Blue Origin erwägt Teilnahme am militärischen „Raketenfracht“-Programm

Thomas Martin, Direktor für nationale Sicherheitsprogramme: „Wir sind in Gesprächen mit dem US-Transportkommando“

NATIONAL HARBOR, Md. – Blue Origin könnte das zweite US-Raketenunternehmen werden, das eine Kooperationsvereinbarung mit dem US-Militär unterzeichnet, um zu prüfen, wie Raumfahrzeuge zum Transport von Fracht rund um die Welt eingesetzt werden könnten. 

„Wir sind in Gesprächen mit dem US Transportation Command“  Thomas Martin, Direktor für nationale Sicherheitsprogramme bei Blue Origin, sagte am 20. Oktober auf der Herbstkonferenz der National Defense Transportation Association. 

Martin sprach während einer Podiumsdiskussion über die Rolle des Weltraums in der Militärlogistik. 

US Transportation Command, das globale militärische Logistikoperationen überwacht, letztes Jahr unterzeichnet eine kooperative Forschungs- und Entwicklungsvereinbarung (CRADA) mit SpaceX und Exploration Architecture Corp. (XArc), um zu untersuchen, was nötig wäre, um Weltraumraketen in das militärische Transportnetz zu integrieren. 

Martin sagte, Blue Origin habe offiziell auf eine Informationsanfrage des Transportation Command geantwortet, müsse sich jedoch noch entscheiden, ob mit einem CRADA fortgefahren werden solle.

Vizeadmiral Dee Mewbourne, stellvertretender Kommandeur des US-Transportkommandos, sagte, die CRADAs mit SpaceX und XArc seien das Ergebnis von Gesprächen, die er 2018 mit dem ehemaligen Chef des Kommandos, General Stephen Lyons, geführt habe. 

Lyons hatte von Elon Musks Vision gelesen, eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mars zu etablieren, wobei die Starship-Raketen von SpaceX Menschen und riesige Ladungen Fracht zum und vom roten Planeten befördern. Mewbourne sagte, Lyon sei von diesem Konzept nicht nur für den interplanetaren Transport, sondern auch für die terrestrische Punkt-zu-Punkt-Logistik fasziniert. „Und das brachte einfach alles zum Fließen und öffnete die Tür zu dem, wo wir heute sind“, sagte er. 

„Wir hoffen, weitere Partner zu finden, die sich uns auf unserer Entdeckungsreise anschließen möchten“, sagte Mewbourne.

Im Rahmen der CRADAs werden Informationen weitergegeben, aber die Regierung verpflichtet sich nicht, etwas zu kaufen. Das US Transportation Command wird als Nutzer von Mobilitätsdiensten das neu geschaffene „Raketenladung”-Programm unter der Leitung des Air Force Research Laboratory und der US Space Force. Die Luftwaffe fordert in ihrem Haushaltsvorschlag für das Geschäftsjahr 2022 47.9 Millionen US-Dollar für die Durchführung von Studien und Raketenladungsdemonstrationen. 

Mewbourne sagte, er könne nicht vorhersagen, ob und wann eine Demonstration stattfinden werde. „Wir müssen mit dem Tempo der Industrie mitgehen“, sagte er. „Was sie leisten, ist Pionierarbeit.“

SpaceX treibt die Entwicklung von Starship voran, der Flug des Raumfahrzeugs wird jedoch voraussichtlich erst im nächsten Jahr erfolgen. Die Schwerlastrakete von Blue Origin New Glenn ist noch mindestens ein Jahr von seinem ersten Orbitalstart entfernt. 

Die Leistungsfähigkeit der Raketen sei tatsächlich das geringste Problem bei diesem Projekt, bemerkte Mewbourne. 

Es stehe außer Frage, dass eine Rakete in 15 Minuten von Los Angeles nach Guam fliegen könne – eine Reise, die mit dem Flugzeug 40 Stunden dauert –, sagte er. Die Frage ist jedoch, wie Raketen in die Transport- und Lieferkette integriert werden. 

„Die Raumfahrt selbst könnte ehrlich gesagt der einfachere Teil sein“, sagte er. „Aber wie verbinden wir dieses globale Transportnetzwerk, das wir haben, mit dem Start und der Bergung eines Raumfahrzeugs?“

Das wird letztendlich darüber entscheiden, ob überhaupt Raketen eingesetzt werden. Wenn der Flug 40 Minuten dauere, die Orchestrierung der Vorgänge am Front- und Back-End jedoch Tage in Anspruch nehme, werde das gesamte Konzept überflüssig, sagte er. 

