Victus Nox-mission fremhæver behovet for fleksibilitet, siger Space Force

Victus Nox-mission fremhæver behovet for fleksibilitet, siger Space Force

Tidsstempel: 27. september 2023 kl. 9
Kildeknude: 2295024

WASHINGTON — En Space Force-mission, der med succes demonstrerede evnen til at købe, bygge og flyve en satellit til at kredse på hurtige tidslinjer, fremhæver behovet for mere fleksibilitet inden for erhvervelses- og opsendelsesvirksomheden, ifølge tjenestemænd.

Victus Nox-missionen - latin for "erobre natten" - blev opsendt 14. september, hvilket beviser, at en satellit kan bygges på mindre end et år og sendt i kredsløb inden for 27 timer efter modtagelsen af ​​opsendelsesordrer. Det gjorde det også klart, at da tjenesten søger at operationalisere en taktisk lydhør rumkapacitet inden 2026, kan det være nødvendigt at gøre sine systemer og organisationer mere smidige til at reagere på realtidsbehov.

RELATEREDE

"Jeg tror, ​​du kan gå igennem hver eneste fase og hvert enkelt trin i dette og på en måde forfine disse processer," fortalte oberstløjtnant MacKenzie Birchenough til journalister under en virtuel briefing den 26. september. "Og det var det, denne mission handlede om."

Birchenough, senior materielleder i Space Systems Commands Space Safari Office - som blev oprettet i 2021 for at reagere på presserende operationelle behov - sagde, at hendes team har dokumenteret snesevis af lektioner fra Victus Nox lige fra tekniske problemer til logistik til mindre justeringer af regeringsprocesser.

"Virkelig, det er at stramme op på alle de forskellige tidslinjer for, hvordan vi gør tingene bedre," sagde hun. "Hvordan transporterer vi [rum] køretøjer rundt i landet hurtigere? Hvordan opbevarer vi dem korrekt? Hvordan arbejder vi med rækkevidden for at sikre, at når en mission som denne skal gå i gang, har vi dekonflikt med andre opsendelser ordentligt?”

Space Force definerer taktisk responsivt rum som evnen til at opsende satellitter med kort varsel, manøvrere et ekstra rumfartøj for at udvide et forringet system eller købe data fra en kommerciel partner i en krise. Uanset midlerne er målet det samme: hurtigt at tilpasse sig de trusler, der kommer fra en stadig mere overbelastet og modstridende rummiljø.

Victus Nox blev designet til at demonstrere den hurtige tilgang til erhvervelse og lancering.

På jordens baggrund indsatte Firefly Aerospaces Alpha-raket med succes VICTUS NOX-satellitten i kredsløb den 14. september fra Vandenberg Space Force Base, Californien (Firefly Aerospace)

Sidste år valgte Space Force Millennium Space Systems, et Boeing-datterselskab, til at bygge rumfartøjet og jordsystemet og Firefly Aerospace til at opsende det på sin Alpha-raket. Missionen gik ind i sin "hot standby" fase i august, da tjenesten meddelte virksomhederne, at det 24-timers lanceringsvindue kunne åbne når som helst.

I den periode sendte Millennium satellitten fra sin facilitet i El Segundo, Californien, til Vandenberg Space Force Base. Der testede, satte missionsholdet brændstof på og parrede den til sin affyringsadapter på mindre end 58 timer. Efter opsendelsen indledte Millennium tidlige satellitoperationer inden for 37 timer.

For en standardmission kan mange af disse processer tage uger eller måneder.

Oberstløjtnant Justin Beltz, chef for SSC's small launch and targets division, sagde under opkaldet den 26. september, at en faktor i Victus Nox's succes var evnen til at styre parametrene. For eksempel, sagde han, forsynede tjenesten Firefly med en "menu" med potentielle lanceringsscenarier, som gjorde det muligt for dem at forberede sig.

I et operationelt miljø kan rumstyrken ikke kontrollere disse forhold, hvilket betyder, at servicen og industrien bliver nødt til at være endnu mere agile i, hvordan de reagerer på realtidsbehov.

"Lancering har altid været en meget bevidst planlagt begivenhed med manuskripter - uger, måneder, nogle gange år i forvejen. Det er sådan hele vores lanceringsvirksomhed er struktureret til at udføre den slags missioner,” sagde Beltz. "Når vi ser på at prøve at gøre dette til ikke en enkelt demonstration, hvor vi flyver det, og vi er færdige, og så går vi tilbage til vores daglige job, men noget, der er klar hele tiden, vil der være konsekvenser for, hvordan vi er organiseret at gøre det."

Beyond Victus Nox

Da SSC søger at implementere de erfaringer, det har lært af Victus Nox, planlægger det allerede fremtidige demonstrationer for yderligere at udforske responsive rumkapaciteter og informere en langsigtet anskaffelsesstrategi.

Defence Innovation Unit annoncerede i august det vil samarbejde med SSC til sin næste mission og planlægger at lancere kontrakter senere i efteråret. SpaceWERX, Space Forces teknologihub, er også lede en taktisk lydhør rumudfordring, hvorigennem virksomheder kan konkurrere om $34 millioner i innovationsforskningspriser for små virksomheder.

Den 15. september tildelte Space Systems Command ABL, et lille opsendelsesfirma, 15 millioner dollars til design et proof of concept til responsiv lancering. I henhold til kontrakten vil firmaet lave et missionsdesign til opsendelse af flere satellitter fra forskellige steder.

Maj. Jason Altenhofen, viceafdelingschef for Space Safari-kontoret, sagde under mediebriefingen, at opfølgningsindsatsen vil hjælpe tjenesten med bedre at forstå, hvad virksomheder kan levere, og hvor hurtigt de kan levere.

"Vores mål med disse bestræbelser er at fortsætte med at skubbe tidslinjen hurtigere og også levere mere kapacitet," sagde han. "Vi tror på, at ved at udnytte den kommercielle investering, der er derude, kan den kommercielle hastighed, hvormed den kommercielle industri bevæger sig, forhåbentlig nå til et punkt, hvor vi kan skalere ret hurtigt, når vi har bevist yderligere kapaciteter."

Dette arbejde vil også hjælpe tjenesten med at bestemme, hvor meget finansiering den skal bruge for at gøre taktisk responsive rumkapaciteter til en mere almindelig del af at drive forretning. Rumstyrken anmodede om 30 millioner dollars til indsatsen i regnskabsåret 2024 og forventer at have brug for yderligere 30 millioner dollars i FY25, men den har ikke forudset, hvad den har brug for i de kommende år.

"Vi arbejder gennem budgetprocessen for at finde ud af, hvad . . . størrelsen af ​​finansiering er nødvendig for at skabe en virkelig operationel, gentagelig kapacitet for fremtiden,” sagde Altenhofen.

Birchenough bemærkede, at Space Safari-kontoret gør en fælles indsats i løbet af det næste år for bedre at forstå, hvilke muligheder industrien og tjenestens internationale allierede kan tilbyde.

"Hvis en af ​​dem har noget, der kan give os mulighed for at reagere hurtigt, er vi bestemt åbne for at samarbejde med dem," sagde hun. "Det vil give os mulighed for at komme tættere på den operationelle kapacitet i løbet af de næste par år."

Courtney Albon er C4ISRNETs rum- og nye teknologireporter. Hun har dækket det amerikanske militær siden 2012 med fokus på luftvåben og rumvåben. Hun har rapporteret om nogle af forsvarsministeriets væsentligste indkøbs-, budget- og politiske udfordringer.

Tidsstempel:

Mere fra Forsvarsnyheder