan overføres til medicinsk diagnostik.

NASA er det eneste føderale amerikanske agentur, der giver detaljer om hele sin IP-portefølje på én søgbar webportal: der er omkring 1,500 aktive patenter, hvoraf omkring 1,100 er tilgængelige for licensering (resten er for det meste licenseret på eksklusive vilkår). I regnskabsåret 2021 underskrev den over 200 patentlicensaftaler, det største antal i sin historie.

Mr. Lockney tiltrådte som programleder i 2011. Et af hans initiativer var at forenkle og standardisere politikkerne og processerne for teknologioverførsel på tværs af de 10 feltcentre. For at hjælpe med at opnå dette udviklede NASA værktøjet NASA Technology Transfer System, som består af en flertrinsproces for opfindelser, der omfatter to uafhængige anmeldelser: et dybdegående interview med opfinderen; og vurdering, som kan omfatte opsøgende kontakt til industrien om potentielle anvendelser. Først når denne proces er tilfredsstillende gennemført, vil der blive indgivet en patentansøgning.

Konsekvensen er, at NASA indgiver et relativt lille antal patenter (ca. 80 om året) i betragtning af omfanget af dens innovative aktivitet. "Vi indgiver kun patenter med henblik på kommercialisering, ikke for defensive formål eller prestige," siger Mr. Lockney. "Og hvis der ikke er nogen licenshaver, klipper vi den løs."

Opstartslicens tager fart

Et af de succesrige nylige initiativer, der kom ud af standardiseringen af ​​processer på tværs af centrene, var NASA Startup Licenses. Opstartslicenser er en af tre typer licenser (de øvrige er Standard Commercial Licenses og Evaluation Licenses), som kan søges på NASAs hjemmeside.

Standardstartlicenserne er tilgængelige på ikke-eksklusiv basis for virksomheder, der er dannet for at kommercialisere NASA-teknologi. Der er ingen forudgående gebyrer og ingen minimumsgebyrer i de første tre år. Når først virksomheden begynder at sælge et produkt, er der en standard royalty på 4.2 procent.

I løbet af de sidste fem år har Startup License-programmet set patenter licenseret til over 100 startups i hele USA. Men dets fordele rækker ud over det, siger Mr. Mitchell: "Selv hvis en virksomhed ikke kvalificerer sig til en opstartslicens, kan vi stadig lave en aftale med dem. Det overordnede mål er at fremskynde licensprocessen og gøre det lettere for små virksomheder.”

Programmet gør teknologioverførselsprocessen enklere, hvilket betyder, at virksomheder ikke bliver hængende i forhandlinger og drager fordel af vilkår, der passer til deres forhold. Hos Goddard var der 21 nye licenser i regnskabsåret 2021, og seks af disse var opstartslicenser. "Det handler ikke kun om adgang til patenteret teknologi, men om at hjælpe iværksættere med at få færdighederne til at få succes," siger Mr. Mitchell.

Startups, der har taget licenser til NASA-teknologi, omfatter:

• Beyond Limits Corporation of Thousand Oaks, Californien, som licenserede en kunstig intelligens (AI)-program og sprogforståelsessoftware fra Jet Propulsion Laboratory til målretning af online annoncering.
• TellusLabs fra Boston, Massachusetts, som har udviklet en afgrødeforudsigelsesmodel, der kombinerer jordbilleddannelsesdata fra satellitter bygget ved Goddard Space Flight Center med historiske data, vejrmodeller og anden information.
• Amorphology Inc i Pasadena, Californien, som blev grundlagt af en pioner inden for metalliske briller og metal 3D-print på Jet Propulsion Laboratory. Det har eksklusive licenser til IP fra NASA og Caltech vedrørende nye metallegeringer (også kendt som amorfe metaller) og producerer robuste gear og andre metalliske dele.

