Im Juni Leafly veröffentlichte einen Artikel zu Delta-8-THC-Produkten, die in einem Rauchladen in Oxnard, Kalifornien, gekauft wurden. Bei zwei der drei Produkte handelte es sich um markenlose Verpackungen angeblicher Delta-8-Produkte, ohne Angabe ihrer Herkunft. Das abgebildete Bild enthielt eine Tüte Nachahmer Flamin’ Hot Cheetos, angereichert mit Delta-8 THC.
Beamte von Delta-8 Oils veröffentlichten eine Erklärung: „Bitte hören Sie auf, unsere Marke und unser Logo zu stehlen.“
Als Sam Slosburg das Foto sah, war er schockiert.
Slosburg ist Kreativdirektor von Delta 8 Oils in Camp Verde, AZ. Er erkannte einen kleinen Aufkleber, der auf der Packung angeblich mit Delta-8-THC angereicherter Flamin’ Hot Cheetos angebracht war.
Es war das Logo seiner eigenen Firma.
Aber das Produkt stammte nicht von Delta 8 Oils. Tatsächlich stellt der Saatgut-zu-Verkauf-Produzent nicht einmal Esswaren her. Das Unternehmen verkauft auch keine Produkte außerhalb von Arizona.
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Drei Tage nach Erscheinen des Artikels: Delta 8 Oils veröffentlichte eine Erklärung: „Wen es betrifft: Bitte hören Sie auf, unsere Marke und unser Logo zu stehlen.“
„Das ist auf so vielen Ebenen falsch“, heißt es in der Erklärung. „Wenn Sie ein Produkt mit unserem Logo vor einer lizenzierten Apotheke in Arizona zum Verkauf sehen, sind wir es nicht.“
Der Aufkleber mit dem Logo von Delta 8 Oils wurde auf mehreren Esswaren angebracht, die in der 500 Meilen entfernten südkalifornischen Raucherei verkauft wurden.
Was stand sonst noch auf den Chips- und Bonbonpackungen? Nicht viel. Es gab keine Testinformationen, keine Informationen über den Hersteller, keinerlei Zusicherung der Produktsicherheit.
„Unsere Lizenz erlaubt uns den Verkauf nur im Bundesstaat Arizona und nur an lizenzierte (Cannabis-)Apotheken“, sagte Slosburg. „Alles, was wir tun, besteht darin, die vertrauenswürdige Delta-8-Quelle zu sein.“ Über die gefälschten Cheetos sagte Slosburg: „Wie alles andere möchte man es wahrscheinlich nicht in seinen Körper stecken, wenn man wirklich nicht weiß, woher es kommt.“
Wie können Unternehmen ihre Marken schützen?
Delta 8 Oils strebt derzeit einen staatlichen Markenschutz an, sagte Slosburg, aber die Rechtsabteilung des Unternehmens hat ihm mitgeteilt, dass eine Bundesmarke wahrscheinlich nicht möglich sei.
Bundesmarkenbeamte weigern sich, Delta-8-Produkte zu schützen. Das lässt seriösen Unternehmen kaum Rückgriffsmöglichkeiten.
Wie Leafly erfahren hat, behandelt das US-Patent- und Markenamt (USPTO) Delta-8-Produkte nun auf die gleiche Weise, wie es seit Jahren mit staatlich lizenziertem Cannabis umgeht. Das USPTO verbietet Unternehmen in diesen Branchen, ihre Produkte als Markenzeichen zu kennzeichnen.
Cannabisunternehmen haben dieses Hindernis in der Vergangenheit zumindest teilweise dadurch umgangen, dass sie Markenschutz für Zusatzprodukte wie Feuerzeuge oder Kleidung anstrebten. „Das ist in etwa das Beste, was sie derzeit tun können, zumindest auf Bundesebene“, sagte Neil Juneja, ein in Seattle ansässiger Markenanwalt, der sich auf Cannabisrecht spezialisiert hat.
Aber es ist ein kniffliger und alles andere als narrensicherer Prozess – einer, mit dem selbst die größten Namen der Cannabisbranche immer noch zu kämpfen haben.
