Vil Big Oil blive tvunget til at betale for klimaskader

Det amerikanske justitsministerium tog side med Colorados lokale regeringer, hvilket er det seneste tilfælde af en voksende bølge af regeringer, der presser på for retssager mod de store olieselskaber og kræver dem at betale for deres klimaskader.

Klimasager mod store olieselskaber

Oliegiganter har kendt til farerne ved at brænde fossile brændstoffer i årtier. Med deres vedholdende bestræbelser på at blokere handling, der vil kontrollere kulstofforurening, var de i stand til også at afvise, at videnskaben bag påstanden ikke var klar. 

Men da verden vidste, at de store olieselskaber er klar over de skader, deres produkter gør på klimaet, kom en bølge af retssager fra amter, byer og stater frem. Disse klimaretssager, der nu når op på næsten 2 dusin, søger at stille fossile brændstofvirksomheder for retten for at bedrage offentligheden.  

Ikke en eneste af dem kom dog for retten. De har hoppet rundt mellem statslige og føderale domstole, med oliegiganter i kontrol for at forsinke enhver beslutning. 

DoJ brief om Colorado-sagen, Suncor v. Boulder County, mod to olieselskaber - Suncor og Exxon - kan snart afslutte passiviteten. Kortet argumenterede for, at sagen skulle behandles ved en statslig domstol, ikke føderal, hvilket er gunstigt for sagsøgerne.

Colorado-sagen startede i 2018, da byen og amtet Boulder sagsøgte Suncor Energy såvel som Exxon. De søger millioner af dollars for at forbedre deres infrastruktur til at klare klimaforandringerne. 

Colorado-regeringen hævdede, at oliegiganterne overtræder statens forbrugerbeskyttelseslove ved at sælge fossile brændstoffer i staten. Det er på trods af, at disse olieselskaber bestemt ved, at deres produkter ville skade klimaet. 

• Afbrænding af fossile brændstoffer kan resultere i mere skadelige katastrofer som f.eks naturbrande, oversvømmelser, tørke og flere fatale hedebølger, hvilket er, hvad staten er vidne til i dag. 

Eksperter bemærkede, at DoJ's brief om Colorado-sagen er en handling fra Biden-administrationen, der støtter klimasagerne. En juraprofessor sagde, at regeringerne nu tager parti for klimafortalere. 

Når Højesteret gennemgår denne sag, kan det blive et vendepunkt for klimasager mod olieselskaber.

Andre klimasager anlagt

Statsregeringer over hele USA har anlagt retssager, der hævder, at oliegiganter, nemlig Exxon, Shell, Chevron og BP, bedragede offentligheden om skaderne på deres produkter, hvilket forårsagede ødelæggende klimakatastrofer.  

I 2017 begyndte byer og amter i Californien trenden ved at sagsøge masser af fossile brændstoffer for vildledende markedsføring. Sagsøgerne bruger statens erstatningslovgivning, der beskytter offentligheden mod vildledende reklame. 

Generaladvokaterne i andre stater fulgte trop. 

I 2018 anlagde Rhode Island også en lignende retssag mod store olieselskaber for at have bedraget folk om farerne ved klimaændringer. 

Et år efter det anklagede staten New York Exxon for at vildlede aktionærer om klimaændringer. Men en dommer afgjorde, at statsadvokaten undlod at vise nok beviser mod oliegiganten. 

I 2020 blev der anlagt endnu en klimasag på Hawaii. Byen og amtet Honolulu var efter olieselskaberne og pressede dem til at betale for deres klimaskader. De store olietiltalte omfatter Exxon, Sunoco og Chevron. 

På trods af en igangværende appel fra fossilindustrien, beordrede en Hawaii-dommer, at en opdagelsesproces begynder. Det er et skridt forud for retssagen, hvor begge parter indsamler beviser fra dokumenter og vidner.

Midt i sagernes fremskridt fortsætter olieselskaberne med at hævde, at sagen egentlig ikke handler om vildledende markedsføring. Det handler mere om det bredere spørgsmål om klimaændringer, som bør flyttes til de føderale domstole.

En juraprofessor ved University of Hawaii kommenterede dette og sagde:

"De fossile brændselsvirksomheder er bange for statsdomstole... De er forstenede over statsdomstole, der er tættere på problemet, tættere på problemerne og absolut bange for at gå foran juryer af rigtige mennesker."

Olieselskaberne hævder også, at lokale regeringer har tilskyndet til produktion og brug af olie og gas. 

Tilhængere af klimasøgsmål mod virksomheder med fossile brændstoffer sammenlignede retssagen med sager mod store tobaksvirksomheder i 1990'erne. Cigaretfirmaer blev pålagt at udligne skader på over 240 milliarder dollars efter årtiers afvisning af, at rygning kan forårsage kræft. 

Tobaksselskaber indvilligede i at betale årlige pengebeløb til staterne for at kompensere for sundhedsudgifter i forbindelse med rygning.

Så hvis klimasagerne endte med at favorisere sagsøgerne, ville de tvinge olieselskaberne til også at betale for klimaskader. Det vil også gøre banksektoren tror, ​​at investere i fossile brændstoffer er en risikabel forretning. 

Dommere har gentagne gange afvist olieselskabernes argumentation, og sagsøgerne fastholdt, at retssagerne hører hjemme i statens domstol. Det er nu op til Højesteret at tage stilling til sagen.

Højesterets afgørelse: føderal vs. delstatsdomstol

Højesteret henvendte sig til statsadvokaten for at få hjælp til at afgøre, hvor Colorado-sagen hører hjemme. Embedsmanden sagde, at sagen ikke skulle flyttes til føderal domstol, men forblive i statsretten.

Der er to muligheder for, at Højesteret kan skubbe disse klimasager fremad. Den kan gå med til at høre sagen, eller den kan tage den op. Uanset hvad, vil retssagen fortsætte tilbage ved landsretten. 

I så fald vil det påvirke andre verserende klimasager, hvor alle sagerne bliver behandlet ved statsdomstolene.   

Hvis SC beslutter at behandle sagen, kan retssagen finde sted i efteråret, og retten kan træffe afgørelse næste år. I dette tilfælde vil alle andre lignende sager være i bero, indtil den endelige afgørelse falder.

Når først klimasagerne fortsætter for retten, vil juryer højst sandsynligt se et årtier langt spor af beviser, der viser, hvordan olieselskaber bedragede offentligheden om klimaændringer som "Exxon vidste" kontrovers. 

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://carboncredits.com/will-big-oil-pay-climate-damages/