Opstartslicenserne er en del af en række aktiviteter, som NASA tager for at nå ud til iværksættere. Disse omfatter NASA Startup Studio - som blev holdt af FedTech (en organisation, der forbinder iværksættere med teknologier fra føderale laboratorier) sidste sommer, og som førte til udviklingen af ​​The SMART Tire Company – og Commercialization Training Camps, hvor professionelle atleter deltager i motiverende sessioner med iværksættere. NASA arbejder også tæt sammen med universiteter og handelsskoler, for eksempel ved at levere repræsentativ teknologi, som studerende kan bruge som casestudier til at skabe virksomheder.

Disse aktiviteter er blevet ledsaget af en ændring i fokus, siger Mr. Mitchell: "Vi har set et skift i løbet af de sidste mange år. Vi lavede meget ekstern markedsføring, men udbyttet stod ikke mål med arbejdet. Vi er nu mere fokuserede på direkte markedsføring og kundelevering.” Dette omfatter promovering af teknologioverførselsprogrammet, hjælp til licenstagere med at tale om, hvad de laver, og fuld digital udbredelse.

At nå længere

Mr. Lockney mener, at der stadig er mere at gøre for at udvikle potentialet for opfindelser, især i at nå underrepræsenterede grupper (herunder minoritetsinstitutioner og indianske samfund) og områder, der er placeret længere væk fra NASAs feltcentre. ”Vi vil skabe mere mangfoldighed. Universiteter og handelshøjskoler er modne muligheder for os,” siger han.

Et andet muligt vækstområde er internationalt samarbejde. Mens opstartsprogrammet er fokuseret på USA, giver NASA licens til virksomheder i udlandet (undtagen hvor der er eksportrestriktioner på teknologien). Men af ​​budgetmæssige årsager indgiver NASA sjældent patentansøgninger uden for USA, så det forventer, at ikke-indenlandske virksomheder kommer om bord på et tidligt tidspunkt og betaler de internationale ansøgningsgebyrer i henhold til Patentsamarbejdstraktat (PCT) (læseboks) eller andre ansøgningsgebyrer.

En udfordring, som NASA står over for i teknologioverførsel, er softwarens voksende rolle i opfindelser. Omkring en tredjedel af NASAs opfindelser er softwareprogrammer, og som et føderalt regeringsagentur kan det ikke eje ophavsret i dem. Medmindre der er begrænsninger eller ejerskabsproblemer, gøres softwaren tilgængelig som open source. "Det betyder, at det kan bruges kommercielt, men du kan ikke sælge det. Så det sætter en stopper for kommercialiseringen, men det forhindrer dig ikke i at bruge teknologien,” siger Mr. Lockney.

Der er ingen grænser

I modsætning til mange teknologioverførselsprogrammer er NASA ikke primært drevet af indtægter - selv om royaltyindtægter går tilbage til agenturet og til individuelle opfindere. Prioriteten er i stedet at skabe nye produkter og tjenester og gøre det muligt at udnytte teknologiernes potentiale. Det giver til gengæld downstream-fordele såsom virksomhedsindtægter og jobskabelse samt langsigtede forbedringer af livskvalitet og miljø.

"Vi ønsker at få teknologien derud, så folk kan arbejde deres magi med den," siger Mr. Mitchell. "Vi har mange bemærkelsesværdige opfindelser hos NASA, men det er ikke altid indlysende, hvad den kommercielle anvendelse kan være. Det kan være helt anderledes end det, vi laver med det." I nogle tilfælde kan teknologien være fem, 10 eller endda 15 år forud for sin tid og kan kræve betydelig udvikling for at få den på markedet.

"Vi har virkelig kloge folk hos NASA, der arbejder på meget vanskelige områder, og de er besat af agenturets mission og af rummet," siger Mr. Lockney. "I sidste ende er det, vi ønsker at gøre, at udvinde så mange teknologier fra laboratorierne som muligt, og for at nye produkter og tjenester kan nå markedet som et resultat af NASA's R&D."

Relaterede links

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://www.wipo.int/wipo_magazine/en/2022/02/article_0005.html