Beliebte Marken trifft es hart
Markendiebstahl ist in der Branche nichts Neues. Cookies, die hoch angesehene Cannabismarke mit Sitz in Kalifornien, ist besonders beliebt bei Logodieben, die billige, ungetestete und potenziell giftige Produkte in gefälschte „Cookies“-Verpackungen verpacken und auf dem illegalen Markt verkaufen.
Mit der plötzlichen Beliebtheit von Delta-8-THC-Produkten sind die Logo-Diebe nun auch in diesen Bereich vorgedrungen.
Und wie Vertreter des Unternehmens Delta 8 Oils herausfanden, ist es nicht einfach, die Betrüger zu stoppen. Tatsächlich ermutigen die Markenrichtlinien der Bundesregierung Piratenhersteller, landesweit Delta-8-Verbraucher zu betrügen – und gefährden damit die Gesundheit der Öffentlichkeit.
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Marken schützen Verbraucher mehr als Unternehmen
Cannabis darf legal nur über staatlich lizenzierte Apotheken verkauft werden, in denen die Droge legal ist. Delta-8-THC-Produkte hingegen können in fast jedem Geschäft im Regal stehen, mit Ausnahme einiger Staaten, die ein Verbot beschlossen haben. (Weitere Informationen zum komplizierten rechtlichen Status von Delta-8 finden Sie in der ausführlichen Broschüre von Leafly Delta-8-Anleitung.)
„Wir müssen uns den Zweck von Marken ansehen“, sagte Juneja. „Der Zweck besteht nicht darin, Unternehmen zu schützen. Es dient dem Schutz der Verbraucher.“
„Das ist es, was wir den Verbrauchern wirklich sagen müssen: Sie kennen diese Marke, Sie kennen dieses Markenzeichen und Sie kennen die Qualität des von uns gelieferten Produkts“, fügte Juneja hinzu.
„Wir verfügen derzeit einfach nicht über genügend Instrumente, um dies auf diesem grauen Markt durchzusetzen“, sagte er und bezog sich dabei auf den Cannabisbereich.
„Es ist der Verbraucher, der am meisten leidet.“
Arzneimittel der Liste I können nicht als Marke eingetragen werden
Als die Beamten von Delta 8 Oils Anfang des Sommers die Nachahmer-Logos entdeckten, beschlossen sie, beim Bundesstaat Arizona Markenschutz zu beantragen.
Eine staatlich genehmigte Marke würde das Logo des Unternehmens zumindest innerhalb der Grenzen von Arizona schützen und der Marke „einen geringen Schutz“ gewähren, sagte Slosburg. Und in Arizona sind staatliche Marken erhältlich, da Cannabis nach staatlichem Recht legal ist.
Landesmarken sind verfügbar, Bundesmarken jedoch nicht. Piraten operieren also einfach in anderen Staaten.
Aber eine Bundesmarke – die Delta 8 Oils vor den Nachahmern in Kalifornien und anderswo schützen würde – ist eine andere Geschichte.
Das Haupthindernis für den bundesstaatlichen Markenschutz ist folgendes: Substanzen, die als Arzneimittel der Liste I eingestuft sind, können nicht vom US-amerikanischen Patent- und Markenamt (USPTO) als Warenzeichen eingetragen werden.
CBD-Produkte können Bundesmarkenschutz erhalten, bis auf wenige ausnahmen, wie das US-Patent- und Markenamt im Mai 2019 klargestellt. Das liegt daran, dass CBD keine Substanz der Liste I ist. Wenn es aus Hanf (Cannabis mit weniger als 0.3 % Delta-9-THC) gewonnen wird, ist CBD bundesweit legal.
