Den næste bølge af Edtech bliver meget, meget stor – og global

Klar til den næste bølge af edtech? Det bliver stort. Som i globale, store virksomheder. Kombiner det med nogle af de forskydninger, der er udløst af COVID, og ​​eleverne kan få nogle radikale ændringer i de værktøjer, der hjælper dem med at lære.

Den seneste spiller, der træder ind i edtech-rampelyset, er Indiens Byju's. Det privatejede selskab, som har rejst 2.7 milliarder dollars fra investorer og i øjeblikket er vurderet til mere end 16.5 milliarder dollars, vokser bogstaveligt talt fra uge til uge: Siden juni har det annonceret nye produkter til tidlige elever i USA ved hjælp af karakterer fra Disney og det har skudt ned (i kontanter og aktier) mere end 1.25 milliarder dollars for at købe tre uddannelsesvirksomheder (både i USA og Indien), der betjener studerende fra under 12 år til voksne på arbejdspladsen.

Det er ikke gjort endnu. Medstifter Divya Gokulnath siger, at Byju's havde øremærket 1 milliard dollars til opkøb alene i USA; det betyder, at virksomheden har mindst yderligere en halv milliard dollars klar. Det planlægger også at beholde byggeprodukterne selv. Byjus ambition: opbygge "det største læringsmærke i USA"

"Byjus vækst viser, hvordan edtech-markedet virkelig er ved at blive grænseløst," siger Isabelle Hau, en mangeårig global impact education-finansierer, som arbejder på en bog om læring i tidlig barndom. "Vi plejede at tænke på edtech-globalisering på én måde - fra USA til resten af ​​verden," tilføjer hun. "Vi ser nu virkelig globale ekspansionsstrategier komme i fokus på edtech."

Få virksomheder har taget fat på hele spektret af elever siden dengang Pearson blev udråbt som verdens største læringsvirksomhed. De, der gør det, bliver dog mere og mere store (som PowerSchool, som havde en børsnotering i denne uge) og arbejde på tværs af internationale grænser.

Blandt dem: kinesiske uddannelsesgiganter, herunder TAL og New Oriental. Den hastige stigning i kinesiske edtech-virksomheder er blevet svagere for nylig som den kinesiske regering ændrede regler omkring online vejledning, i et forsøg på at "beskytte elevernes ret til hvile, forbedre kvaliteten af ​​skoleundervisningen og mindske byrden for forældrene." Dette skridt forventes at forbyde kinesiske uddannelsesfirmaer, der underviser i kernefag til elever fra børnehave til 9. klasse, at tjene penge, gå offentligt, rejse kapital eller tilbyde vejledningstjenester i weekender og ferier. Som svar er disse virksomheders aktieværdier faldet med svimlende procenter i de seneste par uger. Alligevel er observatører endnu ikke klar til at tælle de kinesiske virksomheder ud. De siger, at det er for tidligt at forudsige, hvordan kinesiske virksomheder vil dreje for at tilpasse sig de nye diktater. Men at bevæge sig mere energisk ind på ikke-kinesiske markeder kan være én vej.

I modsætning hertil er Indiens Byju's i gang og har rejst $850 millioner fra investorer (i USA og internationalt) lige siden januar 2021. Disse kontanter, kombineret med hvad observatører har anslået var $800 millioner i omsætning i 2020, har sat skub i vækstspurten.

Hurtig vækst

Byju startede med at levere, hvad elever og deres familier let ville betale for: Testforberedelse. Medstifter Byju Raveendran opbyggede et ry som en overbevisende og succesfuld vejleder, der hjalp eleverne forberede sig til at tage Indiens Fælles Admission Test, optagelsesprøven for landets bedste kandidatskoler. Hans klasser voksede i størrelse og antal. Gokulnath sluttede sig til ham, først som lærer, derefter som medstifter af virksomheden, der blev til Byju. Parret blev også gift. I 2015 havde de lanceret deres flagskibsprodukt, Byju's Learning App, og rejste millioner af dollars i finansiering.

Virksomheden var særligt tilpasset forældrenes psyke, skabe finurlige og på andre tidspunkter følelsesmæssigt overbevisende reklamer, der udnytter begge forældres bekymringer om, hvorvidt deres børn lærer, og børns passion for håndholdte enheder. Siden lanceringen siger Byju's, at dens app har nået 100 millioner brugere, hvoraf 6.5 millioner er betalende abonnenter.

Siden da har Byju's sprunget ud for at tilbyde en række forskellige læringsoplevelser: forudindspillede og live lektioner; hands-on og arbejdsbogsbaseret læring. "De starter i de tidlige år med apps til unge elever, så forældre føler, at deres børn har et stærkt forspring og er 'skoleklar'," siger Hau. "De tilbyder kodningsprogrammer (klasser og legetøj) til børn for at være "fremtidens arbejdsklare." De tilbyder også vejledningsklasser, så børn kan være 'højskoleparate', og nu går de fra passiv til aktiv læring med deres 'FutureSchool' koncept." (FutureSchool tilbyder projektbaserede kodnings- og matematikklasser med live-vejledere, der fungerer som trænere.)

