Schau nicht zurück

Im Summer Split 2020 schrieb Barney „Alphari“ Morris League of Legends-Geschichte: Er wurde als erster Spieler in der Region in das All-Pro-Team berufen und belegte gleichzeitig den letzten Platz. Es war Alpharis zweites Jahr, in dem er sich mit einem dysfunktionalen Origen-Kader abmühte, von dem man erwartete, dass er ein Anwärter auf die Meisterschaft sein würde. Ihr vierter Platz im Frühjahr war enttäuschend genug. Der Rückstand auf den zehnten Platz war für Alphari mehr als Grund genug, das Schiff zu verlassen.

Der Umzug von Alphari nach Nordamerika hat sich enorm ausgezahlt. Er hat seine Dominanz in der Top-Lane fortgesetzt, seine laufende Anzahl von All-Pro-Nominierungen auf drei in Folge erweitert, historisch beeindruckende Einzelstatistiken für die LCS aufgestellt und das Lock-In-Turnier gewonnen.

Alpharis Erfolg mit Liquid zahlte sich auch für einen Platz um Welten aus – seine erste Reise seit seiner Rookie-Trennung vor vier Jahren. 2017 half Rookie Alphari dabei, den Emporkömmling Misfits in seiner ersten Saison in der europäischen LCS zu Worlds zu führen. Dort angekommen, verblüfften sie das Publikum, indem sie den amtierenden Meister SK Telecom T1 im Viertelfinale fast besiegten und in einer Spiel-5-Serie nur knapp verloren.

Misfits kehrten mit hohen Erwartungen nach Hause zurück, aber der Verlust von PowerOfEvil tötete ihren Schwung und das Team blieb ins Stocken geraten. In den folgenden Jahren löste Alphari das Versprechen seiner Rookie-Saison ein und etablierte sich als einer der führenden Top-Laner Europas – konnte aber nie wieder Welten erreichen. Nennen Sie es Pech, nennen Sie es ein gestapeltes Feld: Tatsache bleibt, dass Alphari, nachdem er in seiner ersten Saison als Profi das höchste Niveau des Wettbewerbs probiert hatte, vier Jahre lang nicht auf die größte Bühne zurückkehrte. Das heißt, bis jetzt.

Man könnte meinen, eine solche Lücke würde Alpharis Rückkehr zusätzliche Bedeutung verleihen. Oder zumindest könnte man das denken, wenn sie Alphari nicht sehr gut kennen würden.

Als ich ihn frage, ob seine Rückkehr einen zusätzlichen Sinn hat, ist Alphari schnell und unverblümt: „Nein, nicht wirklich. Als wir zu LEC kamen, war das Ziel, es 2017 zur WM zu schaffen“, sagt er. „Und das Ziel sollte immer mindestens sein, es in die WM zu schaffen. Wenn Sie an einem Wettbewerb teilnehmen und sagen: „Ja, lass uns Playoffs machen“ – was ist das für ein Ziel, ehrlich? Dann hast du kein Selbstvertrauen, und wenn du kein Selbstvertrauen hast, solltest du nicht…“ Hier unterbricht er sich und wählt seine Worte sorgfältig. Er stellt fest: "Sie werden als Konkurrent nicht bestehen."

Was ist mit der Idee, gegen die Mannschaft zu spielen, die ihn vor vier Jahren eliminiert hat?

„Oh nein, es ist mir egal, gegen SKT zu spielen. Ich denke, dass sie tatsächlich wie eine der langweiligsten Mannschaften aussehen, gegen die man spielen kann“, sagt er. „Sie scheinen sehr Standard und altbacken zu spielen. Ich würde viel lieber gegen Damwon oder eine sehr gute chinesische Mannschaft spielen. Und dann würde ich auch lieber gegen Europa spielen, nur weil ich von dort komme.“

Gibt die Tatsache, dass er Europa auf dem zehnten Platz verlassen hat, zusätzliche Motivation?

„Nein, ich denke, selbst wenn ich in einem Team auf dem zweiten oder ersten Platz war, als ich die Region verließ, würde ich immer noch beweisen wollen, dass ich besser bin als alle. Das liegt einfach in der Natur des Wettbewerbs.“

Fragen Sie Alphari nicht nach der Vergangenheit. Es geht ihn nicht an.