Delta-8 THC oder einfach „Delta-8“ erfreut sich im vergangenen Jahr einer explosionsartigen Beliebtheit, da es durch die Sprache der USA offenbar wie CBD bundesweit legalisiert wurde Gesetz zur Verbesserung der Landwirtschaft von 2018, auch bekannt als Agrargesetz 2018. In Esswaren und E-Zigaretten-Patronen hineingegossen, tauchte es in Raucherläden und Tankstellen in Staaten wie Texas auf, die ein strenges Verbot verhängten, und sogar in Staaten wie Kalifornien, in denen staatlich lizenziertes Gras legal ist.
Aber sind Delta-8-THC-Produkte wirklich Anhang I?
Viele haben den Wortlaut des Agrargesetzes von 2018 so verstanden, dass Delta-8-THC bundesweit legal ist, solange es aus CBD gewonnen wurde, das wiederum aus Hanf gewonnen wurde.
Die Herstellung von Delta-8-THC ist ein zweistufiger Prozess. CBD wird zunächst aus Hanf extrahiert und anschließend wird aus diesem CBD Delta-8-THC destilliert. Dies führt zu einer Art juristischem Argument der „Frucht des makellosen Baumes“, das besagt, dass, solange jedes Produkt in der Verarbeitungskette legal ist, auch das Endprodukt (Delta-8 THC) legal sein muss.
Doch die US-Drogenbekämpfungsbehörde (DEA) hat kürzlich versucht, diesem Argument entgegenzutreten.
DEA-Update vom Juli 2021
Während Delta-8-Produkte landesweit weiterhin sowohl in lizenzierten Apotheken als auch in nicht lizenzierten Geschäften verkauft werden, ist die Leitfaden der Bundesbehörde vom Juli 2021 In den Arzneimittelklassifizierungen wird es ausdrücklich als Droge der Liste I aufgeführt und eher wie Cannabis und traditionelles Delta-9-THC und nicht wie CBD behandelt.
Tetrahydrocannabinole, einschließlich Delta-8-THC, sind in der 102-seitigen Broschüre als kontrollierte Substanzen der Liste I gekennzeichnet. Als wir uns jedoch an die DEA wandten, wiederholte die Behörde, dass die vorgeschlagene Regel zur Kategorisierung von Delta-8 als Stoff der Liste 1 noch nicht endgültig sei (wie wir bereits berichtet haben).
„Da sich die DEA derzeit mit dem Regelsetzungsprozess zur Umsetzung des Agriculture Improvement Act beschäftigt, können wir uns nicht zu etwaigen Auswirkungen auf die Legalität von Tetrahydrocannabinolen, einschließlich Delta-8, äußern, bis der Prozess abgeschlossen ist“, schrieb ein DEA-Sprecher in einem Email.
„Wir sind dabei, Tausende von Kommentaren zu prüfen und spekulieren nicht darüber, was daraus passieren könnte“, heißt es in der E-Mail weiter.
Das Markenamt entscheidet allein
Es scheint also, dass Delta-8-THC noch keine Substanz der Liste I ist.
Dennoch sind die Beamten des US-Patent- und Markenamts offenbar zu ihren eigenen Schlussfolgerungen gelangt. Sie behandeln Delta-8-Produkte bereits so, als wären sie Substanzen der Liste I. Es ist unklar, auf welche Autorität sie diese Entscheidung stützen.
„Delta-8-THC-Produkte gelten als Arzneimittel der Liste I, daher gilt insoweit das, was im TMEP steht“, schrieb USPTO-Sprecherin Mandy Kraft in einer E-Mail und zitierte ein Handbuch der Behörde, in dem es heißt, dass Substanzen der Liste I der Markenanmeldung unterliegen Anfragen oder völlige Ablehnung.
Im Handbuch heißt es weiter, dass eine Ablehnung erfolgen muss, wenn Beweise dafür vorliegen, dass das Produkt, für das Markenschutz beantragt wird, bundesweit illegal ist. Nach den Angaben des USPTO wäre dies bei Delta-8-THC-Produkten der Fall – wenn die von der DEA vorgeschlagene Regelung tatsächlich in Kraft wäre. Aber das ist es nicht.
