Historien om den blinde actionhelt, fra Zatoichi til John Wick 4

John Wicks hemmelige verden er befolket af en tilsyneladende uendelig række af snigmordere og kontraktmordere. Efterhånden som serien er skredet frem, er disse voldelige professionelle, der enten ønsker at hjælpe John i hans stadigt voksende søgen efter gengældelse eller bringe den til en blodig, fatal afslutning, blevet mere og mere mindeværdig både som karakterer og som kombattanter på skærmen. Dette er blevet opnået ved at caste ansigter, der er kendte for genrefans, og give adskillige nik, af varierende subtilitet, til actionfilm fra tidligere år.

Det seneste indlæg, John Wick: Kapitel 4, fortsætter denne trend ved at tilføje kampsportsuperstjernen Donnie Yen som den nyeste velklædte røv-kicker, der skyder den titulære tidligere lejemorder. Yens CV, som inkluderer hovedrollen i så moderne kung fu-klassikere som Jernabe, Hero, og Ip Man-tetralogien, er nok i sig selv til at få enhver die-hard actionelsker til at spytte af forventning. Til den spænding tilføjes det faktum, at Donnies karakter, Caine, hylder en varig arketype af genren med 75 års historie: Denne våbensvingende, sværdsvingende modstander til John Wick er blind.

Hvor opstod ideen om den "blinde kriger" i popkulturen, og hvorfor fortsætter den med at give genlyd hos publikum? Konceptet slog først rod med en enkelt fiktiv karakter - den blinde japanske sværdkæmper Zatoichi. Oprindeligt introduceret i 1948 som en mindre figur i en enkelt novelle, næsten 15 år senere blev karakteren udvidet og bragt til lærredet med en tilpasning fra 1962 med titlen Fortællingen om Zatoichi. Filmen viste sig at være så succesfuld på billetkontoret i dets hjemland Japan, at der i løbet af de næste 16 år blev produceret svimlende 25 film og 100 episoder af tv med karakteren, alle med den samme skuespiller i hovedrollen: Shintaro Katsu.

Katsu var ikke en typisk actionstjerne i perioden. Hans runde ansigt, gennemsnitlige højde og uimponerende kropslighed syntes mere egnet til komedie eller sekundære roller end til en chanbara (det japanske udtryk for "sværdkamp") hovedrolle. Han bragte en følsom, varm og til tider legende blåkrave-tilstedeværelse til Zatoichi-karakteren, der var mere "yndlingsonkel" end "ædel samurai." Det var et perfekt match af stjerne og materiale.

Begrebet Zatoichi er vildledende enkelt. Den beskedne Ichi ("Zato" var en social titel for blinde mænd i den sene Edo-periode, den laveste af fire rækker; Zatoichi kan groft sagt oversættes til "Poor Blind Ichi") er en jovial massør, der rejser fra landsby til landsby på udkig efter arbejde. Han opsøger aldrig ballade eller lader på, at han er en mester med en klinge, han holder skjult i sin vandrestav. Han afslører kun sit sværdmandskab på ekspertniveau, når det er absolut nødvendigt for at forsvare sig selv eller andre i nød. Karakteren er lige dele en elskelig allemand og skytsengel for de undertrykte. Ichis handicap, som på det tidspunkt blev tænkt som en simpel nyhed til at adskille filmen fra så mange andre chanbara-film på en overfyldt markedsplads, talte sandsynligvis til en generation, der først for nylig var kommet videre fra ødelæggelserne og tragedien under Anden Verdenskrig. Zatoichi overlevede ikke kun og levede fredeligt med sit tilbageslag; han blomstrede og forvandlede det til en afgørende styrke.