-

Mit 6'6”, überragt Alphari den Rest seiner Teamkollegen. Es erschwert die üblichen Hype-Fotos, die zu dieser Jahreszeit auftauchen; wenn Alphari nicht in der Mitte ist, sieht die gesamte Komposition schief aus. Auf offenen Fotos der Mannschaft, die nach Reykjavik reist, ist Alphari gelegentlich abseits, ein versehentliches Ausrufezeichen am Ende einer Reihe von Spielern und Trainerstab.

Es ist schwer, Alphari zu ignorieren, und das nicht nur wegen seiner Statur. Er hat die Angewohnheit, mit seinen Gedanken so unverblümt zu sein, dass er ein paar Augenbrauen hochziehen könnte.

„Ich denke, die europäischen Spitzenreiter – Adam, Armut, Odoamne – werden ziemlich überbewertet“, sagt er über die Konkurrenten aus seiner ehemaligen Region. „Also möchte ich gegen sie spielen, um sie zu zeigen. Vielleicht ist Armut in Ordnung, er wirkt ziemlich selbstbewusst.“ Es endet nicht dort. Er fügt hinzu, dass „in der Vergangenheit chinesische Top-Laner für die WM überbewertet wurden. Zumindest in den letzten Jahren hatte ich immer hohe Erwartungen an chinesische Top-Laner, und dann haben Leute wie Vizicsaci sie einfach zerstört.“

Aber wo eine solche Aussage von einem anderen Spieler wie Arroganz erscheinen mag, spricht Alphari mit einer ruhigen Offenheit, die deutlich macht, dass er nicht versucht, jemanden niederzumachen. Er liefert, was man als Tatsachenbehauptung rühmen könnte, eine aus Selbstvertrauen geborene Hybris. Alphari sieht sich selbst als Weltklasse-Top-Laner. Die logische Erweiterung dieses Gedankens ist, dass er gegen praktisch jeden Gegner selbstbewusst sein sollte.

Das soll nicht heißen, dass er glaubt, jedes Matchup gewinnen zu können. Für Alphari ist Worlds eine Gelegenheit, seine Fähigkeiten gegen andere Top-Laner zu testen, die auf Weltklasseniveau operieren. „Es wird Spaß machen, gegen Teams zu spielen, die durch die Spitze spielen, aber es wird auch Spaß machen, gegen Teams zu spielen, die mit ihrer Top-Laner kompetent genug sind, um sich nicht in der Lane zu ärgern“, sagt er . Die Liste der Top-Laner bei den Worlds in diesem Jahr ist stark gestapelt und Alphari weist schnell auf diejenigen hin, die Respekt verdienen: Nuguri, Xiaohu, Khan. Die üblichen Verdächtigen.

Aber dieser Respekt führt nie zu Angst. „Ich gehe davon aus, dass die Gewinnspur schwieriger wird oder ich sogar die Spur verliere“, sagt Alphari. „Aber auch wenn Spieler in anderen Regionen sehr gut aussehen, ist es immer noch schwer zu sagen, bis man gegen sie spielt. Es ist also nicht so, dass ich mit zu viel Respekt reingehe. Ich werde jeden Spieler respektieren, aber selbst die besten Spieler der Welt, sogar Nuguri oder Xiaohu, die derzeit wahrscheinlich die besten Top-Laner sind… Ich mache mir um niemanden wirklich Sorgen.“

Die Sache ist, er hat die Bona-fides, um es zu untermauern. Alphari hat die Top Lane des LCS dominiert. Es wurde viel über die Rekorde gemacht, die er in Nordamerika gebrochen hat, aber alle Statistiken sagen dasselbe: Er ist ein Top-Laner auf Elite-Niveau und außerdem einer, der in der Lage ist, von einer Spur zu tragen, die oft in eine isolierte Schublade gesteckt werden kann , Abwehrrolle. Wenn andere Top-Laner die Steine ​​​​sind, die ihr Team erden, ist Alphari zum Ziel von Team Liquids Speer geworden: ein potentes Werkzeug in einer Region mit einem Mangel an Teams, die sich durch die Spitze spielen.