Für Unternehmen wie Delta 8 Oils, die versuchen, das Richtige zu tun und sich an die Regeln zu halten, scheint es keinen Ausweg zu geben. Ein Delta-8-Unternehmen, das Markenschutz beantragt, könnte das USPTO natürlich vor einem Bundesgericht verklagen, aber eine solche Klage wäre kostspielig und die Lösung könnte Jahre dauern.
In der Zwischenzeit scheint es, dass für die Hersteller von Delta-8-THC kein bundesstaatlicher Markenschutz in Frage kommt.
Und das könnte erhebliche Auswirkungen auf die Produktsicherheit haben.
Wie das Markenamt Diebe belohnt
Chemiker und Insider der Cannabisindustrie schlagen Alarm wegen der wenigen, wenn überhaupt, Vorschriften, die den Verkauf von Delta-8 regeln. Wie ein Cannabis-Wissenschaftler sagte Chemie und Ingenieurwesen Aktuelles Letzten Monat können Produkte abhängig von den verwendeten chemischen Prozessen „eine Suppe“ potenziell schädlicher Nebenprodukte und unbekannter Verbindungen enthalten.
Der Vorschlag der DEA, Delta-8 als zu kategorisieren Anhang I kontrollierte Substanz würde wenig dazu beitragen, die Situation zu verbessern – zumindest, wenn es um den bundesstaatlichen Markenschutzprozess geht. Denn Delta-8-Unternehmen stehen nun vor dem gleichen Problem wie staatlich lizenzierte Cannabismarken seit Jahren: Es ist nahezu unmöglich, ihre Namen und Logos vor Nachahmerbetrügern zu schützen.
Mit anderen Worten: Die Bundesregierung erlaubt den legalen Verkauf eines Produkts und bindet dann seriösen Unternehmen, die sich an Vorschriften halten und ihre Produkte testen, die Hände, wenn sie versuchen, ihre Marken zu schützen.
Tatsächlich bestraft das US-Patent- und Markenamt Delta-8-Unternehmen, die Verbraucher respektieren, und belohnt Unternehmen, die sie betrügen.
Eine häufige Fälschung: Raubkopien von Keksen mit der Bezeichnung „Cake“ oder „Bake“
Mit der Verbreitung gefälschter Produkte liegt die Verantwortung dafür, sie zu finden und die Öffentlichkeit zu warnen, bei den Medien, Bloggern und der Branche selbst. Sean Zadoorian, Chefredakteur der Vaping-Website Dampf-Eitelkeit, sagte, die Marke, die offenbar am meisten betrogen werde, sei Cookies, ein Riese in der legalen, staatlich lizenzierten Branche.
Zadoorian sagte, der größte Nachahmer sei „Cake“, ein unternehmensloses Verpackungsdesign Leafly ist rübergekommen früher in diesem Sommer.
„Es wird hauptsächlich an Tankstellen und so weiter, etwa in Convenience-Stores und Einzelhandelsgeschäften, verkauft“, sagte Zadoorian. „Im Allgemeinen ist diese ‚Marke‘ auf der Straße und das Logo, das Branding und alles andere sehen Cookies sehr, sehr ähnlich – nur mit dem Wort ‚Kuchen‘.“
„Das ist das größte Beispiel, das wir gefunden haben“, sagte er und verwies auf andere Designs wie Backen die Cookies zu imitieren scheinen.
Eine Lösung: TM die T-Shirts und Feuerzeuge
Laut einem Bericht hat Cookies einen Wert von einer halben Milliarde Dollar Forbes Letztes Jahr brachte der Flagship-Store des Unternehmens in LA oft bis zu 450,000 US-Dollar an einem einzigen Tag ein. Für den Markenschutz hat das Unternehmen jedoch mehr zu bieten als nur eine Menge Geld für die Beauftragung von Anwälten.
Die beliebte Marke Cookies hat einen Workaround gefunden: Sie lässt das Firmenlogo auf T-Shirts markenrechtlich schützen.
Es hat seinen guten Namen geschützt, indem es frühzeitig handelte und genau das tat, was die meisten Anwälte für geistiges Eigentum im Bereich Cannabis raten: andere Waren derselben Marke markenrechtlich schützen zu lassen.
