Die Elektrifizierung der Luftfahrt könnte helfen, die ernsthaften Emissionsprobleme des Sektors anzugehen, aber batteriebetriebene Passagierflugzeuge sind noch in weiter Ferne. Vollelektrische Seegleiter, die wie Pelikane über die Wellen gleiten, könnten jedoch viel früher auf den Markt kommen.
Es werden Anstrengungen unternommen, um Flugzeuge von fossilen Brennstoffen auf elektrische Antriebe umzustellen, aber Batterien sind noch weit davon entfernt, mit Düsentreibstoff Schritt halten zu können. Das Problem ist die Energiedichte; Ein bisschen Kerosin reicht schon aus, aber die führenden Lithium-Ionen-Batterien von heute haben zu viel Gewicht und zu wenig Saft für die strengen Anforderungen der Luftfahrtbranche.
Derzeit arbeiten die meisten Startups in diesem Bereich daran elektrischer vertikaler Start und Landung (eVTOL) Flugzeuge für kurze Sprünge innerhalb oder zwischen cities. Es ist wahrscheinlich das zweite Hälfte des Jahrhunderts bevor die Batterietechnologie den Punkt erreicht, an dem sie große Verkehrsflugzeuge antreiben kann.
Aber ein neuartiges Wasserflugzeugdesign, das ein Phänomen namens „Bodeneffekt“ nutzt, um die Flugeffizienz erheblich zu steigern, könnte dazu beitragen, die Einführung der elektrischen Luftfahrt zu beschleunigen. Und sein Schöpfer, ein in Boston ansässiges Startup Regent Handwerk, hat sich kürzlich mit der hawaiianischen Fluggesellschaft Mokulele Airlines zusammengetan, um a regionales Flugnetz bis 2025.
Der Viceroy Seaglider des Unternehmens soll nur wenige Meter über den Wellen fliegen und ist technisch gesehen kein Flugzeug. Stattdessen wird es als Wing in Ground Effect Craft oder WIG klassifiziert, was sich auf die neuartige Eigenart der Physik bezieht, die es ausnutzt.
Wenn ein Flugzeug nahe einer horizontalen Oberfläche fliegt, stört es den Luftstrom unter den Flügeln so, dass der Gesamtwiderstand des Fahrzeugs verringert wird, was seine Treibstoffeffizienz und Geschwindigkeit erhöht. Im Laufe der Jahre wurde eine Reihe von Konstruktionen für Flugzeuge vorgeschlagen, die diesen Effekt nutzen, indem sie knapp über der mehr oder weniger flachen Meeresoberfläche gleiten, insbesondere die Von den Sowjets gebaute Ekranoplans während des Kalten Krieges.
Die zusätzliche Effizienz, die sich aus dem Bodeneffekt ergibt, wird es dem Viceroy ermöglichen, vollelektrisch zu fahren und gleichzeitig 12 Passagiere mit einer Geschwindigkeit von bis zu 180 Meilen pro Stunde ungefähr 180 Meilen weit zu befördern. Alternativ kann es bis zu 3,500 Pfund transportieren Fracht.
Es hat auch einige neuartige Designmerkmale, die ihm helfen sollten, einige der Probleme zu umgehen, die frühere WIGs geplagt haben. Ein großes Problem ist, dass der Übergang zwischen dem Sitzen im Wasser und dem Abheben holprig sein kann, was sowohl für die Passagiere unangenehm als auch ineffizient ist.
Das Design von Regent umfasst ein Tragflügelboot, das das Fahrzeug aus dem Wasser hebt, sobald es 20 Meilen pro Stunde überquert, sodass es nahtlos abheben kann. Die Folien werden dann eingezogen, sobald das Fahrzeug in der Luft ist, um den Luftwiderstand zu verringern. Der Viceroy wird auch über eine Vielzahl digitaler Steuerungen verfügen, die automatisch Stabilität und Höhe für eine reibungslosere Fahrt handhaben.
Der vielleicht wichtigste Faktor ist jedoch, dass, da WIGs nicht als Flugzeuge eingestuft werden, die Vorschriften, denen sie unterliegen, weitaus weniger belastend sind. Das bedeutet, dass sie nicht die Art von Notstromversorgung benötigen, die ein Flugzeug für Notlandungen benötigt, und sie müssen nicht von ausgebildeten Linienpiloten geflogen werden.
Das Unternehmen sagt, dass das Flugzeug dazu in der Lage sein sollte Betrieb von bestehenden Docks aus mit relativ minimaler zusätzlicher Infrastruktur wie Ladestationen. Das macht sie zu einer vielversprechenden Lösung für die Vernetzung von Küstenstädten oder Inselketten wie Hawaii. Zusätzlich zur Partnerschaft mit Mokulele hat sich Regent mit Hawaiian Airlines zusammengetan, um eine zu entwerfen 100-Sitzer-Seegleiter namens Monarch, die bis 2028 in Dienst gestellt werden soll.
Trotz vorläufiger Bestellungen im Wert von 465 Millionen US-Dollar hat das Unternehmen noch kein Produkt. Es soll mit dem Testen beginnen a Prototyp im Viertelmaßstab des Viceroy bis Ende dieses Jahres, aber sein Ziel, bis 2025 sein erstes Seaglider-Netzwerk zu starten, scheint ehrgeizig, wenn man bedenkt, dass es sich um die Entwicklung einer völlig neuen Art von Fahrzeug handelt.
Selbst wenn sich die Zeitpläne verzögern, könnten sich Seegleiter als wirkungsvoller Weg erweisen, um die Einführung des Elektroflugs zu beschleunigen und die erheblichen Umweltauswirkungen der Luftfahrtindustrie zu verringern.
Bild-Kredit: Regent Handwerk
