Schauen Sie nach oben: Der Asteroiden-Tracker der NASA durchsucht jetzt alle 24 Stunden den gesamten Himmel

Abgesehen vom Ansehen von Filmen wie Schau nicht auf or Armageddon, denken die meisten von uns nicht viel über die Möglichkeit nach, dass ein Asteroid oder ein Komet auf die Erde prallen und das Leben, wie wir es kennen, beenden (oder zumindest auf den Kopf stellen) könnten. Aber einige Astronomen denken Tag für Tag darüber nach und haben ihre Karriere darauf verwendet, dafür zu sorgen, dass so etwas nicht passiert. Aus Simulation eines Asteroideneinschlags um eigentlich Absturz eines Raumschiffs in einen Asteroiden verwandelt hat, ist die NASA voll dabei – und hat ihre Maßnahmen zur Verhinderung von Asteroideneinschlägen noch weiter verbessert.

Die Raumfahrtbehörde finanziert ein Programm namens ATLAS, was für steht Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System. ATLAS wurde von der Universität von Hawaii entwickelt und bestand aus zwei Teleskopen auf Hawaii, die den Himmel über der Nordhalbkugel nach erdnahen Objekten abtasten sollten. Diese Woche NASA angekündigt dass ATLAS zwei neue Teleskope bekam – eines in Chile und eines in Südafrika –, die ihm nun die Durchführung von „vollständigen Himmels“-Suchen ermöglichen.

Die ursprünglichen beiden Teleskope auf Hawaii sind seit 2017 in Betrieb, und seitdem auch ATLAS getupft mehr als 66 Kometen und 700 erdnahe Asteroiden (zwei davon tatsächlich traf die Erde Atmosphäre! Aber sie waren winzig und richteten keinen Schaden an). Die Teleskope in Chile und Südafrika ermöglichen es ATLAS, den Nachthimmel auf der Nordhalbkugel tagsüber zu untersuchen, was die Sichtbarkeit des Systems erheblich erhöht.

„Mit der Hinzufügung dieser beiden Teleskope ist ATLAS nun in der Lage, alle 24 Stunden den gesamten dunklen Himmel abzusuchen, was es zu einem wichtigen Vorteil für die kontinuierlichen Bemühungen der NASA macht, NEOs zu finden, zu verfolgen und zu überwachen.“ sagte Kelly Fast, Programmmanagerin für erdnahe Objektbeobachtungen im Planetary Defense Coordination Office der NASA.

ATLAS wurde entwickelt, um Objekte zu erkennen, die der Erde näher sind als der Mond. Das entspricht einer Reichweite von etwa 240,000 Meilen (384,000 Kilometern). Wenn das ziemlich weit weg klingt, bedenken Sie die Tatsache erdnahe Objekte werden als Asteroiden oder Kometen definiert, die sich in einer Entfernung von bis zu 27.9 Millionen Kilometern um die Erdumlaufbahn befinden. Anscheinend wird das Wort „nahe“ in diesem Fall ziemlich locker verwendet – obwohl fairerweise gesagt werden muss, dass diese Entfernung im Kontext der gesamten Galaxie nicht mehr als einen Steinwurf beträgt.

ATLAS kann erkennen Kleine Asteroiden (20 Meter breit oder kleiner) sind innerhalb weniger Tage nach einer möglichen Kollision mit der Erde sichtbar, während größere Asteroiden (100 Meter breit oder mehr) Wochen vor ihrem Aufprall auf die Erde sichtbar sind. Und die Erkenntnisse des Systems sind nicht nur für die NASA bestimmt; ATLAS sendet Daten zu seinen Beobachtungen des Nachthimmels an die Kleinplanetenzentrum, wo es für Astronomen aus aller Welt zugänglich ist. Sie können die Daten als Ausgangspunkt nutzen, um weitere Informationen zu sammeln, etwa die Umlaufbahnen von Objekten zu berechnen und herauszufinden, ob sie eine Gefahr für uns darstellen.

Im Großen und Ganzen ist die Gefahr, dass die Welt durch riesige Objekte, die durch den Weltraum fliegen, zerstört wird, gering, und seien wir ehrlich: Wir haben jede Menge größere Fische zum Braten. Aber sollte es jemals passieren, sorgt die NASA dafür, dass wir bereit sind.

„Wir haben noch keine nennenswerte Bedrohung durch Asteroideneinschläge für die Erde festgestellt, aber wir suchen weiterhin nach der großen Population, von der wir wissen, dass sie noch zu finden ist.“ sagte Lindley Johnson, Planetenverteidigungsoffizier im NASA-Hauptquartier. „Unser Ziel ist es, mögliche Auswirkungen Jahre bis Jahrzehnte im Voraus zu erkennen, damit sie mithilfe der Technologie, die wir bereits haben, abgewehrt werden können.“

Bild-Kredit: NASA

Quelle: https://singularityhub.com/2022/02/03/nasas-asteroid-tracker-now-searches-the-entire-sky-every-24-hours/