En af de andre nøgler til Zatoichi-franchisens succes var dens forpligtelse til konsistens. Shintaro Katsu var altid i front og i centrum for hver aflevering og forankrede alt, hvad der skete på skærmen. Bag kulisserne blev serien produceret af en lille roterende gruppe kreative, med mange af de samme instruktører, forfattere og andre skuespillere, der arbejdede på flere bidrag. Dette gjorde det muligt for dem at holde en for det meste konsekvent tone, samt en gennemprøvet historiestruktur, der sjældent blev afveget fra. I løbet af ethvert Zatoichi-eventyr gør han uvægerligt forlegenhed lokalbefolkningen, der uhyggeligt forsøger at drage fordel af hans handicap, opdager en uretfærdighed, der skal tages fat på, refererer vage til en voldelig fortid, han forsøger at sone for, og taler ud med flere uhyggelige modstandere efter at have fundet en måde at konfrontere dem på i et mørklagt område - "Der, nu er det kulsort. Det gør det jævnt. Kom igen, hvis du er klar” — slår dem ned i hurtig rækkefølge med lynhurtige sværdangreb på vej til uvægerligt at rette op på hvad der er galt, der plager befolkningen i området. Alle disse elementer er til stede i det første Zatoichi-skærmeventyr og er, i varierende grad, i hver del, der fulgte.

Efter at Zatoichi-tv-serien var afsluttet, blev der skabt officielle efterfølgere og genstarter for at holde franchisen i gang, som f.eks. Zatoichi: Mørket er hans allierede i 1989 (hvor Katsu gentog titelrollen for sidste gang efter et årti langt pause fra karakteren). Samme år, Blind raseri, en officielt licenseret Hollywood-genindspilning af Zatoichi udfordret (den 17. film i serien), åbnet i amerikanske biografer, med den danskfødte skuespiller Rutger Hauer i hovedrollen som en blondhåret, blåøjet Vietnam-veteran Zatoichi stand-in, der mistede synet i krigen, men fik dødelige sværdfærdigheder fra lokale, der plejede ham tilbage til sundhed i junglen.

Blind raseri med succes transporteret de grundlæggende begreber fra den oprindelige japanske historie til det moderne USA. På en eller anden måde fungerer det hele overraskende godt. Den bevarer al menneskeligheden, humoren og handlingen fra sit kildemateriale og når endda klimaks med en spændende en-til-en duel mellem Hauer og kongen af ​​80'ernes ninjafilm Sho Kosugi. Producenterne havde planer om at vende Blind raseri ind i sin egen serie, men dårlige kasseafkast (på trods af gode anmeldelser) sikrede, at denne hvidkalkede chanbara-film desværre ville være en enkeltstående bestræbelse. Filmen fortsatte med at være en kabel-tv- og videobutiks grundpille, hvor den til sidst fandt sit publikums- og kultstatus.

2008 s Ichi er en kønsbyttet genstart og en arvefølge, der følger en ung blind kvinde (også kendt som Ichi), mens hun følger i sin forsvundne mentor Zatoichis sværdsvingende fodspor som en forkæmper for de undertrykte. Den mest roste af de sidste dages Zatoichi indsats er Den blinde sværdmand: Zatoichi fra 2003, skrevet og instrueret af den anerkendte filmiske forfatter Takeshi "Beat" Kitano. Denne multi-prisvindende film bliver ofte stemplet som en "genopfattelse" af serien, men den er standhaftig i sin ærbødighed for strukturen og tropperne etableret af originalen. Dens historie om Zatoichi, spillet af instruktøren selv, der snubler ind i en krig mellem rivaliserende yakuza-bander og hævngerrige geishaer, kan nemt sidde side om side med Shintaro Katsu-bidragene og ikke føle sig skurrende eller malplaceret (minus nogle sørgelige æraer fra begyndelsen af ​​2000'erne CGI-blod).

Gentagelsen i sådan en langvarig og elsket serie (og dens efterfølgere) førte til, at karakteren og dens tilhørende troper blev fuldt optaget af popkulturen i Japan. Zatoichi-hyldester var almindelige og dukkede jævnligt op i tv, spil, tegneserier og (selvfølgelig) film. For eksempel Fujitora, en bikarakter til den umådeligt populære pirat manga/anime-serie Et stykke, er direkte modelleret efter karakteren og bruger Shintaro Katsus meget distinkte lighed.

