Hvorfor El Salvadors vilde bitcoin-eksperiment måske virker

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

Om forfatteren

Alex Kantrowitz er grundlæggeren af Big Technology, et nyhedsbrev og podcast om storteknologi og samfund. Han er forfatter til bogen "Always Day One: How The Tech Titans Plan To Stay On Top Forever", og en tidligere seniorreporter hos BuzzFeed.

Redaktørens note: Dette stykke løb først i Alex Kantrowitzs nyhedsbrev Stor teknologi.

Lige efter jeg hoppede ud af en pickup i El Zonte, El Salvador, indså jeg, at jeg ikke var i en almindelig strandby.

El Zontes velkomstskilt havde to Bitcoin-logoer, dets caféer tilbød 75 % rabat, hvis du betaler med Bitcoin, og dets skraldespande havde Bitcoin-emblemet. Jeg havde blaffet mig gennem landets vestkyst, nydt dets surfforhold i verdensklasse i sidste måned, og ledte ikke efter dets Bitcoin-epicenter. Men på en eller anden måde faldt jeg lige ind i det.

Når El Salvador gjort Bitcoin lovligt betalingsmiddel sidste september reagerede mange - inklusive mig selv - skeptisk. Nayib Bukele, El Salvadors præsident, så ud til at YOLO fjerne landets statskasse som en Reddit-afhængig kryptohandler.

Bukele har gentagne gange købt Bitcoin for millioner af dollars, klager da han "missede den forbandede bund med 7 minutter", og da Bitcoins pris er faldet i 2022, så det ud til at koste hans land kærligt. Det ligner for mange noget rod.

Men virkeligheden på stedet, fandt jeg, er mere kompliceret end fortællingen. Der er en god chance for, at El Salvadors Bitcoin-eksperiment vil fungere, i det mindste på nogle måder.

Bitcoin-bevægelsen i El Salvador begyndte i El Zonte, da en Californien surfer ved navn Mike Peterson modtaget en anonym $100,000 Bitcoin-donation til byens indbyggere. Peterson havde lavet samfundsarbejde i El Zonte i årevis og tog imod pengene med et mandat til at få dem i hænderne på folk. "Vi formulerede en plan for at begynde at injicere Bitcoin i samfundet," fortalte han mig. "Og det eksploderede ligesom derfra."

Bitcoin tog fart i El Zonte af en grund: det var nyttigt for folk. Den første, mest umiddelbare fordel var, at det hjalp salvadoranere med at undgå udnyttende overførselsgebyrer de betalte på $ 6 milliarder som venner og familie uden for landet sendte tilbage hvert år. Mindre tydeligt, men måske vigtigere, var det 70% af befolkningen i El Salvador var uden bank, og en digital tegnebog ville hjælpe dem med at begynde at investere. "Det salvadoranske folk har ikke bankkonti - nu har de," sagde Roman Martinez, der arbejder med Peterson i El Zonte. "Folk køber et aktiv for første gang."

Efter Bukele tiltrådte i juni 2019, fik han nys om, hvad der foregik i El Zonte, og flyttede til at gøre Bitcoin lovligt betalingsmiddel, hvilket tvang landets købmænd til at acceptere det som betaling for deres varer og tjenester. Loven bestået i juni, trådte så i kraft sidste efterår, hvilket gjorde El Salvador til det første land, hvor Bitcoin er en officiel valuta (den amerikanske dollar fungerer også der også) og satte gang i verdens største nationale Bitcoin-eksperiment.

El Zonte, hvor det hele begyndte, er blevet til et quasi-mekka for Bitcoiners verden over.

I dag, kun fem måneder efter at være blevet lovligt betalingsmiddel, er Bitcoin overalt i El Salvador. Du kan bruge det på McDonald's, smarte kaffebarer eller små dagligvarer, der kører fra folks stuer, der har QR-koder hængende ude foran for at muliggøre Bitcoin-transaktioner. El Salvador har også sin egen pung, Chivo (som betyder "cool"), og den giver alle, der downloader den, $30. Der har været nogle hikke med Chivos teknologi, men 2.1 millioner salvadoranere, eller en tredjedel af landet, har brugte den. Som Martinez udtrykte det, besidder mange et investeringsaktiv for første gang.

El Zonte, El Salvador. (Foto: Alex Kantrowitz)

For Bitcoins sande troende er der et ton, der kører på El Salvador-eksperimentet. Hvis Bitcoin skal nå sit fulde potentiale, skal det både være et lager af værdi , noget folk bruger til at handle med. Og El Salvador er dens afgørende prøveplads.

Bitcoin-entusiaster er således kommet ned til landet (Bitcoiners på El Zontes gader spurgte mig, om jeg havde set influenceren Max Kaiser, der blev berømt for skrigende på scenen i Miami i juni sidste år, "Vi sælger ikke! Fuck Elon!”), og deres entusiasme har blandede fordele. De investerer i landet, med nogle bruge 3 BTC (ca. $120,000 til aktuelle priser) lokalt at kvalificere sig til Bukeles tilbud af permanent ophold. Men deres overflod kunne drive og kontroversiel leder ind i risikable beslutninger, såsom åbning af en stort set skattefri"Bitcoin by" og udstedelsen af 1 mia "vulkanbindinger".

Bitcoin volatilitet vil selvfølgelig påvirke hverdagens salvadoranere, der beslutter sig for at investere i Bitcoin. Men i nutidens økonomi opbygger folk rigdom ved at tage risici. Og hvis folk, der bor i USA, Europa og lignende har den evne, så burde salvadoranerne også.

El Salvadors Bitcoin-eksperiment kan implodere, men der er en chance for, at det lykkes og bygger rigdom for lokalbefolkningen – og det gør det værd at prøve.

https://decrypt.co/93257/why-el-salvador-bitcoin-experiment-might-work