Opkøb og partnerskaber er en hjørnesten i Byjus tidlige læringsprogrammer: It købte Palo Alto-baserede Osmo i 2019, som kombinerer digital læring med manipulationer, en tilgang, som virksomhederne kalder "fygital". For eksempel: Ved hjælp af en tablets kamera og Osmos kunstige intelligens-software sporer systemet, hvad et barn laver på et (fysisk) regneark og reagerer i overensstemmelse hermed på rigtige og forkerte svar. "Det er næsten som at have en lærer, der kigger over dig," siger Gokulnath.

With partner Disney, Byju launched its learning app for pre-K through 3rd graders in India in 2019. The Disney characters are compelling, Gokulnath says. “We don’t want anything pushed down people’s throats,” she says. “We want to make them fall in love with learning.” Byju’s launched the package as an annual $200 subscription (which includes the app, workbooks, the Osmo technology and the Disney characters) in the U.S. in June. Called “Byju’s Learning App featuring Disney,” it will compete directly with Age of Learning’s ABC Mouse, as well as with Khan Academy Kids, Nickelodeon, and Sesame Street’s apps.

Derimod sigter Byju's FutureSchool (lanceret i USA sidste forår) på at tilbyde en-til-en vejledningssessioner, der starter med kodning (baseret til dels på WhiteHat Jr., som den erhvervede i august 2020) og til sidst inklusive musik, kunst og engelsk til studerende i USA, Brasilien, Storbritannien, Indonesien og andre. Virksomheden har rekrutteret 11,000 lærere i Indien til at bemande sessionerne – med fokus på at ansætte kvinder til at give job til en gruppe, der har særligt brug for dem der. ”Nogle elever lærer, når de bliver vejledt af lærere; andre er uafhængige,” siger Gokulnath. "Begge måder er vigtige og ekstremt forskellige. Børn skal have frihed til at vælge."

I midten af ​​juli købte Byju's Californien-baserede læseplatform Epic for 500 millioner dollars. Det produkt åbner en vej for Byju's til skoler. Epic tilbyder et digitalt bibliotek med mere end 40,000 bøger til elever på 12 år og derunder. Forbrugerne betaler omkring $80 om året for biblioteket. Det er gratis for skolerne. Epic siger det mere end 1 million lærere i 90 procent af amerikanske grundskoler har tilmeldt sig konti.

Tidligere edtech-startups, herunder Curriculet og LightSail, forsøgte at bygge digitale biblioteker til skoler, noget der lovede at give lærere og bibliotekarer langt mere fleksibel (og overkommelig) adgang til bøger for elever. Epic startede derimod på forbrugermarkedet, hvor unge familier nappede de digitale abonnementer. Denne forbrugerbase gav Epic meget tiltrængte muskler i sine forhandlinger med udgivere, bemærker Jennifer Carolan, en partner med Reach Capital, som investerede i Epic. Epic var derefter i stand til at gøre sit katalog tilgængeligt gratis for skoler, en strategi, der har gjort Epic "allestedsnærværende" i skoler, siger Carolan. Hun forventer at se Byju fortsætte med at gøre Epics katalog gratis tilgængeligt for skoler.

Og Byju's forsømmer heller ikke ældre studerende: Mange af dets andre erhvervelser, inklusive dem, der blev foretaget i den sidste uge i New Delhi-baseret Fantastisk læring (for 600 millioner dollars) og Toppr (for $150 millioner) uddybe Byjus bænkstyrke i at forberede elever i klasse 5 til 12 til at tage eksamen (Toppr) og med at hjælpe dem i arbejdsstyrken med at få viden om hurtigt bevægende områder, herunder datavidenskab og forretningsanalyse, kunstig intelligens og maskinlæring og cybersikkerhed (Great Learning).

Alt i alt lover Byjus kombination af produkter, økonomiske magt og ekspanderende omfavnelse af eleverne virksomheden en stadig stærkere kraft inden for læringsteknologi.

Det rejser provokerende spørgsmål for amerikanske undervisere. Blandt dem:

• Hvordan vil produkter, der oprindeligt er udviklet til forbrugermarkedet, passe til skolernes behov, især dem, der betjener dårligt stillede elever?
• Vil der blive hældt flere udviklingskroner ind i produkter, der appellerer til forbrugerne - og mindre i produkter, som forbrugerne typisk springer over (f.eks. folkeskole- eller historiepensum?)
• Hvor meget af en investering vil giganter som Byju's investere i at undersøge effektiviteten af ​​deres produkter? Tidligere har de fleste forbrugere været mindre bekymrede end professionelle undervisere om "forskningen" bag de læringsprodukter, de køber. I øjeblikket siger Gokulnath, at virksomheden nærmest sporer målinger såsom "engagement" (hvor meget tid eleverne bruger på produktet) og "fornyelser" (hvor mange kunder genopstår efter et års brug af produktet).
• Hvordan vil produkter designet til hjemmebrugere påvirke forældres overvejelser om, hvorvidt de skal fortsætte i skole derhjemme i kølvandet på virale pandemier?

For undervisere og forældre, der navigerer rundt i uddannelsesteknologiens verden, er internationale aktører som Byju måske endnu ikke kendte navne. Men det vil de. Og de valg, de træffer, vil forme de edtech-produkter, som eleverne bruger i den nærmeste fremtid.

Kilde: https://www.edsurge.com/news/2021-07-30-the-next-wave-of-edtech-will-be-very-very-big-and-global