Disse hyldester (og i nogle tilfælde åbenlyse rip-offs) var ikke kun begrænset til Japan. Der blev produceret uautoriserede efterfølgere i Taiwan med lookalikes og andre svagtseende karakterer, der dukkede op i kampsportsfilm fra Hong Kong (Mester af den flyvende guillotine) og Indonesien (Buta: Den blinde kriger) i seriens mest populære år. Allerede nu, så sent som for tre år siden, blev der udgivet en sydkoreansk film med titlen Sværdkæmperen, der låner meget fra Zatoichi visuelle spillebog. Det er et periode-riff på Taken-filmene om en pensioneret sværdkæmper med meget begrænset syn, som modvilligt må vende tilbage til sine voldelige måder at redde sin adoptivdatter fra menneskesmuglere. Selv USA producerede en håndfuld faux-Zatoichis, som 1994 HBO TV-filmen Blind retfærdighed, hvor en blind revolvermand fra borgerkrigstiden har til opgave at beskytte et barn, mens han transporterer dem tilbage til deres familie. Hvis det lyder bekendt, er det, fordi det i det mindste delvist er inspireret af den ottende Zatoichi-film (1964's) Kæmp, Zatoichi, Kæmp), hvor Ichi gør det samme.

Den mest tilgængelige af disse amerikanske hyldest er Blindsided: The Game, som officielt har været tilgængelig gratis på YouTube siden 2018. Denne 45 minutter lange kortfilm, fra kl. Black Panther kampkoordinator Clayton J. Barber og bemærket kampkunstner/stuntmand Eric Jacobus (God of War) har over 7 millioner visninger på platformen. Det er ganske vist let i plottet, med en ret standardhistorie om en blind kampsportskunstner, der kommer en lokal købmand i nabolaget til hjælp, som kommer for dybt ind i lånehajer. Den kompenserer mere end for sin trådede historie ved at være tung på kinetisk og kreativ filmskabelse i Hong Kong-stil og kampkoreografi, der får Zatoichis etablerede troper til at føles friske. Dette stilistiske valg i shortens fremragende kampdesign giver et fristende glimt af, hvad en bona fide Hong Kong action-superstjerne Donnie Yen bringer til kaoset af John Wick: Kapitel 4.

2010 s The Book of Eli er et fremragende stykke sci-fi-pulp, der beviser, at det at flytte Zatoichis elementer ind i vildt forskellige omgivelser ikke ødelægger det, der får historierne til at give genlyd. Det placerer en omvandrende blind sværdkæmper (en magnetisk Denzel Washington) på en hellig mission i en Mad Max-agtig postapokalyptisk ødemark fuld af plyndrere, wannabe-krigsherrer og kannibaler, men det føles aldrig inkongruent. Det viser, at ideerne i Zatoichi-serien er formbare nok til at fungere i en række genrer.

Apple TV prestige tv-serien Se afprøver virkelig denne teori ved fuldstændig at vende det etablerede paradigme om, sætte dets historie i en anden type post-apokalyptisk fremtid, hvor det at være født blind er blevet status quo, hvilket får et uforberedt samfund til til sidst at kollapse og regressere til en mere feudal stat, hvor ideen om vision og verden før er blevet en kættersk myte, der kun omtales i dæmpede hvisken. Da stammelederen Baba Voss (Jason Momoa) opdager, at hans tvillingebørn blev født med den mirakuløse evne til at se, tager han dem med på en rejse over, med sit sværd på slæb, for at holde dem skjult og sikre fra dem, der ville skade eller udnytte dem . Det er den mest radikale af alle de ikke-traditionelle "blinde kriger"-egenskaber, og alligevel fanger den ånden i Zatoichi usædvanligt godt med dens mere decentraliserede omgivelser og Momoas større end livet tilstedeværelse, der bruges til at portrættere en kærlig og hengiven far. Det hjælper også utroligt meget, at de præsenterede actionscener tager masser af inspiration fra Shintaro Katsu's arbejde.

