US Airlines ser på ferieforøgelse, da Delta-variant forsinker forretningsrejsers genopretning

Den amerikanske luftfartsindustri har drejet sig i massevis væk fra, hvad der har vist sig at være en alt for rosenrød udsigt for opsvinget i efteråret. Forhåbninger om en tilbagevenden af ​​forretningsrejsende blev knust af forsinkede kontortilbagesendelser, der sammen med den sæsonbestemte afmatning i fritidsrejser har fået luftfartsselskaberne til at se frem mod årets udgang for at få et løft.

Flyselskaber fik skylden for afmatningen på Covid-19 Delta-varianten. Stigende sagstal reducerede tallene for august og september, hvor alle undtagen Delta Air Lines forudsagde fortsat svaghed indtil november- og decemberferien. De fleste luftfartsselskaber forudser nu et tab i tredje kvartal - en vanskelig realitet at stå over for efter optimistiske overskudsudsigter i juli.

"Jeg tror ikke, at varianten ændrer meget af noget," sagde Delta CEO Ed Bastian om opsvinget på en Cowen-investorkonference torsdag. "Varianten tvinger os alle til at indse, at dette er en alvorlig sygdomsvirus, som vi er nødt til at håndtere. Og vi håndterer det sandsynligvis i et endnu hurtigere tempo i forhold til at få folk vaccineret, de mandater, der kommer ud.”

Bastian tilføjede, at han forventer, at varianten kun har forsinket genopretningen i forretningsrejser - et lukrativt og nøglesegment af de fleste flyselskabers økonomi - med omkring 90 dage eller ind i fjerde kvartal. Virksomhedernes efterspørgsel ligger på omkring 40 procent af 2019-niveauet, uændret fra juli. Delta tidligere prognose et vendepunkt efter Labor Day.

United Airlines Chief Commercial Officer Andrew Nocella gentog Deltas udsigter til en forsinkelse på mindst 90 dage i forretningsrejsendes tilbagevenden. Da han talte på Cowen-konferencen, sagde han, at bøjningspunktet var forsinket med i bedste fald tre måneder og i værste fald til tidligt i det nye år.

Men færre forretningsrejsende betyder, at flyselskaberne igen trækker fartplanerne tilbage. Delta, Southwest Airlines og United Airlines reviderede alle deres kapacitetsplaner for andet halvår af 2022, mens American Airlines forventer, at tallene for tredje kvartal kommer i den lave ende af selskabet. tidligere vejledning, eller på omkring 80 procent af 2019-niveauer. Selv lavprisselskabet Frontier Airlines, der høstede en stor fordel af fritids-første opsving, har skåret ned i sin tidsplan for tredje kvartal efter at være den første til at slå alarm over Delta-varianten.

De afgjort dårlige udsigter har selskaber, der leder efter noget af en feriegave - hvis ikke et mirakel - i november og december. Ledere, der talte på Cowen-konferencen, var næsten enstemmige i at sige, at tidlige fritidsreservationer til Thanksgiving, jul og nytårsferie er på eller over niveauet før krisen.

"Selv med [den] usikkerhed ... fortsætter vores book-to-business for ferien med at være meget stærk," sagde den amerikanske finansdirektør Derek Kerr på konferencen.

Men ferierejser er ikke noget sikkert bud for flyselskaber. Hvem kan glemme, hvordan de amerikanske centre for sygdomskontrol og -forebyggelse kun en uge før Thanksgiving 2020 stærkt advaret Amerikanere mod at besøge familie i ferien. Covid-19-tilfælde kan være vigende i dag, men det er nogens gætte, hvor de vil være om to måneder, når landet igen forbereder den årlige pilgrimsrejse hjem til kalkunmiddag med familien. Og det er ikke at nævne, hvad der sker til jul og nytår en måned senere.

"Der er stadig en virkelig robust form for underliggende efterspørgsel i form af fritidsrejser og et ønske om, at forretningsrejser skal tages op igen," sagde Alaska Airlines finansdirektør Shane Tackett på konferencen. "Vi er bare nødt til at komme igennem denne bølge og håbe, at der ikke er endnu en - eller håbe på, at vi alle har antaget [et] syn på livet, hvor vi har fået vaccinen, og vi går videre."

Mere rødt blæk

Robust indestængt efterspørgsel, for at bruge den populære pandemiske vending, oversættes ikke til overskud for flyselskaber. United blev tvunget til at trække sig tilbage bullish overskudsprognose for andet og tredje kvartal til tab som følge af Delta-variantens afmatning. Frontier, Hawaiian Airlines, JetBlue Airways og Southwest vil også rapportere tab i september kvartal efter enten at have forudsagt break-even resultater eller helt afvist at guide i juli. Og Alaska og Delta ser ud til at rapportere overskud, om end på lavere niveauer end tidligere håbet.

Manglede fra disse guider var det nært forestående udløb af sidste tranche af føderal lønstøtte den 30. september. De tre trancher af midler har dækket størstedelen af ​​flyselskabernes lønomkostninger - i de fleste tilfælde deres største enkeltstående udgiftspost - siden pandemien begyndte i marts 2020. Ingen direktør eller Cowen Airline Analytiker Helane Becker nævnte det potentielle nedfald af dette udløb i deres kommentarer torsdag.

Men arbejdssituationen i dag er markant anderledes, end den var for et år siden, da første CARES Act var sat til at udløbe, endsige da programmet begyndte. Amerikansk, Southwest og Spirit Airlines har alle haft operationelle vanskeligheder som følge af personalemangel denne sommer. Situationen var så slem, at både amerikansk og sydvest blev tvunget til at skære tidsplanerne tilbage til efteråret og vinteren.

Disse problemer med at ansætte for det meste nybegyndere, såvel som det, der i det store og hele har været en robust tilbagevenden af ​​rejsende, har få bekymret sig for eventuelle orlov eller fyringer, når beskyttelsen af ​​lønstøtten udløber. Hvad det betyder, er, at der vil øget pres på flyselskabets ledelse for enten at øge indtægterne eller finde omkostningsbesparelser andre steder for at få deres bundlinjer tilbage til det sorte.

Yderligere rapportering fra Skift Airline Weekly Editor Madhu Unnikrishnan.

Se hele artiklen

Kilde: https://skift.com/2021/09/09/us-airlines-look-to-holiday-boost-as-delta-variant-delays-business-travelsrecovery/