„Dies ist bisher die einzige [legale] Möglichkeit, die Cannabis-Geschäftsleuten bleibt, um ihre Produkte vor Betrügern und Fälschern zu schützen – und genau das hat Berner (der Rapper/Unternehmer hinter Cookies) im Jahr 2013 getan, indem er „Cookies SF“ als registriert hat markenrechtlich geschützter Hersteller von Sweatshirts und T-Shirts“, heißt es in einem Bericht aus dem Jahr 2016 SF Wöchentlich Feature über das Unternehmen aus der Bay Area.
Aber das hat einen Wirbelsturm potenziell giftiger Fälschungen nicht gestoppt.
Nach tödlichem Ausbruch gehen die Bundesbehörden gegen gefälschte E-Zigaretten vor
Cookies gehörten zu den am häufigsten nachgeahmten Marken auf dem illegalen Markt im Jahr 2019, auf dem Höhepunkt des Ausbruchs dampfbedingter Lungenverletzungen, die krank machten Tausende Amerikaner und töteten mindestens 68.
Heutzutage scheinen die Strafverfolgungsbehörden des Bundes verstärkt auf gefälschte Produkte zu achten, die Cookies und andere bekannte Marken nachahmen und auf dem Straßenmarkt mit potenziell giftigen Materialien gefüllt werden.
„Wenn Sendungen ins Land kommen … führt der Zoll stichprobenartige Kontrollen durch. Und als Ergebnis einer Stichprobenkontrolle entdecken sie verdächtige Pakete oder Artikel, die verdächtig aussehen.“ sagte Elliott Brown, ein Anwalt für geistiges Eigentum, der Cookies bei den Markenbemühungen des Unternehmens vertritt.
„Sie werden sich an uns wenden und sagen: ‚Hey, hier ist jemand, der versucht, mehrere hundert Produkte zu importieren, von denen wir glauben, dass sie gefälscht sind.‘ Bitte teilen Sie uns mit, ob es sich um eine Fälschung oder um Echtheit handelt“, fuhr Brown fort.
Der Zoll fängt gefälschte E-Zigaretten-Importe auf
Seit dem tödlichen Ausbruch im Jahr 2019 haben Zollbeamte Sendungen mit Tausenden gefälschten E-Zigaretten in Städten wie … beschlagnahmt Pittsburgh, Chicago und Atlanta, um nur einige im vergangenen Jahr zu nennen.
Im April verhaftete das US-Justizministerium den 23-jährigen texanischen Einwohner Christopher Andrew Reyes Nachdem der US-Zoll- und Grenzschutz eine an ihn gerichtete Lieferung von 2,400 E-Zigaretten-Patronen aus China beschlagnahmt hatte, sagten Bundesbeamte. Ihm drohen bis zu drei Jahre Gefängnis. Das Etikett? Laut Bundesbeamten gefälschte „Cookies“.
„Der Vertrieb dieser auf dem Schwarzmarkt erhältlichen E-Zigaretten ist nicht nur illegal, sondern könnte sich auch als tödlich für diejenigen erweisen, die E-Zigaretten aus unregulierten Quellen konsumieren“, sagte Homeland Security Special Agent Ryan L. Spradlin in einer Stellungnahme Stellungnahme der Bundesbehörde.
Was brauchte die Regierung, um zu handeln? Dutzende Todesfälle
Offenbar begannen Bundesagenten erst mit der Massenbeschlagnahme von Fälschungen, nachdem Tausende Amerikaner schwere Lungenverletzungen erlitten hatten und manchmal ins Krankenhaus eingeliefert und an Beatmungsgeräte angeschlossen wurden.
Es ist eine traurige Realität, die möglicherweise verhindert worden wäre, wenn den Piraten von Cannabismarken nicht freien Lauf gelassen worden wäre. Und dieses Problem wird sich nun auch auf die Delta-8-Industrie ausweiten, da das USPTO diesen Unternehmen auch verbietet, ihre Marken auf nationaler Ebene zu schützen.
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