Filmen om invasion af hjemmet Træk ikke vejret fra 2016 viser også fleksibiliteten af ​​"blinde kriger" troper ved at genbruge dem til maksimal spænding og frygt i gyser-miljøer, da Stephen Langs blinde veteran koldt vender bordet mod en ulykkelig trio af unge tyve, der har den uheld at vælge sit hjem til røver midt om natten. Denne film af forfatteren/instruktøren Fede Álvarez stiller spørgsmålet: "Hvad hvis Zatoichi var boogeyman?" Den har ganske vist mere end et yderst tvivlsomt øjeblik, men filmens tilgang er unik. Efterfølgeren, der fulgte fem år senere, omformer Langs uhyggelige skurk som mere en typisk antihelt med et uinspireret plot, der involverer ham i forsøget på at redde sin unge datter fra kidnappere. Álvarez vendte tilbage for at skrive manuskriptet til Træk ikke vejret 2 og valgte at gå ind i en mere standard Zatoichi-agtig retning.

Selv om Zatoichis karakter uden tvivl er indflydelsesrig, er den selvfølgelig ikke den eneste kilde til den "blinde kriger"-arketype. Det kan hævdes, at de første glimt af ideen kan spores tilbage til den nordiske myte om guden Odin, der blindede sig selv på det ene øje for at opnå opfattelse og visdom ud over alle andre. Det er meningen, at fortællingen skal udtrykke ideen om, at viden kræver ofre, men en anden fortolkning er, at vores øjne kan forråde os, og at der er mere til perception end blot at se. Det er ikke så forskelligt fra blinde Master Po fra 1970'ernes kampsport/western hybrid tv-serie Kung Fu formidler visdom til sin unge discipel: "Fordi en mand kan se, ser han ikke."

Ideen om, at fjernelse af en karakters evne til at se faktisk kan forbedre deres evne til at kæmpe tilbage, er i sig selv en trope. Det er til stede i kampsportsfilm som Bloodsport , Berry Gordys The Last Dragon, hvor udførelse af opgaver med bind for øjnene er den sidste del af heltenes respektive kampsportstræning. Det optræder endda i lethjertede komediefilm som Dodgeball: A True Underdog Story (Pludselig død!).

En af de mest ikoniske scener af denne art kommer fra Star Wars: Afsnit IV - Et nyt håb. Da han først lærte Luke Skywalker at bruge et lyssværd, opfordrer Obi-Wan Kenobi ham til at sløre sit udsyn med en jagerhjelms eksplosionsskjold:

"Jeg kan ikke engang se... Hvordan kan jeg kæmpe?"

"Dine øjne kan bedrage dig. Stol ikke på dem."

Han bønfalder Skywalker om at "række ud med sine følelser" og fornemme, hvornår angrebet kommer. Selvfølgelig stoler Luke på Kenobi og har succes. Dette øjeblik er relateret til den anden mere bogstavelige læsning af Odin-myten: Den nordiske gud mistede sit øje for at få magt.

Der er adskillige eksempler på dette inden for popkulturen, men for blot at nævne nogle få: Neo har fået sine øjne ødelagt i 2003's splittende cyberpunk-trilogi capper The Matrix Revolutions under en kamp med agent Smith, blot for at indse, at han har opnået evnen til at udøve noget af sin messias-lignende kontrol i den virtuelle verden over til maskinerne i den virkelige verden. En anden er Kenshi fra Mortal Kombat. Han er en dygtig kampsportskunstner, men kan ikke matche de maskiner, monstre og halvguder, der befolker kampen mellem Earthrealm og Outworld. I sin usikkerhed bliver han narret til at åbne en ældgammel grav af den onde troldmand Shang Tsung, som blindede ham, men som også tillod ham uforvarende at få fat i et forfædres sværd, kendt som Sentō, der gav ham overmenneskelige evner som telekinesis, pyrokinesis og evnen. at "se" gennem selve sværdet, så hans tabte syn ikke ville påvirke ham i kampen om virkelighedens fremtid.

