Toyotas administrerende direktør Akio Toyoda træder tilbage og giver tøjlerne til Lexus-chefen Koji Sato

Akio Toyoda træder tilbage den 1. april som administrerende direktør og præsident for Toyota Motor Co., og overdrager virksomheden til den håndplukkede efterfølger Koji Sato, som i øjeblikket er chef for både Lexus-mærket og Toyotas Gazoo Racing.

Toyoda vil træde ind i en ny rolle som formand for virksomheden grundlagt af hans bedstefar.

Toyoda har været administrerende direktør for den japanske gigant i 13 år og modtog i det meste af den periode udbredt ros for, hvad fortalere så som en dynamisk ledelsesstil. Men Toyoda er blevet kritiseret på det seneste, især fra miljøgrupper, der har beskyldt hans åbne skepsis over for batteri-elektriske køretøjer.

"Jeg tror på, at jeg i løbet af de sidste 13 år har bygget et solidt fundament for at videregive stafetten," sagde Toyoda fra Tokyo under en online mediebriefing.

"En bilproducent hele vejen igennem"

"Jeg er en bilproducent hele vejen igennem, og det er sådan, jeg har forvandlet Toyota," tilføjede den 66-årige direktør. "Men en bilproducent er alt, hvad jeg er. Det er min grænse. Det nye team under præsident Sato har missionen at omdanne Toyota til en mobilitetsvirksomhed."

At beskrive sig selv som kun en bilproducent var ikke helt præcis. I løbet af mere end et årti i spidsen for en af ​​verdens største bilproducenter har Toyoda presset virksomheden til at udforske en række andre spillesteder, herunder autonome og forbundne køretøjsteknologier, robotteknologi og flyvende førerhuse.

Under en optræden på Consumer Electronics Show i januar 2020 annoncerede Toyoda planer for "Woven City", en ultra højteknologisk, 175 hektar stor fremtidsby, der skal bygges i skyggen af ​​Japans ikoniske Mount Fuji.

"Med mennesker, bygninger og køretøjer alle forbundet og kommunikerer med hinanden gennem data og sensorer, vil vi være i stand til at teste AI-teknologi, både i den virtuelle og den fysiske verden, og maksimere dens potentiale," sagde Toyoda under annonceringen i Las Vegas . "Vi ønsker at gøre kunstig intelligens til forstærket intelligens."

En elektrificeret polemik

Alligevel er der ingen tvivl om, at hans primære fokus har været på Toyotas kerneforretning: design, bygning og salg af biler. Men selv der har virksomheden gennemgået store forandringer, siden Toyoda blev udnævnt til administrerende direktør.

Ligesom resten af ​​branchen har Toyota foretaget et stort skift i sit produktsortiment, og reduceret coupéer og sedaner til fordel for de SUV'er og CUV'er, der dominerer dagens globale marked. Og det øger hurtigt produktionen af ​​elektrificerede køretøjer med vægt på hybrider, herunder det nyligt redesignede ikon, Prius, såvel som plug-in hybrider og brint brændselscelle køretøjer.

Mens Toyoda også har skitseret planer om at udvide bilproducentens line-up af fuldt elektrificerede køretøjer, har det været langsomt ude af mærket. Det er kun lanceret sin første langdistance-EV, bZ4X, sidste år. Og indtil videre har den fået en svag markedsrespons.

Holder fast i strategien

Ved adskillige lejligheder har Toyoda understreget sin tro på det et engrosskifte til elbiler er ikke berettiget. I sin midlertidige rolle som leder af Japanese Automotive Manufacturers Association gik han så langt som at advare EV'er kunne ødelægge landets bilindustri.

"Det er vores strategi, og vi holder fast ved den," sagde han i september sidste år, og sagde, at bilproducenten vil holde fast i en strategi om at sælge en bred vifte af lav- og nul-emissionskøretøjer på trods af stigende kritik fra miljøgrupper som Sierra Club og Greenpeace. Ikke desto mindre var et af Toyodas sidste store træk som Toyota CEO at bestille en dybtgående gennemgang af virksomhedens elektrificeringsstrategi.

“Aldrig en dag der var fredelig”

Uanset kritikken, vil Toyoda sandsynligvis blive husket for at lede bilproducenten gennem hårde tider, inklusive den globale recession, der ramte i løbet af hans første år på jobbet, 2010-klappen "utilsigtet acceleration" såvel som krisen udløst af 2011-jordskælvet og tsunami, der oversvømmede Japan. Toyota kæmper fortsat om kronen som verdens bedst sælgende bilproducent og er rutinemæssigt blandt branchens mest profitable.

"Der var aldrig en dag, der var fredelig," sagde Toyoda om sin lange embedsperiode under torsdagens briefing.

Som bestyrelsesformand og med sin rolle som Toyoda-familiens forfølger vil direktionen stadig have stærk indflydelse på en virksomhed, der startede i tekstilindustrien.

Men det bliver nu op til 53-årige Sato at vejlede strategien, samt overvåge den daglige drift.

En multitasker

Sato har allerede vist en evne til at multitaske. Sammen med sine roller hos Lexus og Gazoo Racing fungerer han i øjeblikket som Toyotas chief branding officer.

Han har været i sync med sin mentor, især når det kommer til Toyodas hyppige opfordring til at lægge mere passion i Toyota Motor Corp.-køretøjer. Det har været et område, hvor Lexus-mærket har modtaget hyppig kritik i årenes løb, dets produkter beskyldes ofte for glansløst design og ydeevne.

Da han udnævnte Sato til at stå i spidsen for luksusmærket, beordrede Toyoda ham til at "foretage nogle ændringer," fortalte den nye Lexus-chef til Automotive News. Blandt andre tiltag introducerede han mere karakteristisk - om end til tider kontroversiel - styling og flyttede det tekniske fokus væk fra at levere benchmark brændstoføkonomi til fordel for bedre ydeevne.

"Hvis spørgsmålet er øko eller følelser, vælger jeg følelser," forklarede Sato til fagpublikationen.

Masser af udfordringer venter på den nye administrerende direktør

Fremover vil Sato have masser af sine egne problemer at håndtere. For det første skal den nye administrerende direktør vinde tilbage engangs Toyota-fans i miljømiljøet.

Der er dog mere praktiske og umiddelbare udfordringer, der venter Sato. Toyota er blevet hårdt ramt af den globale mangel på halvlederchips og andre nøglekomponenter, og har så sent som i sidste måned bestilt nedskæringer i produktionen. Det førte til et kraftigt fald i salget, og forhandlere solgte ofte køretøjer, så snart de blev leveret til deres udstillingslokaler.

Bilproducenten annoncerede for nylig planer om at bygge produktionsvolumen tilbage tættere på det normale i regnskabsåret, der starter den 1. april, samme dag som Sato formelt tager over.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://www.thedetroitbureau.com/2023/01/toyota-ceo-akio-toyoda-steps-down-hands-reins-to-lexus-chief-koji-sato/