Alphari war nicht zurückhaltend in Bezug auf seine Probleme mit Nordamerika als Region. Der Ping, die Solo-Warteschlange, die Qualität der Scrims; Er kritisiert alles, was er als Schwächen der Region sieht, unverfroren. Um fair zu sein, es ist nicht so, dass Alphari der erste Spieler ist, der diese Probleme anspricht. Dennoch, in seinen eigenen Worten, „verdient eine Minderheit von Spielern in NA Respekt.“ Man muss sich fragen, warum ein Spieler, der so überzeugt von seinen eigenen Fähigkeiten ist, in eine schwächere Region kommt.

„Ich dachte nur, es wäre eine gute Lebenserfahrung, einmal in Amerika zu leben“, sagt er. „Und ich habe mir nur gedacht – ich weiß nicht, wie lange meine Karriere dauern wird, aber ich kann genauso gut die Distanz zurücklegen und nachsehen, was vor sich geht. Also dachte ich, es wäre interessant, aufregend. Gewinnen Sie einen Split.“

Ich frage ihn, ob er seine Ziele erreicht hat, als er nach Nordamerika kam. "Nein. Weil wir keinen Split gewonnen haben“, sagt er. „Eine Spaltung zu gewinnen, war für eine sehr, sehr lange Zeit mein Hauptmotiv, würde ich sagen. Das Jahr war ok, aber wir haben nicht gewonnen. Also immer noch irgendwie enttäuschend.“

Alphari weist schnell darauf hin, dass er Nordamerika nicht für völlig verloren hält. „Okay, damit meine ich nicht unbedingt, dass NA nicht gut ist“, sagt er. „Ich denke, dass Top-Teams, wie zwei, drei Teams, die in die Playoffs kommen, normalerweise ein bisschen zusammenkommen und diese Spieler, vor denen ich großen Respekt habe. Ich finde den Ping und die Übungsetikette ekelhaft. Es ist also nicht wie die Scheiße von NA. Es ist nur so, dass die unteren Teams … wirklich schlecht sind.“

Aber für Alphari wird es nie so wichtig sein, wo er spielt, wie sein eigenes Können. Auch wenn er in einer schlechteren Region spielt, zählt für ihn nur, was passiert, nachdem er ins Spiel geladen wurde.

-

Alpharis Zeit in der LCS war zwar dominant, aber nicht ohne Hindernisse. Der jüngste Rückschlag war der plötzliche Ausbruch von Santorins intensiver Migräne im letzten Frühjahr. Es ist eine Einmischung, die mit einer Dosis atemberaubender Ironie einhergeht, denn Santorin ist durch einen bizarren Zufall nicht der erste Jungler, den Alphari durch Migräne verloren hat. Im Jahr 2019 litt sein ehemaliger Teamkollege (und derzeitiger Liquid-Trainer) Kold ebenfalls unter starken Kopfschmerzen, einer Krankheit, die seine Karriere als Profispieler beendete und Origens langsamen Niedergang einleitete.

"Ja. Das war ein Déjà-vu, als es passierte“, sagt Alphari. „Aber weißt du, was sollte ich dagegen tun? Ich kann Faktoren, die ich nicht kontrollieren kann, nicht kontrollieren, ich meine per Definition, oder? Es war scheiße und ich fühlte mich schlecht für ihn. Aber es gab nichts anderes zu tun, als mich nur noch auf mich selbst zu konzentrieren, mich auf das Team zu konzentrieren und zu versuchen, das Beste aus der Situation zu machen. Das ist alles, was Sie jemals wirklich tun können. Versuchen Sie, das Beste aus dem zu machen, was Ihnen in der aktuellen Situation gegeben wird.“

Er liefert dies mit dem gleichen ausgeglichenen Ton, an den ich mich inzwischen gewöhnt habe. League of Legends ist ein Teamspiel, aber das Stereotyp der Top Lane ist, dass es sich um eine Insel handelt, die für große Zeitabschnitte vom Rest der Karte abgeschnitten ist. Es ist eine Rolle, die perfekt für Alphari geeignet ist, der die Szene mit einer Haut betreten zu haben scheint, die für Ablenkungen von außen bereits völlig unempfindlich ist. Ob es die Vergangenheit oder das Problem eines Teamkollegen ist, er lässt es sich nicht angehen; Stattdessen richtet er seine ganze, furchterregende Aufmerksamkeit auf das Spiel und die unglückliche Seele, die ihm in der obersten Spur gegenübersteht.