Hvad er moderne myter om magi, hvis ikke superhelte? Og ingen superhelte passer bedre til kriterierne for "blind kriger" end Marvel's Daredevil, en tegneseriefigur, der fik overmenneskelige sanser efter at have mistet synet i en barndomsulykke, der involverede mærkelige kemikalier. Karakteren skabt i 1964 af Stan Lee og Bill Everett blev aldrig så velanset indtil begyndelsen af ​​1980'erne, hvor kunstneren/forfatteren Frank Miller overtog den kreative ledelse og flyttede Daredevil væk fra at være en typisk Marvel-superhelte-tegneserie til mere en grov, urban vigilante-historie, der er stærkt påvirket af krimi- og kampsportsfilm fra 70'erne. Ninja-klaner, mystiske kampsportmestre og dødbringende kvindelige snigmordere blandes med grov kriminalitet på gadeplan og komplekse moralske historier for at gøre Daredevil-historierne under Millers vågne øje drastisk anderledes end alt andet under Marvel-banneret på det tidspunkt.

Ændringen viste sig at være populær, og karakteren blev tilpasset flere gange til andre medier. De to mest bemærkelsesværdige er en film fra 2003 og en Netflix-serie, der kørte i 39 afsnit fra 2015 til 2018. Filmen (med Ben Affleck i hovedrollen) er fortjent udskældt, men serien (med Charlie Cox i hovedrollen) var godt plottet, velspillet og fremhævet kamp scener, der var svimlende i deres forviklinger og udførelse, især i betragtning af tv-produktionens stramme tidsplaner.

Endelig har vi science fiction-krigermunken Chirrut Îmwe af Rogue One: A Star Wars Story, spillet af Donnie Yen i hans tidligste forsøg på en Zatoichi-lignende figur. Der er ingen tvivl om, at for en ikke-jedi har han i det mindste en vis kontrol og forbindelse over den mystiske entitet kendt som Force, da han er i stand til at skyde en TIE-jager ud af luften på et tidspunkt, undgå blaster-ild og føle. skifter indenfor det. Måske gennem sin selvbestemmelse, tro og indsats ("Jeg er ét med Kraften; Kraften er med mig") skabte han den forbindelse, på trods af sit handicap. Den tanke opsummerer så meget af den "blinde kriger"-arketypes evige appel.

Vi ønsker at tro, at hvis vi står over for et handicap eller en forhindring i vores eget liv, vil vi have tålmodighed, styrke og tro på os selv til ikke blot at overvinde det, men også at trives og være mægtige på trods af det. Fra Shintaro Katsus ydmyge Zatoichi, der for første gang fængslede japanske publikummer for 60 år siden, til Donnie Yens dygtige og flotte Caine, der eksploderer i John Wick-universet i dag, taler disse karakterer til dette ønske. Den "blinde kriger"-arketype er et tidløst symbol på personlig styrke og det uendelige potentiale af den ukuelige ånd i os alle.

_____

Zatoichi-filmsamlingen (1962-1973) er tilgængelig at se på Kriteriekanalen.

Blind raseri er tilgængelig til at se gratis med annoncer på Crackle.

Blind retfærdighed er tilgængelig at se på Classix.

Den blinde sværdmand: Zatoichi (2003) kan lejes ved køb på digitale VOD-platforme som f.eks Apple , Google Play.

Ichi (2008) kan købes hos Prime Video.

Bog af Eli er tilgængelig at se på HBO Max.

Træk ikke vejret er tilgængelig til at se gratis med annoncer på Tubi.

Se er tilgængelig at se på Apple TV Plus.

Daredevil er tilgængelig at se på Disney Plus.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://www.polygon.com/entertainment/23644691/blind-warrior-action-history-john-wick-zatoichi-donnie-yen