Im Jahr 2025 ist eine Wartungsmission im Orbit für einen Militärsatelliten geplant

Neuauflage von Plato

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WASHINGTON – In einer für 2025 geplanten Mission wird sich ein Robotersatellit in einer geostationären Umlaufbahn etwa 22,000 Meilen über der Erde mit einem Militärsatelliten treffen und versuchen, eine neue Nutzlast eines Bildsensors an der Raumsonde anzubringen.

Das Servicefahrzeug – ausgestattet mit einem Roboterarm, der von der Defense Advanced Research Projects Agency und dem Naval Research Laboratory entwickelt wurde – wird versuchen, die Nutzlast mit dem Startadapterring des Satelliten zu verbinden. Dieser Ring, der den Satelliten ursprünglich beim Start mit seiner Rakete verband, wird als Befestigungspunkt für eine Nutzlast eines elektrooptischen Bildsensors dienen, der vom Startup Katalyst Space Technologies entwickelt wurde.

Obwohl das Konzept konzeptionell unkompliziert sei, stelle die Durchführung derart heikler Hardware-Upgrades auf einem tonnenschweren Satelliten eine große technologische Herausforderung dar, die seit vielen Jahren in der Entwicklung liege, sagte Ghonhee Lee, Geschäftsführer von Katalyst Space SpaceNews.

DIU wählte Startups aus

Die Bemühungen zur Aufrüstung des Satelliten werden von der Defence Innovation Unit (DIU) überwacht, die im Jahr 2022 das in Pasadena, Kalifornien, ansässige Startup Motiv Space Systems ausgewählt hat, um Prototypen von Hardware für die Satellitenwartung für DIU zu erstellen.Modularität für Raumfahrtsysteme" Programm. DIU erweiterte die Vereinbarung im Januar 2024 um Katalyst Space mit Sitz in Flagstaff, Arizona.

Das Mission Robotics Vehicle (MRV), das diese Mission durchführen wird, wird von Northrop Grummans Tochtergesellschaft SpaceLogistics gebaut. Das Unternehmen rüstet das Fahrzeug im Rahmen einer Vereinbarung mit DARPA mit zwei Roboterarmen aus, die von NRL mit DARPA-Mitteln entwickelt wurden.

Motiv Space, bekannt für seine Fachwissen in der Weltraumrobotik, leistet technische Unterstützung. Katalyst Space, das auf Hardware für die Wartung im Orbit spezialisiert ist, hat einen „Space Domain Awareness“-Sensor entwickelt, der einem Satelliten eine bessere Sichtbarkeit seiner Umgebung im GEO-Gürtel ermöglicht, einer entscheidenden Zone für militärische Kommunikation und Aufklärungsraumfahrzeuge.

Katalyst liefert außerdem ein „Nachrüst-Befestigungssystem“, um die Befestigung einer Nutzlast an unvorbereiteten Satelliten zu erleichtern. Lee erklärte, dass das Nachrüstsystem die Installation einer Nutzlast auf dem vorhandenen Startadapterring des Satelliten ermöglicht.

„Die meisten Satelliten im geosynchronen Orbit verfügen über diese Ringe, die ursprünglich als Schnittstelle zu einer Rakete beim Start dienten“, sagte er. „Die Mission 2025 wird der erste Versuch sein, eine neue Nutzlast auf einem Satelliten zu installieren, indem sie am Startadapterring befestigt wird.“

Das Naval Research Laboratory werde die Nutzlast testen, um sicherzustellen, dass sie mit dem vom NRL entworfenen Roboterarm installiert werden kann, sagte Lee. Katalyst muss auch das Nachrüst-Befestigungssystem flugtauglich machen.

Erschließung kommerzieller Technologie

Das DIU-Projekt „Modularity for Space Systems“ ist ein Versuch, kommerzielle Technologien mit dem militärischen Bedarf für In-Orbit-Dienste in Einklang zu bringen. „Die US-Regierung verwaltet eine alternde Satellitenflotte, deren Systeme in einigen Fällen weit über ihre empfohlene Betriebslebensdauer hinaus laufen“, sagte DIU. „Die Wartungsfreundlichkeit nach der Markteinführung hat sich in der Vergangenheit nicht als zuverlässig oder kosteneffektiv erwiesen.“

Das MRV ist ein Nutzfahrzeug, das SpaceLogistics einsetzen wird Service-Client-Satelliten. Das Unternehmen in 2020 unterzeichnete eine Kooperationsvereinbarung mit DARPA Dadurch kann das MRV die Roboterarme einsetzen. Nach dem Start ist das MRV darauf ausgelegt, zehn Jahre lang im Orbit zu bleiben und von einem Reparaturauftrag zum nächsten im Weltraum herumzufliegen.

Der militärische Kunde für die Sensor-Upgrade-Mission ist die Delta-11-Einheit der Space Force, die Trainingsübungen und Kriegsspiele durchführt. Das Test Resource Management Center des Pentagon finanzierte das Projekt gemeinsam mit DIU.

Delta 11 verlässt sich auf bodengestützte Sensoren, um die GEO-Umlaufbahn zu überwachen und Orbitalmanöver zu üben, aber wenn ein Sensorsatellit tatsächlich im Weltraum ist, wird Delta 11 eine „operationell repräsentativere Umgebung im Orbit“ erhalten, um die orbitale Kriegsführung zu üben und zu üben, sagte Maj. William Westcott, Einsatzleiter des 11. Space Range Squadron von Delta 98.

„Die Aufrüstung der Raumschiffe, die wir bereits haben, ist eine neue Fähigkeit, die uns Flexibilität gibt, unsere Missionsanforderungen innerhalb relevanter Zeitpläne zu erfüllen“, sagte er.