Als ich Alphari frage, was seine Ziele bei Welten sind, antwortet er, „mich selbst nicht zu enttäuschen. Raus aus Gruppen und enttäusche mich nicht. Ich meine, meine Motivation, in Welten zu gehen, besteht darin, die bestmögliche Leistung zu zeigen, wie ich kann. Ich bin bei der WM, unabhängig davon, ob ich einen Split gewinne oder nicht, und ich habe Vertrauen in mich und meine Teamkollegen. Und ich weiß zumindest, dass ich meine Leistung kontrollieren kann und … alles, was wir tun können, ist einfach das Beste zu geben, was wir können. Wenn wir nicht aus Gruppen herauskommen, wird es auch sehr enttäuschend. Es wäre irgendwie eklig."

Ich glaube Alphari, wenn er sagt, dass er seinen Teamkollegen vertraut. Und doch – es hat etwas Betörendes an einem Spieler, der in einem Spiel, das so der Teamarbeit verschrieben ist, seine Motivation aus einem tiefen Inneren zu schöpfen scheint. Alphari ist sicherlich kein egoistischer Spieler – aber er spielt vor allem für sich selbst. Wenn sein Team zusammenbricht, bedeutet das nicht, dass Alphari nicht mit der gleichen Killerabsicht, die er in jedes Match bringt, in Summoner's Rift laden kann. Er glaubt an das einfache meritokratische Ideal, dass, wenn er jedes Mal die Arbeit leistet, er schließlich belohnt wird.

„Es ist ein harter Prozess und nicht einfach, es ist einfach das, was getan werden muss“, sagt Alphari. „Und solange Sie hartnäckig bleiben und es weiter versuchen, werden Sie vermutlich irgendwann gewinnen, oder?“

Für eine so einfache Aussage ist es eine radikale Überzeugung. Jeder Teilnehmer auf höchstem Niveau sieht im Vergleich zu einem durchschnittlichen Zuschauer übermenschlich aus. Obwohl wir gerne ihre Leistungen vergleichen, sind die Margen letztendlich im großen Maßstab nur ein Bruchteil. In einem Spiel wie League of Legends, das von den unzähligen Interaktionen und Entscheidungen von neun anderen Personen abhängt, ist die verlockendste Möglichkeit, die man sich vorstellen kann, dass ein Spieler das Spiel allein durch seine Handlungen bestimmen könnte, egal welches andere Pech ihm in den Weg geworfen wird. Stellen Sie sich ein Messer vor, das dünn genug ist, um eine Hautschicht von Ihrem Daumen abzulösen – das ist die Präzision der Klinge, die Sie brauchen, um den Unterschied auf Ihre Weise zu teilen.

Alphari glaubt an eine Ordnung und ein System, in dem sein Verdienst ihn schließlich zum Sieg führen wird. Vielleicht nicht zu einer Weltmeisterschaft. Vielleicht nicht durch ein Viertelfinalspiel, sollte er dort wieder ankommen. Aber eine Spaltung? „Das ist zumindest die Philosophie“, sagt er. „Ich glaube, ich habe das Grundniveau, um einen Split zu gewinnen und der beste Top-Laner im Westen zu sein. Ich glaube, dass es in meinem Potenzial liegt. Es geht also nur darum, es weiter zu versuchen und weiter zu versuchen, zu lernen, und das bedeutet nicht, dass ich jedes Mal auftreten werde. Aber theoretisch sollte ich irgendwann gewinnen.“

Ich habe eine letzte Frage an ihn. Wenn sein Hauptziel bei Welten nicht darin besteht, sich selbst zu enttäuschen, was bedeutet das? Wenn er der Meinung ist, dass die europäischen Tops überbewertet und die chinesischen Tops überbewertet sind, wo ist dann die Grenze seiner Erwartungen?

„Ich bin mir noch nicht sicher“, sagt Alphari. „Ich werde es erst wissen, wenn ich auf der Bühne spiele. Ich werde wissen, wie ich während und nach dem Spiel performe.“

Schau nicht nach vorne. Schau nicht zurück. Endlos dem platonischen Ideal seiner selbst nachjagen. Manchmal, wenn wir Glück haben, können wir auch einen Blick darauf erhaschen.

Schriftsteller // Zane „Epengu“ Bhansali
Graphics // Yasen Trendafilov

Quelle: https://www.teamliquid.com/news/2021/10/16/dont-look-back