De uventede fordele ved fjernundervisning for neurodivergent studerende

Indlæringsforstyrrelser har været et uheldigt, men alt for hyppigt syn under pandemien. Men ikke alle elever mærkede disse virkninger ligeligt, da skolerne skiftede mellem fjerntliggende og personlige muligheder.

Selv under typiske omstændigheder er elever med autisme eller andre neurologiske forskelle ofte mere følsomme over for ændringer i deres omgivelser. Så i betragtning af den vedvarende usikkerhed om COVID-19's indvirkning på skolegangen dette efterår - og banen for den hurtigt-spredning af deltavariant - er det måske ikke overraskende, at mange familier med neurodivergerende børn vælger at fortsætte med fjernundervisning.

“We’ve had about 50 families stay online. And with that request, it prompted us to officially apply for our online schools here in the state of Arizona,” says Dana Van Deinse, director of partnership and online programming at Arizona autisme charter skoler, som betjener mere end 400 studerende. "Så egentlig kom det fra efterspørgsel."

Arizona Autism blev grundlagt i 2014, men kickstarter først nu langsigtede onlinetilbud til K-8 og gymnasiet. Det er den første autisme-fokuserede charterskole i staten, og den tjener elever med en bred vifte af behov. Som et offentligt charter er der ingen undervisning, og administratorer er vant til, at familier flytter til staten for at deltage. Allerede, siger Van Deinse, er en familie flyttet bare for at deres barn kunne tilmelde sig online. (Det er heller ikke den eneste skole, der ser stigende interesse blandt nogle familier at holde deres neurodivergerende børn på afstand.)

Læring i velkendte rammer

Et af de mest kritiske elementer for succes for enhver ung elev er et stærkt lærer-elev-forhold, siger Jan Blacher, professor i uddannelse og direktør for SØG Familie Autisme Ressourcecenter ved University of California, Riverside. Børn med mere tillidsfulde forhold mellem elever og lærere klarer sig bedre fagligt, har flere venner og er mindre tilbøjelige til at droppe ud af skolen, siger hun. Men disse forhold kan især være vanskelige for elever med autisme, som nogle gange tager længere tid at forstå jævnaldrendes og voksnes følelsesmæssige reaktioner.

Online skolegang kan gøre socialt samvær svært, men personlig læring, især med nogle COVID-19 forholdsregler, der stadig er på plads, giver sine egne udfordringer. Masker og fysisk distancering i klasseværelset kan for eksempel forhindre både elever og lærere i at forstå hinandens udtryk og følelsesmæssige tilstande, bemærker Blacher.

Og familier ser ud til at tage disse komplikationer til efterretning. I en undersøgelse blandt mere end 3,000 familier, Blacher og hendes kolleger, udført med støtte fra National Institute of Minority Health and Health Disparities, følte omkring 40 procent af forældre, der har børn med autisme, sig ikke trygge ved at sende dem tilbage til skolen personligt dette efterår. .

Både undervisere og forskere har også bemærket, at det virtuelle klasseværelse giver nogle uventede fordele. Nogle elever foretrækker en velkendt ramme - især hvis deres akademiske arbejde kræver opgaver, de er mindre komfortable med. Sean Arnold, en specialunderviser og STEM-coach for District 75 i New York City, bemærkede en væsentlig ændring, da hans elever arbejdede hjemmefra.

"Jeg havde elever, der var selektivt stumme og aldrig havde talt personligt med deres kammerater i skolen. Men fordi de havde et [velkendt] rum... talte de bogstaveligt talt til deres klassekammerater for første gang kun i fjernundervisning. Og det synes jeg er meningsfuldt,” siger Arnold, hvis distrikt henvender sig specifikt til neurodivergerende elever.

Selvom han ikke har analyseret data om sine elever, har han bemærket en væsentlig tendens: Næsten alle de fjernstuderende, som han arbejder med, scorede bedre på vurderinger og viste mere vækst end deres personlige klassekammerater.

Stephen Shore, professor i uddannelse og sundhedsvidenskab ved Adelphi University, gentog vigtigheden af ​​at give neurodivergerende studerende mere kontrol over deres læringsmiljøer.

"Autistiske mennesker kan finde det sensorisk overbelastende at gå til et fysisk sted, der måske har for meget støj eller en eller anden form for belysning, der er problematisk, såsom fluorescerende lys, forsænkede belysningsarmaturer, endda bare temperaturkontrol."

Shore, der selv har autisme, huskede, at han prøvede at arbejde i et klasseværelse, hvor varmen blev skruet op for særlig høj om vinteren. Det ubehag var en vedvarende distraktion - og noget nogle skoleledere måske ikke umiddelbart overvejer, siger han.

Fleksibilitet er også nøglen til elever, hvis daglige læringsudfordringer kan være uforudsigelige. Van Deinse, ved Arizona Autism Charter Schools, siger, at hjemmelæring kan give familier den nødvendige fleksibilitet til at reagere på deres elevers behov proaktivt.

“When they were bringing their child to a school, and sometimes maybe they didn’t have a good night’s rest or something triggered some behavior and they didn’t want to go to school, [the family] now saw the benefits of having their child at home,” she says.

Fordele og ulemper

For specialundervisningshistorikere er der en cyklisk følelse af det nuværende øjeblik for familier med neurodivergerende børn. I 1975 blev Lov om uddannelse for alle handicappede børn garanteret en "gratis, passende offentlig uddannelse" til alle elever uanset evner og tillod tusindvis af børn at komme ind i skoler for første gang. Som Blacher påpeger, nu, beder mange familier med neurodiverse studerende om at holde deres børn hjemme.

På den anden side er virtuel læring ikke den bedste mulighed for alle neurodivergerende elever, ligesom den ikke altid er velegnet til neurotypiske. Fjernlæring kan ofte kræve betydelig støttearbejde fra en elevs familie, siger Blacher, og kan også forhindre nogle elever i at udvikle sociale færdigheder med deres klassekammerater eller opfylde andre mål i deres individuelle uddannelsesplaner (IEP).

“When the autistic child is sitting at home, there’s no real chance to work on social communication skills, which is usually an IEP goal. Many of these children have reported to me that they actually feel lonely, they miss their friends,” says Blacher.

Og selvom videokonferencer giver lærere og elever mulighed for at kommunikere uden at dække deres udtryk med en maske, gør det stadig ægte følelsesmæssig forbindelse vanskelig. En anden mulighed, som nogle skoler overvejer, er at forsøge at tilpasse elementer af fjernundervisning til den typiske skoledag. Arnold bemærker, at nogle administrative møder med elever og familier på hans skole for eksempel vil kunne foregå virtuelt, selv for elever, der ellers er indskrevet personligt.

I sidste ende kræver det aktivt buy-in fra skolerne at sikre, at neurodivergerende elever får det meste ud af deres klasser, uanset om de er online eller personligt – noget Arnold har bemærket at have opfanget siden sidste år.

“Mens jeg tidligere har set masser af undervisere på forkanten af ​​spektret tage alle disse fantastiske nye procedurer og aktiviteter og metoder i deres klasseværelser, midt i dette, så jeg selv de lærere, som var mere tilbageholdende...bevæg dig og forandre dig,” siger han. "Og det gør mig håbefuld."

Kilde: https://www.edsurge.com/news/2021-08-04-the-unexpected-benefits-of-remote-learning-for-neurodivergent-students