Der NASA gelingt es, das Problem mit verstümmelten Daten der Voyager zu beheben, obwohl sie mehr als 15 Milliarden Meilen entfernt ist

Neuauflage von Plato

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Bereits im November begann die zweitlängste Raumsonde der NASA, Voyager I, Daten zu senden, die überhaupt keinen Sinn ergaben. Anstelle von Informationen über seinen Status und die Aufzeichnungen verschiedener Sensoren erhielten die Wissenschaftler lediglich eine bedeutungsloses wiederholtes Muster. Nun, nach langem Kopfschütteln und harter Arbeit haben die Ingenieure das Problem behoben und dies bestätigt Voyager I sendet ordnungsgemäß noch einmal aus den Tiefen des interstellaren Raums.

Voyager I wurde 1977 vom Stapel gelassen und war Teil einer Zwillings-Raumschiff-Mission um die Gasplaneten zu studieren, vorbei an Jupiter und dann an Saturn, bevor sie sich auf den Weg ins Unbekannte machten. Angetrieben von einem radioisotopen thermoelektrischen Generator (RTG) sendete es weiterhin Daten zur Erde zurück und durchquerte 2012 die Heliopause und betrat offiziell den interstellaren Raum.

Man kann mit Recht sagen, dass niemand wirklich damit gerechnet hat, dass die Raumsonde so lange weiter funktionieren würde, aber trotz einiger Pannen auf dem Weg lieferte sie weiterhin wertvolle Informationen über die Natur unseres Sonnensystems.

Das dauerte bis November 2023, als die Telemetry Modulation Unit (TMU) offenbar ausgefallen war, da sie lediglich ein sich ständig wiederholendes Datenmuster sendete. Die Ingenieure der NASA stellten schließlich fest, dass die TMU wie vorgesehen funktionierte – das Problem war einer der alten Speicherchips für die Flugdaten-Subsystem (FDS) war ausgefallen, entweder aufgrund der Zerstörung durch ein hochenergetisches Teilchen oder aufgrund von mehr als vier Jahrzehnten Abnutzung.

Da auf diesem Chip Anweisungen gespeichert waren, wie das FDS mit der TMU kommunizieren sollte, bedeutete sein Verlust, dass letztere nicht mehr ordnungsgemäß funktionieren konnte. Die beiden Voyager-Raumsonden gehörten zu den ersten überhaupt, die einen flüchtigen Speicher zum Speichern von Daten nutzten. Daher ist es bemerkenswert, dass sie so lange durchgehalten haben. Nachdem das Problem jedoch identifiziert war, konnte eine Lösung entwickelt werden, bei der es im Wesentlichen darum ging, herauszufinden, welcher Code verloren gegangen war, und ihn dann erneut zu senden, um ihn auf einem anderen Speicherchip zu speichern.

Eine Infografik, die die Zeitleiste und die Flugrouten der NASA-Raumsonde Voyager zeigt — (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)

Nicht, dass es eine schnelle Lösung wäre. Voyager I ist über 15 Milliarden Meilen entfernt und es dauert etwa 22.5 Stunden, bis ein Funksignal sie erreicht, und dann weitere 22.5 Stunden, bis eine Reaktion zur Erde zurückkehrt – stellen Sie sich vor, Sie klicken auf ein Desktop-Symbol und warten fast zwei Tage, bis es aktiviert wird , und Sie werden ein Gefühl dafür bekommen, wie herausfordernd es ist, mit dem Raumschiff zu arbeiten.

Die NASA kann nur einen Teil der erforderlichen Anweisungen in einem Signal senden, aber der erste Stapel wurde am 18. April gesendet. Zwei Tage später ging eine Antwort ein, die besagte, dass die Speicherverlagerung wie geplant verlaufen sei und das Raumschiff nun seinen Status korrekt melden könne.

In den nächsten Wochen werden die Ingenieure den Code für das FDS weiter in andere Speicherorte verschieben und nach Fertigstellung kann Voyager I wissenschaftliche Daten zurücksenden.

Irgendwann in den nächsten Jahren wird das RTG nicht mehr über genügend Radioaktivität verfügen, um den Sender des Raumfahrzeugs mit Strom zu versorgen, und es wird endgültig verstummen. Selbst wenn es irgendwie weiterhin funktioniert, wird Voyager I im Jahr 2036 für die NASA zu weit entfernt sein Deep-Space-Netzwerk.

Wir werden das endgültige Schicksal der unglaublichen Maschine wahrscheinlich nie erfahren, aber ihre Entdeckungen waren ein erstaunlicher Beweis für das Können und den Einfallsreichtum der NASA-Wissenschaftler und -Ingenieure.

Irgendwie bezweifle ich, dass irgendetwas auf meinem aktuellen PC halb so lange hält, aber wenn es einmal klappert, denke ich, dass ich weiß, wer das Problem am besten reparieren kann.