Herausforderungen für die Branche

Martin sagte, Blue Origin habe sich mit dem Punkt-zu-Punkt-Weltraumtransportmarkt befasst und es seien noch wichtige Fragen zu beantworten. 

Das Militär geht davon aus, dass Raketen eine schnelle logistische Fähigkeit zur Beförderung von Fracht in Notfällen bieten würden. Die Realität in der Raumfahrtindustrie sieht jedoch so aus: „Von der Aussage des Kunden, dass er etwas ins All bringen möchte, und dem tatsächlichen Start vergehen bei uns etwa zwei Jahre.“ Wir können also viel von TRANSCOM lernen.“ 

Um diesen Dienst leisten zu können, seien zuverlässige wiederverwendbare Raketen von entscheidender Bedeutung, sagte er. 

Mit seiner suborbitalen wiederverwendbaren Trägerrakete New Shepard, die für den Weltraumtourismus entwickelt wurde, lernt Blue Origin „viel darüber, wie man dieses Ding schnell startet“, sagte Martin. „Wir wenden das Gelernte direkt auf unsere New Glenn an“, eine viel größere Rakete mit einer wiederverwendbaren ersten Stufe. Ein langfristiges Ziel sei es, eine wiederverwendbare Oberstufe zu schaffen, sagte er. 

Wiederverwendbare Bühnen und Kapseln, die Fallschirme zur Landung einsetzen, gehören zu den Technologien, die für Punkt-zu-Punkt-Frachtlieferungen erforderlich sein könnten, sagte er. Auch die für die NASA entwickelte Mondlandetechnologie von Blue Origin könnte relevant sein.

„Wir testen Sensoren, die es uns ermöglichen, auf einer unvorbereiteten Mondoberfläche zu landen, auf der sich möglicherweise Steine ​​und Felsbrocken befinden. Das sieht ganz nach einer Landung in einem Katastrophengebiet aus.“

Eine Videoanimation Die auf der Konferenz von Brigadegeneral John Olson, Mobilisierungsassistent des Chefs für Raumfahrtoperationen der US Space Force, gezeigte Serie zeigte eine Reihe von mit Frachtpaletten beladenen Raketen, die von einem Weltraumbahnhof abhoben und mitten in einem Katastrophengebiet landeten, um Notfälle zu liefern Hilfsgüter. 

Um diese Vision in die Realität umzusetzen, muss die Branche grundlegende Aufgaben klären, etwa wie Fracht verkapselt wird, wie sie zum Startort gelangt, wie eine Rakete oder Kapsel in einem kargen Gebiet ohne Infrastruktur landet und wie Paletten transportiert werden werden abgeladen und verteilt, sagte Martin. „Wir sind noch nicht am Star Trek-Punkt angelangt.“

„Es gibt eine Menge, die wir lösen müssen, um Raketen annähernd an den Flugbetrieb von Flugzeugen heranzuführen“, sagte er. „Das ist die Arbeit von Jahrzehnten und wir machen die ersten kleinen Schritte.“

Trotz dieser Herausforderungen sieht Martin das US-Militär als einen attraktiveren Markt für Punkt-zu-Punkt-Raumtransporte als den kommerziellen Sektor. „Ich denke, die Regierung hat viele Ideen, wie es aus militärischer Sicht funktionieren könnte.“ Im kommerziellen Bereich gebe es nicht viele Anwendungsfälle, fügte er hinzu. „Es ist ein schwieriger Markt, aber wir fangen an, ihn zu untersuchen.“

Sam Ximenes, Gründer und CEO von XArc, sagte, das Unternehmen helfe dem US Transportation Command, „die Bodenlogistik“ des Einsatzes von Raketen für den Transport zu verstehen. 

Ein Konzept sieht beispielsweise den Einsatz von Flugdrohnen vor, um Fracht von großen Schiffen wie Starship zu den Kunden am Boden zu transportieren. XArc untersucht auch die Idee eines „Raketenkrankenhauses“-Robotermoduls, das autonom in einem Katastrophengebiet stationiert wird und mit medizinischem Personal vor Ort besetzt ist, sagte Ximenes.

Das einsetzbare Krankenhausmodul werde bereits für Lufttransporteinsätze genutzt, sagte er. „Das lässt sich auch auf Raketenfracht adaptieren.“

Quelle: https://spacenews.com/blue-origin-eyes-participation-in-military-rocket-cargo-program/